Монетчица злорадно усмехнулась.

И чего я ей только сделать успела, а? Или она по жизни такая вредная?

Ладно, неважно, все равно больше ее не увижу. А сейчас надо торопиться.

Не глядя схватив чемодан, я сломя голову побежала к рамке.

Вот, Эйра, ты прямо провидица. Боялась опоздать – и опаздываешь.

– Девушка! Вы взяли… – успела услышать окрик соседки-старушки, прежде чем скрыться в зеленом свечении.

Что взяла? Хотя какая разница? Главное, я наконец-то добралась до столицы! Ну, теперь точно плохое осталось позади, и все будет хорошо.

Едва я вывалилась из светящейся рамки, как меня тут же оттеснили в сторону вновь прибывшие люди и нелюди.

Да уж, портальная площадь Дираклиона мало чем напоминала нашу… сразу видно – столица империи.

Тут было полно народу, вокруг царил неимоверный шум и суета. Вместо одинокой монетчицы возле каждого портала дежурили строгие желтоглазые драконы, направляя поток народа, поторапливая замешкавших и зазевавшихся.

Не желая привлекать лишнего внимания, я поскорее отскочила с полосы высадки и следуя блестящим магическим указателям пошла в зону ожидания.

Сперва стоило немного передохнуть и собраться с мыслями.

Еле дотащив чемодан, ставший вдруг неимоверно тяжелым, я плюхнулась на диванчик, что был не в пример удобней прошлой скамейки.

Так, ну вот я и в столице. Одна проблема решена – переходим к следующей.

Вообще, планируя побег, я хорошо продумала все, что было до перемещения в Дираклион – скопила денег на билет, озаботилась сбором сумки, едой и прочим. А вот дальнейшие действия представляла весьма смутно – экзамен, оформление документов, поступление в академию и беззаботная жизнь студентки, которую не сможет достать отец. Как-то так.

Только в мыслях все события происходили в один день, сразу после прибытия.

И, разумеется, я не учла тот факт, что сбегать мне придется ночью, когда академия закрыта.

Ну вот, Эйра, молодец. Очень сообразительно.

Впрочем, кто же знал, что мне придется действовать в такой спешке? Если бы не завтрашняя помолвка, я бы спокойно выждала и переместилась в Дираклион сразу перед экзаменом. А так придется еще неделю где-то болтаться…

Это все Хавьер виноват, побери его снежные демоны! Ух, если я его когда-нибудь встречу…

Ладно, злостью делу не поможешь. Что делать-то?

Монеты у меня еще остались, но хватит ли их на жилье в столице я даже не представляла. Тем более, что на дворе стояла глубокая ночь, а в это время приличные люди обычно спят. Только неприличные, вроде меня, где-то шляются.

Значит, пока можно остаться на портальной площади, а утром уже отправиться искать ночлег на неделю. Возможно, в самой академии согласятся пустить нерадивую студентку за помощь в какой-нибудь работе? А что – вариант.

Да и вообще, неделя – не месяц. Как-нибудь справлюсь, а уж потом точно начнется счастье! В любом случае, это лучше, чем видеть противную рожу своего бывшего.

Чуть воодушевившись, я поудобнее устроилась на диванчике, прикрыв глаза. Если кто из драконов спросит – скажу, что жду своих родных. Но вряд ли спросит – народу вокруг и без того полно, какое им дело до одинокой девушки?

С учетом всех волнений и бессонной ночи, задремала я быстро, да и диванчик к этому вполне располагал.

Когда проснулась, вместо магических огней в глаза вовсю светило солнце. Ну вот, вполне неплохо. Если что – и тут смогу перекантоваться. Спина только болит, но терпимо.

Поднявшись со ставшего мне почти родным диванчика, я сладко потянулась и огляделась. За это время на портальной площади почти ничего не изменилось, разве что народу поприбавилось.

Живот жалобно заурчал, напоминая, что пришло время завтрака, но есть в такой толпе я бы все равно не смогла – терпеть не могу, когда мне в рот смотрят.

Поэтому поднялась, поразмыслив сняла плащ, в котором спала. Здесь конечно не так жарко, как на юге – Дираклион находился северо-западнее моего родного городка – да все равно, довольно душно. К тому же, прятаться больше смысла нет, в столице меня никто не знает.

А теперь найду себе укромный уголочек, перекушу и пойду в академию. Ну а если там не выйдет – буду думать дальше.

Прихватив чемодан, бодрым шагом двинулась в сторону выхода в город. Настроение было отличным – я в столице, без всяких Хавьеров, скоро буду изучать магию. Чего еще надо для счастья?

Монет разве только, но это заработаю. Да и папенька может через пару месяцев оттает, смирится с моим решением и не оставит в беде любимую дочурку.

А пока же – вперед, к приключениям!

Я уже почти дошла до красивых резных ворот, за которыми виднелась оживленная мостовая, как услышала позади себя крики «Ловите воровку!», а потом кто-то грубо схватил меня за руку.

Обернувшись, я увидела высокого мужчину, что сверлил меня хмурым взглядом.

Волевой подбородок, косы, заплетенные по всей голове, широкие скулы – незнакомец выглядел довольно красивым. Ярко-оранжевые глаза с вертикальным зрачком выдавали в нем дракона, что было неудивительным, с учетом того, где я находилась.

– Отпустите, пожалуйста, – попросила предельно вежливо, дернув рукой.

Ну как, дернув – хватка незнакомца была прямо-таки железной, так что получилось скорее вялое трепыхание.

– Чтобы ты сбежала с краденым? – вскинул брови мужчина.

Он не казался сильно старше меня, однако тут нельзя было сказать точно – драконы, как и почти все другие расы-хранители истинной магии, живут дольше людей.

Но о чем он говорит?

– Каким краденым? – переспросила с удивлением.

Если кто-то что-то и своровал, так это только он сам – мое сердечко своим привлекательным видом.

Впрочем, с учетом Хавьера, кажется этот орган у меня не такой уж и притязательный.

– Таким краденным, – мужчина ткнул в мой чемодан.

– Вообще-то, там мои вещи, – задрав нос, возмутилась в ответ. – А теперь дайте пройти, я спешу.

Конечно, никуда на самом деле не спешила, кроме как на завтрак, но хмурый взгляд огненных глаз уже начинал меня нервировать.

– Никуда ты не пойдешь, пока не дашь проверить содержимое твоего чемодана, – мужчина преградил мне дорогу.

– А кто вы собственно такой, чтобы я вам давала?

– Ответственный горожанин, заботящийся о порядке.

– Хм…

Разумеется, показывать свои вещи первому встречному мне абсолютно не хотелось. Но живот уже не просто урчал, а сворачивался в комочек, да и в сумке ничего запрещенного не перевозила. К тому же рядом с нами начали останавливаться другие драконы, а вляпаться в какой-нибудь скандал в мои планы не входило.

Я все же хотела было согласиться на сомнительное предложение, как мужчина, устав ждать, потянулся к чемодану.

– Дай сюда… – он дернул ручку.

Я машинально вцепилась в свою собственность, но силы дракона значительно превосходили мои, и в результате чемодан отлетел, упал на пол и раскрылся.

– И ты хочешь сказать, что это все твое? – изогнул брови мужчина, разглядывая вывалившиеся вещи.

Которые явно были не моими.

Я уж точно ни за что бы не надела такие старенькие, застиранные панталоны, будто бы прямиком из прошлого века. Или тот пеньюар, что больше напоминал плащ-палатку.

Откуда все это вообще взялось в моем чемодане?

А-а-а…

В памяти всплыла старушка, кричавшая что-то насчет «взяла», перед тем как я вышла в портал.

Понятно. Видать, у нас оказались одинаковые чемоданы…

И что, неужели она сюда за своими вещами явилась? Но ведь это недоразумение! Надо бы все объяснить – я тоже не в восторге от полученного хлама, вместо своих платьев.

– Поймали! Воровка поймана! Ведите ее к страже! – снова раздались крики с другого края площади.

Мы с мужчиной синхронно повернулись в ту сторону, но за подступившей толпой ничего видно не было.

Впрочем, раз поймали не меня, значит старушка тут ни при чем.

– Да, это мои вещи! – наконец ответила я чисто из вредности. – А что, собственно вас смущает, господин дракон?