– Это мои дела.

– Повезло тебе, Маркуша, природа одарила красотой. Мужик ты видный, баб вокруг много. А вот меня, урода рыжего, ни одна не пригрела, – с завистью смотрел на односельчанина Василий.

Марк не стал поддерживать беседу. Он понял, с кем предстоит встреча, поэтому пытался морально подготовиться к разговору.

Автомобиль мчался по ночному городу. Время было позднее, мелькали фонари и изредка встречались запоздалые прохожие. Они завернули на маленькую темную улочку и остановились. Вышли из машины и направились к двухэтажному деревянному зданию, свет в котором горел только в одном окне на втором этаже.

Марк шагал за Василием. Когда подошли к двери, он позвонил. Открыл полноватый мужчина лет сорока пяти в трико и майке. Множество наколок на руках свидетельствовали о том, что мужчина не один год провел в тюрьме.

– Надо же, интеллигент наш пожаловал! Ну, Шнырь, ты молодец! Поймал все-таки, – пробасил хозяин.

– Да, шеф, два дня его выслеживал. Домой и на работу идти пока не хотелось, а тут такая удача: наш мешочек с деньгами наведался в ресторанчик, поужинать, пропустить рюмочку-другую. Все остальное время на тачке ездил. Попробуй поймай. Хорошо, Федяй подбросил меня до ресторанчика, – докладывал Шнырь.

– Молодец, молодец, – похвалил его шеф и бросил Марку.

– Ну, проходи… Базар будет… – похлопал его по плечу и многозначительно продолжил: – Отчет держать будешь.

Они вошли в небольшую комнату. Спертый воздух, в котором преобладал стойкий запах спиртного и сигарет, ударил в нос. Желтые обои, рваные грязные шторы и сваленный по углам хлам, покрытый паутиной, указывали на то, что помещение дает приют людям, не имеющим постоянного места жительства. В центре находился старый деревянный круглый стол, к нему и подошел грузный неопрятный мужчина, которого все называли «шеф». Около стены стояли разложенный диван и старые ободранные кресла. Бутылка вина, пепельница, полная окурков, открытые банки с соленьями и консервами дополняли букет ароматов.

– Видишь, как мы живем? А ведь недавно и ты с нами был. А теперь при галстуке, в костюмчике, благоухаешь весь… Мы тоже так хотим. Надоели мне нары. Хочу хорошей жизни. Помнится, договор такой был. Или ты запамятовал?

– Не забыл. Да и вы не дадите.

– Это ты точно сказал. Выпьешь?

– Нет. Я за рулем.

– Слышь, Василь, за рулем он. Ха-ха, а мы вот пока не за рулем, выпьем за успех начатого дела.

Шеф налил в стаканы вина и подал Василию. Они выпили, достали из банки по огурцу, закусили, и шеф, причмокивая, продолжил:

– Деньги у тебя сейчас есть?

– С собой нет.

– Жаль. Ты ведь много задолжал. Начнем по порядку. Полгода назад, когда с нами тусовался и был гол как сокол, мы тебе предложили хорошее дело. Федяй напрокат тачку дал. Вещички прикупили, чтобы солидным женихом выглядел. Деньги на карманные расходы и кольцо невесте. Словом, потратились. Потом ждали тебя с морей. Ох, как тяжело было ждать, зная, что ты там как сыр в масле катаешься. Деньги-то все из общака на тебя пошли. Обещал отработать? Обещал. И вдруг пропал. Не звонишь, глаз не кажешь. Решили мы ускорить дело, помочь тебе разбогатеть. Шнырь позвонил твоему тестю. Рассказал, кто ты на самом деле, что родители твои алкаши и недавно душу Богу отдали. Думаешь, просто так тесть твой помер? Ха-ха-ха! Не выдержало сердечко, не вынесло правды – сыграл он в ящик. Это мы место тебе освободили.

– Я догадывался, что вы подсуетились…

– А как иначе? Ждать не хочется. Сам ты еще долго волынку тянул бы. Дядька он здоровый, пока ты освоился бы, вошел в доверие… Или вдруг бы он разоблачил тебя? Накрылись бы все наши труды медным тазом. Теперь, я слыхал, и теща твоя в больнице. Вообще славненько! Не ровен час, за муженьком последует. Вот ведь расклад какой получается…

– Как в больнице? Я был сегодня дома, видел ее, – напрягся Марк.

– Да ты не волнуйся. Здесь мы ни при чем. Не знаю, что уж там произошло, но увезли ее. Шнырь возле вашего дома на посту стоял. Его задача докладывать обо всем. А ты вот и не знаешь даже. Видишь, какая служба у нас оперативная?

Шеф говорил спокойно, будто наслаждался эффектом произнесенной речи.

– Мне срочно нужно домой, – подумав об Алисе, заволновался Марк.

– Успеешь.

– Серп, пойми, я сейчас должен быть рядом с женой. Я ведь не все еще выполнил. Есть же наследство, без нее ничего не получу. Если она почувствует что-то неладное или кто-то подскажет ей, наведет на мысль о разводе, тогда…

– Вроде ты все правильно говоришь, но, думаю я, что все-таки кинуть нас хочешь. Не доверяю тебе. Поэтому Светку к тебе прикреплю. Секретарем. Ха-ха-ха! Девка она красивая, стройная, а главное, моя. Запомни это. Еще пару человек примешь на работу из наших. У меня ведь тоже начальство есть. Мзду им платить надо, уговор такой. Должен я им еще с тюряги. А там шутить не любят.

– Обещаю, буду докладывать обо всем. Деньги завтра привезу, – торопился согласиться Марк, чтобы скорее уехать домой.

– Когда ты нашел эту богатенькую девицу, тоже так пел. А потом тишина настала. Я уж думал, что пора тебя на пику поднять, но решил, живи пока. Если станешь хорошим источником нашей сытой жизни, будешь под крышей. Я ведь не против, наслаждайся. Только знай: все мы хотим в костюмчиках ходить да на тачках крутых ездить. И жилье сменить. Наше-то совсем никудышное. Почаще вспоминай, какой ты пришел к нам. Оборвыш был. Но красивый оборвыш. Ха-ха-ха, – он снова залился зловещим смехом. Выходит, не только бабы могут своей внешностью зарабатывать! А ты еще и артист хороший. Ха-ха-ха.

– Слишком много у вас заданий. Я столько не должен, – осмелился выказать недовольство Марк.

– Вот поэтому я тебе и не верю. Память у тебя плохая. Я тебя накормил, напоил, на ноги поставил. И где благодарность? Так не положено.

Марк не ответил.

Василий, пока шеф говорил, мысленно предвкушал, как улучшится и его благосостояние. Они с Марком выросли в одной деревне. Правда, Марк учился хорошо, несмотря на то, что родители пили, и нормальных условий для жизни не было. После окончания школы он даже поступил в институт. Денег не хватало, а хотелось многого. Как-то незаметно научился обольщать девушек. Эти знакомства и общение с людьми другого круга помогли избавиться от деревенских привычек. Марк бывал в богатых особняках, водил обеспеченных девиц на тусовки и завидовал их жизни, мечтал жениться на одной из них. Забросил учебу, связался с криминальными элементами, среди которых был и Василий. Тот быстро приобщил земляка к опасным делам. Марк стал часто участвовать в драках, неоднократно имел приводы в милицию. В конце концов, в том возрасте, когда другие парни идут в армию, получил полтора года за хулиганство. Вернувшись, работать не захотел, стал искать легкой жизни. И вот однажды вместе с дружками разработал хитроумный план и начал искал богатую невесту. В эти криминальные сети и попала Алиса, порядочная девушка из хорошей семьи.

Серп вдруг сорвался со стула и свирепо произнес:

– Ладно беса гнать! Мои люди будут контролировать тебя.

– Так я ведь не отказываюсь…

– Слышь, ты кто по жизни, чтобы мне отказывать? Я здесь устанавливаю правила! Хватит порожняк толкать. Будешь башлять мне в указанный срок. Вот тебе мой указ.

Марк не мог понять, почему так взбесился Серп (кличку получил по фамилии – Серпин). Он как зверь метался по комнате. Шнырь отступил на пару шагов и прижался к стенке. Все знали: в такие моменты лучше молчать. Марк не отказывался платить по счетам, зная, что здесь такой номер не пройдет. И в этот момент испугался за свою жизнь. Не пожил он еще так красиво, как мечтал.

– Сейчас ты поедешь домой и через час привезешь мне бабло.

– Шнырь! – окликнул он Василия.

Тот отскочил от стены и мгновенно вытянулся перед шефом.

– Поедешь с ним и проконтролируешь.

Шнырь толкнул Марка в плечо и указал на дверь. Когда они вышли, Марк посмотрел на часы. Было пять часов утра. Он снова вспомнил о теще и жене.