– Непременно, – учтиво сказал Марк, хотя ему не очень хотелось что-либо рассказывать о родителях. Понимал, что этот разговор должен был произойти, и подготовился к нему.

Мужчина положил вилку на тарелку, взял салфетку, чтобы промокнуть ею губы, и от волнения задел фужер, который со звоном упал на пол. Мелкие стекла брызнули в стороны, он вскочил и начал собирать их руками.

– Ну что ты, Марк, – бросилась на помощь Алиса, – не нужно. Я сейчас замету щеткой.

Надежда Сергеевна, чтобы сгладить ситуацию и поддержать гостя, с улыбкой сказала:

– Это к счастью. Посуда бьется к счастью.

Когда стекла убрали и принесли новый фужер, отец вернулся к разговору о будущих сватах. Видно было, что эта тема его волнует.

– Марк, так что скажешь о своих родителях?

– Тайны никакой нет. Родители давно уехали за границу и обосновались в Америке. Я какое-то время жил с ними, но потом решил вернуться на родину и открыть свой бизнес. Конечно, не без их помощи, – как-то неестественно улыбнулся он. – Но дело мое, к сожалению, прогорело, и сейчас я, как говорят люди, не имеющие работы, в свободном плавании. Мне, конечно, очень стыдно, ведь с долгами помогли рассчитаться родители. Сейчас я снимаю квартиру и надеюсь снова заняться бизнесом. Набил шишек, теперь меня никому не провести! – с видимой бравадой завершил он.

Леонид Ильич внимательно слушал, искоса поглядывал на будущего зятя и временами хмурился, будто сомневался в его деловых качествах, но потом складочка между его бровями разгладилась.

– Похвально, что говоришь честно. Не выкручиваешься, не придумываешь, рассказываешь, как есть. Вот только на какие средства ты живешь сейчас? – не удержался от финансового вопроса Леонид Ильич. Отец Алисы хотел выдать дочь за человека, который уже состоялся как личность, как специалист и имеет хоть какой-то капитал. Марк увидел в глазах родителей будущей жены беспокойство и поспешил их успокоить.

– Вы не волнуйтесь. У меня есть деньги, и я прекрасно понимаю: если их запас не пополнять, они вскоре закончатся. Поэтому планирую активно зарабатывать, а затем собираюсь забрать Алису в Америку, – он подмигнул девушке, ожидая ее поддержки.

– Как, в Америку? – обеспокоенно посмотрела на дочь Надежда Сергеевна. Улыбка сошла с ее лица, а вокруг губ образовались глубокие складки.

– Поймите, здесь у меня нет перспектив. А там бизнес отца и матери, они и раньше много раз звали меня туда.

– Алисонька, почему ты ничего не сказала нам? – обратилась мать к дочери.

– Мама, ну не успела я все рассказать. Марк мне об этом сказал только вчера. Не волнуйтесь, ничего страшного не случится. Мы же там ни одни будем. Есть его родители, они помогут. А к вам будем приезжать. Можем каждый день разговаривать по скайпу, – старалась успокоить мать дочь.

Для родителей Алисы эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Леонид Ильич слушал и смотрел то на дочь, то на Марка. На какое-то время он задумался и не вступал в полемику. По всему было видно: обдумывал, какое решение принять, чтобы не обидеть молодых и успокоить жену. Потом тихо кашлянул в кулак, будто готовился к ответственной речи.

– Марк, послушай меня. Дочь у нас единственная. И мы никогда не разлучались. Когда я узнал, что ты старше на десять лет, был даже рад. Она ведь совсем еще ребенок, жизни не знает. А в твоих силах принимать серьезные решения, обдуманные. Я до пенсии по гарнизонам мотался, и жена всегда рядом со мной была. Алиса у нас позднее дитя. Долгожданное. Думаю, понятно, что мы отдаем тебе самое дорогое, что у нас есть. После свадьбы как глава семьи и защитник будешь нести за нее полную ответственность. Когда я вышел на пенсию, организовал небольшой бизнес. Давай пройдемся и поговорим как мужчина с мужчиной.

Оба встали из-за стола. Надежда Сергеевна дала дочери понять, что им необходимо побеседовать наедине.

Леонид Ильич и Марк поднялись по винтовой лестнице на второй этаж. Там были еще четыре комнаты: две спальни, кабинет отца и комната, где занималась Алиса. Хозяин дома открывал двери, показывал все помещения. Они снова спустились вниз, миновали холл и оказались в небольшой, но уютной гостиной. Здесь Марк обратил внимание на выполненную маслом копию известной картины Айвазовского «Девятый вал». Леонид Ильич предложил гостю расположиться в кресле.

– Этот роскошный дом я построил сам. У большинства военнослужащих таких нет. Мы уже почти родственники, поэтому хочу пояснить, откуда взялись средства. Как ты понимаешь, деньги с небес не падают, их нужно зарабатывать. Мне в этом плане повезло: кое-какие накопления достались от родителей, а им от их родителей. Так что появление этого дома – заслуга нескольких поколений, и мы не просто любим его, а считаем родовым гнездом. То, что деды и прадеды были не бедны, дало мне возможность начать свой бизнес. Офицеры уходят на пенсию рано, в сорок пять лет. Я к этому возрасту сохранил силы, приобрел опыт и нашел сферу, где можно было рассчитывать на быстрое получение прибыли. Для подстраховки взял кредит, и дело пошло. Я с умом подошел к работе, хотя, признаюсь, поначалу боялся. Многому научился от более опытных и грамотных коллег. И, как видишь, не разорился. Мне скоро шестьдесят восемь. Силы есть, но всегда думал: вот выйдет дочь замуж, и все дела передам ей. Почему бы тебе не помочь Алисе? Когда она рассказывала о тебе, я примерно так все и представлял. На фирме мужчина нужен – умный, хваткий, бережливый. Ты уже испытал, что такое бизнес в наше время. Как говоришь, набил свои шишки. Надеюсь, это пошло на пользу. А что прогорел, не осуждаю. Зато опыт приобрел. У Алисы его совсем нет. Не успел приобщить ее к делу, – с сожалением отметил Леонид Ильич. – Да, честно говоря, у нее и заинтересованности не было. Знаешь, я не корил ее, что у вас разница в возрасте, что рано собралась замуж… Влюбилась девочка! Что ж, это чувство – дар Божий, не каждому дается. Не хочу перечить ей, мешать первому чувству. Она окончила иняз и будет тебе хорошей помощницей. Знание иностранных языков – большое подспорье в современном бизнесе. А она своей специальностью овладела безупречно.

– Да, она умница, способна общаться на многих языках. Это дорого стоит.

– А ты, наверное, в Америке учился? Да и как иначе, родители же там. Глупый вопрос… Надеюсь, ты меня услышал. Пойдем к столу, а то нас, наверное, заждались.

Марк с облегчением перевел дух: будущий тесть ответил на его главный вопрос. Он неопределенно кивнул и улыбнулся, мол, это само собой разумеется.

Они вошли в столовую, где мать и дочь пили чай. Высокий красивый торт был разрезан на порции, и два кусочка уже лежали на блюдечках перед женщинами.

– Я с детства приучал Алису к усидчивости и терпению, – опускаясь на стул, продолжал начатую тему Леонид Ильич. – Внушал, что знания – это первый шаг к богатой жизни. Она не бегала на свидания, как ее сверстницы, не тратила время на вечеринки. Я всегда был к ней строг. Вот и получил результат, – он с гордостью посмотрел на дочь. – После бракосочетания съездите в свадебное путешествие в Америку. Проведаете родителей и вернетесь. А я уступлю тебе свое место. Начнешь управлять. А дочь станет учиться у тебя. Ведь все это, – он обвел глазами столовую, – будет принадлежать ей, моя фирма и сбережения тоже. Мы не вечные. А она у нас единственная.

– Леонид Ильич, ну что вы, вам еще работать и работать, – поспешил сделать комплимент Марк.

– Не возражай. У тебя сейчас не то положение. На старость у меня кое-что припасено. Будем с женой по морям и разным странам путешествовать, мир смотреть. Ведь всю жизнь времени на отдых не хватало. А вы молоды, вот и работайте, управляйте компанией.

– Предложение неожиданное, – смущенно опустил глаза Марк. – Нужно посоветоваться с родителями.

– Посоветуйся, подумай и принимай решение. Ты уже взрослый человек. Надеюсь, родители поймут.

Надежда Сергеевна одобрительно посмотрела на мужа и с облегчением вздохнула. Ведь она даже в кошмарном сне не могла представить, что расстанется с дочерью.