Вошла медсестра, попросила не утомлять больного и поставила капельницу. Вскоре Леонид Ильич уснул.

Алиса и Марк пробыли в больнице часа три. Выйдя на улицу, оба не проронили ни слова. В машине тоже стояла тишина. Каждый думал о своем. Когда приехали, Надежда Сергеевна не вышла к ним навстречу. Дом как будто вымер.

– Боже, как непривычно. Такая гробовая тишина, – произнесла Алиса.

– Пойди отдохни, а я приготовлю тебе горячего чаю.

– Спасибо, немного попозже. Поднимусь к маме.

– Мама, – тихонько позвала она, приоткрыв дверь в спальню родителей.

– Доченька, включи свет. Я не сплю. Что-то совсем мне плохо.

– Мамочка, расскажи, как это случилось с папой, – присаживаясь на край кровати, спросила Алиса.

– Милая, это произошло неделю назад. Все было как обычно. Папа был весел, шутил со мной. И вдруг кто-то позвонил ему. Я слышала, что он с кем-то разговаривает в другой комнате, но не прислушивалась. Подумала, что по работе. Беседовали они долго. Я готовила ужин внизу, а он, завершив разговор, сразу поднялся в кабинет. Кричу ему из столовой, что ужин готов. В ответ тишина. Я поднялась наверх. А он лежит на полу, смотрит на меня испуганными глазами и мычит! Сказать ничего не может. Я вызвала скорую, его увезли. Потом врач в больнице сказал, что это геморрагический инсульт.

– Мама, а кто звонил?

– Если бы я знала, доченька… Номер телефона не определился. Да мне тогда и не до того было. Самое плохое, что, скорее всего, надежды на выздоровление нет.

Мать заплакала и сквозь слезы продолжила:

– Что же теперь будет? Алисочка, он умрет?

– Мамочка, не плачь, тебе нельзя расстраиваться, – обливаясь слезами, утешала дочь.

Она обняла мать, обе еще долго не могли успокоиться. Наконец Алиса сказала:

– Мама, все будет хорошо. Будем надеяться. Я теперь подежурю возле папы. Мы очень нужны ему.

– Да, доченька, да. Я очень ждала тебя, ведь каждый день с утра до вечера провожу в больнице.

– Давай попьем чаю. И капелек успокоительных нам не мешало бы принять.

Алиса помогла матери встать, и они спустились на кухню.

– Марк обещал чай заварить. Но что-то его здесь нет… Марк! – позвала Алиса.

Никто не отозвался. Она отправилась в свою спальню поискать его. Открыла дверь и замерла от удивления: муж раскинулся на постели и преспокойно спал.

«Удивительно, – подумала она, – как можно уснуть, когда в доме такое несчастье. Понимаю, устал, но ведь и я тоже… Что ж, это не его боль», – вздохнула она. А если бы с его отцом такое случилось? Алису покоробило равнодушие мужа. Чтобы не думать об этом, она спустилась на кухню, заварила чай. Подала матери капли и накапала себе в стакан.

– А Марк где? – спросила Надежда Сергеевна.

– Он спит, – грустно ответила дочь.

Мать увидела ее расстроенное лицо и промолчала.

Женщины чаевничали молча. Каждая думала о чем-то своем, в глазах обеих таилась скорбь. Наконец Надежда Сергеевна произнесла:

– Доченька, иди отдыхать. Уже поздно.

– Нет, мамочка, я останусь с тобой. Пойдем провожу тебя.

Они поднялись в спальню родителей. Алиса села на широкую кровать. Когда мать переоделась и легла, укрыла ее одеялом и подвинулась ближе, стала ласково гладить по руке.

– Мам, а помнишь, когда я была маленькой, любила лечь между тобой и папой. Сразу становилось спокойно, тепло, я быстро засыпала.

– Помню, доченька, помню. И когда папа был на дежурстве, ты часто со мной спала.

– Мамочка, я всегда буду с тобой!

Алиса быстро переоделась и забралась под одеяло, прижалась к матери, как когда-то в детстве. Надежда Сергеевна гладила дочь по голове, пока та не уснула. Женщина в эту ночь впервые за последние дни уснула без снотворного.

Умер глава семьи спустя месяц после возвращения молодоженов. Он так и не смог произнести ни слова. Леонид Ильич незадолго до свадебного путешествия привел зятя в свой офис, познакомил с коллективом и представил как своего будущего помощника.

Когда шефа провожали в последний путь, заместитель, Роман Евгеньевич, смотрел на Марка с недоверием. Все это время ему не давала покоя мысль: «Какое известие могло свалить такого здорового и сильного мужчину? Кто звонил и что сказал ему по телефону? С появлением этого лощеного, непонятно откуда взявшегося красавчика, начались неприятности, а потом случилось несчастье с шефом».

Надежда Сергеевна после похорон с трудом держалась на ногах. Для нее потеря мужа обернулась настоящей катастрофой. Глубочайшая депрессия, постоянное повышение давления подкосили здоровье. Оставшись одна, она разговаривала вслух, а иногда не осознавала, что делает и говорит. Алиса старалась следить за каждым ее шагом, чтобы мать ничего с собой не сделала.

Марк приходил на фирму каждый день. В кабинете директора садился в кресло покойного тестя и разбирал документы. Роман Евгеньевич изредка заглядывал к нему, предлагал помощь. Марк надменно сжимал губы, а потом сквозь зубы выдавливал: «Я не нуждаюсь в помощи». Главный бухгалтер, заходя подписывать документы, надолго задерживалась у него. Марк расспрашивал ее о финансовом положении компании и, видя многозначные цифры, улыбался.

Как-то раз на фирму приехала Алиса. В коридоре она встретилась с Романом Евгеньевичем.

– Алисонька, как я рад тебя видеть! Зайди, пожалуйста, ко мне, – обрадовался тот.

Как только в кабинете они устроились в креслах, стоящих возле журнального столика, Роман Евгеньевич сразу начал разговор:

– Девочка моя, может, ты скажешь, что это не мое дело, но я, как старый друг и первый заместитель твоего отца, не могу молчать. Я должен это сделать, а потом что хочешь, то и думай.

Он помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил.

– Понимаю, Марк твой муж. Но до его появления в вашей жизни все было хорошо, ты об этом знаешь. Пока не пойму, в чем причина, и все же хочу тебя предупредить: будь осторожней.

– С кем? С мужем? – удивилась Алиса. – Что вы такое говорите! Он сейчас единственная моя опора. Марк так внимателен ко мне и маме. Что мы без него бы делали? Это просто стечение обстоятельств. Я понимаю, вы, наверное, хотели управлять компанией, но папа решил, что Марк в дальнейшем займет его место. Ему сейчас трудно. Ведь отец рассказывал вам, что у Марка была своя фирма, но он из-за каких-то ошибок разорился?

– Нет, не рассказывал.

– Так вот, тот неудачный опыт сейчас поможет ему разобраться во всем.

– Вот оказывается, что… Хорошо. Но твой папа мечтал передать все дела тебе.

– А что я умею? Пусть лучше Марк. Он мужчина.

– Я бы помог тебе.

– Нет, Роман Евгеньевич, я не могу. Да и мама болеет. Я не хочу потерять и ее.

– Благодарю тебя. Ты подтвердила все мои предположения.

Алиса не поняла его последних слов, восприняла их как одобрение того, что ей нужно заниматься матерью.

– Я пойду. Марк ждет меня.

– Да, конечно, – задумчиво сказал Роман Евгеньевич и проводил ее до дверей.

Все сотрудники, встретившиеся Алисе в коридоре, здоровались и выражали соболезнования. Когда она подошла к кабинету отца, сердце сжалось. Секретарь, Наталья Степановна, увидела ее, встала и пошла навстречу.

– Алисочка, приношу свои соболезнования. Я не могу поверить… – сдерживая слезы, с трудом вымолвила она.

Наталье Степановне было лет пятьдесят. Она обладала приятной внешностью, мягким тихим голосом, всегда и всех встречала с улыбкой. Умела создать в приемной такую атмосферу, что ожидающие шефа люди чувствовали себя вполне комфортно. Но сейчас лицо женщины было хмурым, в глазах обычно уверенной в себе хозяйки приемной притаилась растерянность.

Алиса не стала задерживаться, грустно взглянула на секретаря и вошла в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

– Же-е-нушка пришла, – протяжно произнес Марк, отрываясь от компьютера.

– Пойдем домой, – сказала женщина, усаживаясь, напротив. – Я приехала за тобой. Завтра девять дней.