– Твои?

Незнакомец посмотрел на застиранные панталоны, на меня, снова на панталоны.

– Не у всех, знаете ли, полно денег. А некоторые девушки и вовсе почитают скромность за высшую добродетель, – выдала пафосно.

Дракон замер, явно чувствуя в моих словах фальшь.

– А это ты зачем с собой носишь? – спустя пару секунд спросил он, указав на небольшую гирю, которую я за блеском нижнего белья сразу и не заметила.

Ага, так вот почему сумка была такой тяжелой. Интересно, и зачем она была нужна старушке?

– Чтобы ягодичные мышцы качать, – задрала подбородок. – Полезно, говорят, для женской привлекательности.

– Ладно, иди куда шла, – дракон наконец отпустил мою руку.

– А извиниться вы не хотите?

– Я лишь пытался поймать преступника, – пожал плечами тот.

Вины он явно за собой не ощущал, скорее досаду.

– Я что, похожа на преступника?

– Ты торопилась к выходу, это было подозрительно, – с неохотой пояснил мужчина, но я заметила, как он взглядом скользнул по моим белым волосам.

Ясно. Не любит магов льда. Впрочем, этого стоило ожидать от дракона.

– Хам! – фыркнула я и принялась с гордо поднятой головой собирать разбросанные панталоны.

Незнакомец уходить не спешил – он стоял, глядя на меня сверху вниз. И помогать явно не собирался.

Я же торопливо запихивала чужие вещи в чемодан. Хотя, почему чужие? Теперь уже мои – других все равно нету. Снежные демоны, а это что еще? В каком веке такое вообще носили?

Двумя пальцами подцепив кружевной чепчик, закинула его к остальному и захлопнула крышку.

– Ты гантель забыла, – усмехнулся дракон. – Возьми, а то ягодичные мышцы качать не сможешь. Кстати, зачем девушке, почитающей скромность, их качать?

Он кинул выразительный взгляд на мою оттопыренную пятую точку.

– Чтоб вы спросили, – буркнула, поднимая кусок металла.

Выкину ее у ближайшей урны. Или нет – все же она на самом деле не моя.

Встав на ноги, я прошла мимо мужчины.

Было дикое желание задеть его плечом, но это показалось слишком детским жестом.

А вот от другой пакости все же не удержалась – незаметно шевельнув пальцами, инеем вывела у него на спине надпись «дурак». Чтобы других предупредить. А прежде чем он это заметит – все уже растает.

Оказавшись на мостовой, я какое-то время бесцельно шла вперед, пока не заметила небольшую площадь с фонтанчиком. Присев на краю, потерла руки, предвкушая желанный завтрак. Потянулась к чемодану и вспомнила, что еда-то осталась у старушки.

Облом, Эйра. Даже обломище. Ладно хоть кошель с монетами всегда в кармане ношу, не то бы и его лишилась. И благо, что пригласительное письмо я тоже туда заранее сложила, на всякий случай.

Оглядевшись по сторонам, нашла какое-то заведение, и с радостью поспешила в ту сторону. Денег, конечно, мало, но не голодать теперь, правда?

Впрочем, радость моя длилась недолго – цены в этой таверне прямо-таки кусались и позволить я себе могла разве кусочек хлебушка. Ну или полноценный обед, но тогда на жилье бы совсем ничего не осталось.

Ладно, я же хотела похудеть. Пришло время начинать. Говорят, голодание полезно для женской привлекательности не меньше, чем упражнения на ягодичные мышцы, вот и проверим. Впрочем, жалобно завывавший живот был готов со мной поспорить.

Терпи, утроба ненасытная. Мне тоже тяжело, но я ж молчу.

Поразмыслив, решила все же двинуться в академию. Во-первых, если мне повезет, то меня там и накормить смогут. А во-вторых, она не так далеко – долго идти не придется.

К этому я, кстати, тоже подготовилась – раздобыла у отца план столицы, заранее наметив себе маршрут. Саму карту с собой прихватить не удалось, папенька это бы сразу заметил, но и голова у меня на плечах ведь не только для того, чтобы волосы носить.

Теперь оставалось вернуться к порталам – дорогу я запоминала именно от них – и двигаться в путь. Так, сейчас налево, направо, прямо и… тупик.

Хорошо, назад, налево, направо…

Около часа я петляла по переулкам Дираклиона, пока наконец, совершенно неожиданно для себя не оказалась возле центральных ворот академии.

Вот, говорила же, что не только для волос! Правда, думала увидеть здесь портальную площадь, но главное – цель достигнута!

Уточнив у привратника, где находится администрация, я бодро зашагала по территории учебного заведения, с восхищением поглядывая по сторонам.

Да уж, драконы все же знают толк в красоте и изяществе.

Само здание академии было восхитительным – огромным, из гладкого камня, что блестел на солнце, с ажурными балкончиками, шпилями и башнями. Вокруг же рос густой сад, больше напоминавший лес, через который петляла широкая мощеная дорожка.

Нет, я на карте конечно видела, что академия драконов большая, но в реальности она оказалась действительно колоссальной.

Наконец добравшись до здания учебного корпуса, больше походившего на замок, я прошла по пустым коридорам и постучалась в дверь с табличкой «приемная комиссия».

Мне же в приемную комиссию надо, верно? Хотя, в крайнем случае, они пошлют в правильном направлении.

Ответа не последовало и я, подгоняемая урчанием живота, заглянула внутрь.

Ага, похоже на кабинет секретаря, только никого нет на месте. А вон дальше еще одна дверка, уже более нарядная. Может за ней обнаружатся живые люди? Или хоть драконы…

Решительно пройдя к цели, громко постучала, и только потом заметила висящие на стенах портреты местных преподавателей… о, нет!

С одного из них, самого нового, не успевшего еще выцвести, на меня смотрел тот самый хам с портальной площади.

«Эйдан Драксис. Ректор академии драконов Дираклиона, глава факультета разработки чар», – гласила золоченная табличка.

Так-с, Эйра, кажется, тебе пора бежать отсюда.

Развернувшись, я со всех ног бросилась прочь, размышляя о превратностях судьбы, стечении обстоятельств и рыжеглазых хамах.

Нет, ну повезло же, а?

Мало того, что этот дракон здесь ректор, так еще и главный там, гуда я хотела поступить. На факультете разработки чар, в смысле.

И чего ему не командовалось факультетом боевой магии, а? Вон он какой злющий, ему пар выпускать иногда не помешало бы. А в боевики только и идут учиться, что драконы, да может летуны… я бы точно туда не сунулась.

Нет, повезло же…

Факультет разработки чар занимался (внезапно) разработкой чар. Здесь обучали тех, кто в будущем смог бы придумывать новые боевые заклинания, или же способы защиты от них. И именно сюда я и собиралась поступать – для разработки особого резерва не требуется, только ум, внимательность, изобретательность и способность разбираться в плетениях магии.

Не скажу, чтобы сполна обладала всеми этими качествами, но комиссия посчитала иначе, раз выслала приглашение, а такое направление казалось наиболее удачным выбором. А то куда мне еще? В бытовую магию, ледовые камеры в домах обновлять?

Теперь же перспектива учиться под руководством хмурого дракона выглядела весьма сомнительной. Почему он вообще мага льда решил принять, раз так нас не любит? Или ректоры вступительными не занимаются?

Появилось острое желание бросить эту затею, вернувшись домой, но вспомнив Хавьера Фроста, я быстро подавила его. Нет уж, так просто меня сдаться ни один дракон не заставит. К тому же, я готовилась к подобному отношению от крылатых ящериц…

Ладно, Эйра, все хорошо. Может он тебя вовсе не вспомнит спустя неделю. К тому же не факт, что и на занятиях буду с ним часто пересекаться – ректоры, по моему разумению, должны всякими другими делами заниматься. За академией следить, например, ведомости готовить, монеты считать…

В общем, поживем – увидим. Справлюсь. Выхода другого все равно не придумала.

Воодушевившись, почти вышла из академии, когда дверь на улицу открылась прямо передо мной, и я нос к носу столкнулась с тем самым драконом.

Эйданом Драксисом.

Столкнулась в прямом смысле слова – не ожидавшая никого встретить, врезалась в него и упала, приземлившись на попу.