– Да, нужно показать, что именно в нашем университете каждый найдет себе место, – подытожил Эллиот.

Когда я вышла из университета было уже темно. Голова гудела от информации, хотелось завалиться в кровать и уснуть. Но я твердо решила не идти на поводу своей усталости. Вытащив телефон из заднего кармана джинсов, я набрала короткое сообщение Энн:

«Я освободилась. Когда встретимся?»

Не прошло и минуты, как я получила ответ:

«Заеду через 15 минут, жди на парковке».

Я огляделась по сторонам. Пусть улица и была щедро освещена фонарями, она все же оставалась жуткой и пустой. А мне ведь еще придется ждать Энн на парковке. Повезет, если сегодня вечером там было тихо. Потому что по вечерам на парковке любили собираться и выпивать компании молодых людей. Маргиналы, одним словом. Они много шумели, оставляли после себя горы мусора, много ругались матом и иногда приставали к одиночкам, оказавшимся на парковке. И пусть в университете была охрана, она их мало пугала.

Входная дверь центрального здания с тихим щелком закрылась. Кто-то сейчас стоит прямо за мной. Дрожь моментально распространилась по всему телу. Желудок связался в тугой узел. А голове пролетели все сцены из детективов – а я их видела немало – где на девушек нападали на пустынной улице. Но я все же обернулась, чтобы оценить опасность. И как же я была счастлива видеть улыбающегося Эллиота:

– Мисс Грант, вас подвезти? – он подошел ближе и посмотрел мне в глаза. А я растаяла от аромата его духов.

– Нет, спасибо, за мной должна подруга приехать. Хороших выходных, – бросила я и попыталась ретироваться. Я уже сошла с лестницы, как до меня дошло: – Слушай, а ты случайно не на парковку идешь?

И я вновь покраснела от стыда. Конечно же он идет туда, ведь у него есть машина. Как можно быть такой глупой?

– Да, туда, – Эллиот тоже спустился по лестнице. – Я вас провожу.

Рядом с ним я всегда чувствовала себя одновременно жутко неловкой и счастливой. Земля будто уходила из-под ног, а мир замедлялся. Но сегодня было что-то не то. Мои ноги будто потяжелели и прилипали к земле. Это были совсем не те приятные, почти на грани безумия, ощущения. Что-то изменилось. Я посмотрела на Эллиота, в надежде понять, что чувствует он. Но так и не смогла разобраться. Казалось, для него ничего не изменилось. Он просто шел и болтал со мной. Рассказывал о своих планах на выходные, как будто хотел, чтобы я узнала его получше. Я изредка ему отвечала. Пусть уж лучше он сам говорит, чем я начну болтать. Мне же сейчас нужно было понять, что не так с моими ощущениями и почему они изменились.

На парковке мы еще пару минут поболтали – Эллиот дождался со мной Энн. И когда она приехала, я смогла успокоиться, оказавшись в ее машине.

– Ну и зачем я на это согласилась? – обратилась я сама к себе хоть и знала, что внятного ответа дать не смогу.

Вчерашний вечер не предвещал беды. Мы сидели в кофейне, я елозила вилкой в своем десерте и набиралась смелости рассказать Энн про Эллиота. Потому что меня просто распирало от чувств и хотелось поделиться хоть с кем-нибудь. Выплеснуть все наружу. Но я слишком боялась осуждения со стороны подруги.

И вроде в современном мире никого уже парами с большой разницей в возрасте уже никого не удивишь. Но в моей ситуации было одно «НО», которое перечеркивало все надежды на совместное будущее и вгоняло меня в долгие раздумья о том, что правильно и нет. Он мой студент. А я преподаватель. Человек, который стоит выше его по рангу. И если бы я только дала волю своим чувствам, сделала шаг к нему на встречу, это бы означало, что я пользуюсь своим служебным положением. Ведь я все еще не отметала вариант, что Эллиот просто пытается быть дружелюбным, потому что я принимаю у него экзамены и зачеты.

Я услышала звук дверного колокольчика – кто-то вошел в кофейню. А Энн расплылась в приветливой улыбке. И уже через секунду у нашего столика возникли два парня.

– Привет, – они поочередно обняли Энн.

И тут паззл в моей голове сложился. Я хотела пнуть подругу под столом. Она специально пригласила меня сюда, чтобы познакомить со своими друзьями. Ну и какая же я глупая.

Я бросила укоризненный взгляд в сторону Энн. Но она лишь лучезарно улыбнулась в ответ:

– Знакомьтесь, мальчики. Это моя подруга Тина.

– Приятно познакомиться, – один из парней, выдвинул стул рядом со мной и сел. – Меня зовут Дэн.

– А я Гарри, – представился второй и сел поближе к Энн. Я не могла не заметить, как смутилась подруга.

Пока парни ожидали свой кофе, я их украдкой изучала. Оба высокие и широкоплечие. Но не в моем вкусе. Гарри смешно заправлял за ухо свои кучерявые рыжие волосы, которые доставали ему почти до плеч. Он сидел в пол оборота к Энн и после каждого своего слова смотрел на нее, будто ждал какой-то реакции.

Лицо Дэна было также усыпано мелкими светлыми веснушками, как и у Гарри. Только волосы Дэна были русыми и коротко подстриженными. Изучив их, я предположила, что парни братья. Слишком уж много у них схожих черт: зеленые глаза, овальное лицо с ямочкой на подбородке и тонкий нос со слегка опущенным кончиком.

Мы так много болтали в тот вечер, что я сама не поняла, как согласилась пойти с ними на вечеринку. Возможно, дело было в умоляющем взгляде Энн. Я поняла, что она очень хочет пойти, но без меня этого не будет. А мои слабые отмазки, что в понедельник мне нужно на работу, не подействовали.

И вот теперь я верчусь у зеркала, разговариваю сама с собой и планирую выпить еще до вечеринки, чтобы наконец перестать нервничать.

За моей спиной на кровати в кучу была свалена вся одежда из шкафа. Я настолько долго никуда не выходила, что почти все мои наряды стали годиться только для похода на работу. А какая-то часть меня на этой вечеринке все же хотела блеснуть.

И тут до меня дошло. Совсем недавно я купила черный топ с открытой спиной и завязками на животе. Он предназначался для занятий танцами, но я так и не успела его туда надеть. Да и для вечеринки он как раз подойдет. К нему в пару я подобрала широкие кожаные штаны – еще одна моя редкая, но импульсивная покупка. Вместе наряд выглядел неплохо.

Сегодня я впервые за долго время вытащила из шкафа выпрямитель. Обычно волосы я собираю в низкий хвост – другие прически на моих коротки волосах не получаются. Но сейчас мне не хочется выглядеть преподавательницей. И потому моим осветленным несколько раз волосам придется потерпеть.

На прическу и макияж я потратила около часа. И когда взглянула в зеркало на свой полный образ, еле сдержалась, чтобы не ахнуть от удивления. На меня смотрела совершенно другая девушка. Красивая, уверенная в себе. Будто и не я вовсе.

И мне эта версия меня очень понравилась.

– Вау! Выглядишь потрясающе! – похвалила меня Энн, когда я села к ней в машину.

Она и сама, наверное, несколько часов собиралась. Чего только стоили ее длинные и полностью одинаковые на обоих глазах стрелки. Уж мне ли не знать, что сделать их такими за гранью реальности. Черные стрелки делали ее взгляд более хищным. Но это шло ее образу только на пользу.

Сегодня Энн надела короткое черное платье на бретелях, черные колготки в крупную сетку и высокие сапоги на массивной подошве. Выглядела она просто отлично. Особенно мне нравилось ее платье. Мы его вместе выбирали. Я бы и себе такое купила, но маленькие сборочки посередине выглядели лучше на груди, которая больше нулевого размера. На мне же в этом месте оно предательски топорщилось.

За окном мелькали фонари и дома, проезжали машины. Энн включила какую-то глупую песню и тихонько ей подпевала. У нее отличный голос. Я же уставилась в боковое зеркало, оценивала свой вид. Чем ближе мы подъезжали к месту вечеринки, тем сильнее возрастало мое волнение.

– Давай договоримся, что через несколько часов уедем домой, – попросила я.

– Ну нет! – добродушно рассмеялась Энн. – Знаешь сколько времени я на эти стрелки потратила? Мы будем гулять до рассвета.