Гантель, которую все это время тащила в свободной руке, вылетела, грустно покатившись по полу.

– Воровка? – дракон вскинул брови, глядя на меня сверху вниз.

Нет, ну что это такое? Почему опять он сверху? Я тоже хочу, так смотреть презрительно гораздо удобней.

– Кажется, мы выяснили, что я ничего не брала, господин дракон, – возмутившись, попыталась придать себе гордый, достойный вид.

Выходило сомнительно, с учетом моего горизонтального положения. Говорю же – тоже хочу хоть раз сверху.

– Так я теперь господин дракон, а не дурак? – фыркнул мужчина.

Ну вот, все же заметил.

– Не понимаю, о чем вы, – сделала невинное лицо, встав на ноги и подняв гантель. – Если не возражаете, мне уже пора…

– Куда? – дракон снова схватил меня за руку. – Зачем ты сюда явилась?

Нет, он стопроцентный хам! И чего я ему только сделала?

– Я буду тут учиться, – ответила, стиснув зубы, чтобы не наделать глупостей.

А то уж очень хотелось, например, покрыть свою кожу льдом, чтобы он меня наконец отпустил. Резерв может у меня и маленький, но на такое точно хватит.

– Учиться? – удивился дракон.

Интересно, он реально думал, будто я сюда гантели воровать пришла?

– Ну да, мне пришло письмо и…

– Маг льда в академии драконов? – перебил меня ректор.

Он что, совсем ведомости не читает, а в рабочее время только хмурится и на всех кругом букой зыркает?

– А что, вы как-то предвзято относитесь к магии льда?

– Значит, ты Эирвен де’Сол, – выдал дракон в утвердительной форме, проигнорировав мой вопрос.

А нет, все же читает. Интересно только, к чему такая честь? Или он всех поступающих по именам запоминает?

– Именно она!

– Ну что ж, удачи на вступительных, – произнес ректор, отпустил мою руку и прошел мимо, в глубь академии.

По его тону было ясно, что на удачу мне рассчитывать стоит меньше всего.

Добравшись до ворот академии, я присела возле них прямо на бордюр. Вздохнула, печально подперла голову ладонями и призадумалась.

Очевидно, что в академии меня не приютят, раз ее ректор такой редкостный му… хм, злодей.

И куда теперь?

Живот в сотый раз заурчал, напоминая о еде, но я лишь поджала губы. Такими темпами скоро буду собирательством заниматься. А что, папа меня в детстве в лес водил – показывал, какие ягоды-грибы кушать можно. Вот и пригодятся знания. Не факт конечно, что я все правильно запомнила, но так хоть возможность угадать пятьдесят на пятьдесят, а вот шансы найти кошель с деньгами куда меньше…

От депрессивных мыслей меня отвлек флегматичный голос:

– Э-э-э… барышня, дайте пройти.

Возле меня стоял… нет, к счастью, не еще один дракон, а представитель расы альвов – хранителей истинной магии воды.

Как и все из водного народца, парень имел бледную, будто прозрачную кожу, жидкие, мышиного цвета волосы, большие, оттопыренные уши, заостренные на концах и круглые, точно блюдца глаза, которые он сейчас щурил от света солнца.

Так, Эйра, это твое спасение!

Встретить альва в столице драконов было настоящим чудом – обычно они редко покидали границы своего королевства, предпочитая жить на островах и вдоль побережья, поближе к воде. А еще, отличались повышенным безразличием ко всему окружающему и непоколебимым спокойствием.

Ну, и к магам льда относились куда терпимей, чем огненные.

Кто-то говорил, что альвам можно сесть на шею, и они покорно повезут седока, но это было не совсем так. Просто альвы едва ли обращали внимание на мимолетную суету – наверно от того, что их срок жизни был в три раза больше, чем у людей.

Впрочем, когда дело касалось чего-то для них важного, они становились очень упрямыми и непримиримыми.

Однако мои намерения больше относились к суете, и я надеялась, что у меня все получится.

Поэтому широко улыбнувшись, протянула парню руку и проговорила как можно приветливее:

– Как я рада, что встретила вас! Я Эирвен, а вы…?

– Гектор, – вяло пожал мою ладонь альв.

На вид ему было не больше двадцати, но с возрастом у альвов, как и у драконов – определить сложно.

Интересно, он тоже студент? Скорей всего да – на преподавателя парень вовсе не походил, даже с очень большой натяжкой.

– Очень приятно, Гектор, – я потрясла его руку и встала, мешая пройти. – Здорово встретить не-дракона в Дираклионе! Ты сейчас собираешься в академию?

Вообще, не слишком люблю тыкать незнакомым людям, но раз он представился одним именем, значит точно несильно старше меня.

– Если ты не хотела встречать драконов, тебе не стоило ехать в столицу империи, – меланхолично ответил Гектор. – Да, собираюсь.

Кажется, моя жизнерадостность и болтовня стали ему надоедать. Поэтому, пока он не сбежал, решила сразу перейти к делу:

– Прекрасно! Я тоже поступила туда, приехала на вступительные, а потом, понимаешь, у меня украли кошелек. Прямо на портальной площади и…

– Тебе деньги нужны? – прервал меня Гектор, прикрыв слезящиеся глаза ладонью.

– Нет, мне бы где пожить. А то до экзамена неделя, и…

Если честно, хоть я и надеялась на лучшее, но до последнего не верила, будто альв согласится. Да и кто станет пускать к себе в дом незнакомку на целую неделю? Особенно, если ты и сам студент, и наверняка снимаешь жилье. Ну а незнакомка – взбалмошная девчонка с даром льда.

Однако Гектор меня удивил.

– Хорошо, у меня есть лишняя комната как раз до начала учебы, – безразлично пожал плечами он. – Подожди здесь, я закончу дела и вернусь.

И мягко отодвинув меня, парень вошел в ворота академии.

Ого, Эйра. Все же у тебя осталось в запасе еще немного везения.

Ждать Гектора пришлось довольно долго. Спустя час меня уже стали одолевать мысли, будто альв таким образом просто решил смыться от надоедавшей ему девчонки. Или, будто его съел ректор-дракон, что тоже казалось вполне вероятным.

И вот когда я уже собиралась встать и уйти, чтобы хотя бы перекусить, Гектор показался возле ворот.

– Наконец-то! – от счастья была готова броситься ему на шею, но решила малость обождать.

Вот как покормит и спать уложит – тогда можно будет с обнимашками кидаться.

– А? Ты еще здесь? – несколько удивился альв. – Значит и впрямь у тебя все плохо. Ну что ж, идем.

Закивав, подхватила в одну руку чемодан, в другую – гантель, и поспешила следом за быстро шагающим парнем.

На гантель Гектор, кстати, посмотрел с толикой удивления, но спрашивать ничего не стал, так что фраза насчет ягодичных мышц осталась при мне.

К несчастью, идти пришлось довольно долго – альв петлял по улочкам, уводя меня прочь от центра столицы. Ободрить себя тем, что это экскурсия, совсем не выходило – я едва поспевала за ним, так что глазеть по сторонам времени не оставалось.

Наконец, Гектор привел меня к небольшому домику, окруженному таким же маленьким садиком, в центре которого журчал фонтан.

Открыв дверь, он вошел внутрь.

Несколько минут я помялась на пороге, но так и не дождавшись приглашения решила, что наглость второе счастье, а голод – не тезка, поэтому вломилась следом. Поставила чемодан на пол, вздохнув с превеликим облегчением.

– Ты не отстала? – меланхолично удивился альв. – Есть хочешь?

– Хочу!

Снежные демоны, счастье-то какое! Неужели меня сегодня наконец-то накормят?

Пожав плечами, Гектор скрылся в глубине дома, и спустя минуту я услышала самый приятный звук на свете – звон посуды.

Ну а через полчаса моя многострадальная пятая точка уже сидела на мягком стуле, предвкушая вкусный завтрак, что по времени больше походил на обед.

– Приятного аппетита, – альв поставил передо мной тарелку с одуряюще пахнущей запеченной рыбой и зеленью. – Вроде вы люди такое едите.

– Евим! – подтвердила с набитым ртом. – Офень фкушно!

Гектор чуть улыбнулся, кивнул мне и тоже принялся кушать.

– Нет, и правда, спасибо тебе огромное! – я от души поблагодарила альва, когда тарелка передо мной окончательно опустела. – Даже не знаю, что бы без тебя делала.