– Ну а что именно мы будем делать, вам расскажет наш гость, мистер Питерс, – я указала рукой в сторону Тома.

– Только давайте договоримся, я не ваш преподаватель, так что можете называть меня просто Том, – он сверкнул своими ослепительно белыми зубами.

И я отметила, как Диана заправила прядь волос за ухо и бросила мимолетный взгляд на него. Верный признак того, что Том ей понравился.

– Только давайте договоримся, что вы будете выполнять наши с Тиной указания.

Я покосилась на Тома. Пусть мы и договорились перейти к неформальному общению, но это вовсе не означало, что меня можно называть по имени перед студентами. Я огляделась по сторонам. И застыла. Потому что теперь Эллиот смотрел не на меня. Теперь он изучающе и неприязненно буравил взглядом Тома.

Мне стало не по себе. Хотелось спрятаться или откатить время назад, лишь бы предупредить Тома заранее. Ведь теперь не только Эллиот, но и все в аудитории, могли подумать, что между нами что-то есть. А мне бы очень не хотелось стать темой для сплетен.

– Для начала, я объявлю студентов, которые будут посредником между вами, мной и Тиной.

Ну вот, опять. Сейчас я мечтала только о том, чтобы Том заткнулся.

– Извините, – внутри меня все похолодело, когда я услышала голос Эллиота.

– Да, – Том развернулся в его сторону.

– А мы тоже можем называть мисс Грант просто Тина?

По аудитории прокатились смешки. А Эллиот уставился на меня, и насмешливая улыбка застыла на его губах.

– Думаю, – я постаралась собрать все силы, лишь бы не выдать свое волнение, – Эта привилегия доступна всем, кроме моих студентов.

– Жаль, – небрежно просил Эллиот. И я могу поклясться, что увидела в его взгляде грусть.

– Что ж, раз уж мы разобрались с этим вопросом, думаю, я могу назвать старших студентов.

После общего собрания студенты, распределенные между преподавателями, отправились на работу. Времени у нас мало и нужно приложить максимальные усилия, чтобы сделать все, что задумал Том.

Ну а мы остались в аудитории. Том весело болтал с Эллиотом и Дианой, пока я настраивала видеопроектор. Я старалась не прислушиваться к их разговору. И пыталась собраться с силами, чтобы не показать, как мне некомфортно в этой компании. Том вроде что-то рассказывал о своей работе и о том, как образование в Университете воздушных наук ему не пригодилось. А мне хотелось презрительно хмыкнуть. Я всегда с пренебрежением относилась к людям, которые не стали работать по специальности после университета, да и вообще никак не связали свою жизнь с магией. Такие люди ведь просто занимали чье-то место во время учебы в университете. Хотя я и не могла их винить. Сложно выбрать дело всей жизни, когда тебе только исполнилось восемнадцать лет. Может быть, если бы не мое природное упорство и желание все довести до конца, я бы тоже завязала с магией.

Хотя, чего греха таить, я уже готова была с ней завязать и бросить работу, если бы у меня получилось связать жизнь с рисованием. Но я слишком боялась показывать свои картины. Точнее я просто ненавидела критику. Она для меня как плевок в душу. Хоть я и понимаю, что не все люди, которые что-то критикуют, делают это только из злого умысла.

Старенький системник тихонько кряхтел, медленно загружаясь. У моего университета не так много спонсоров, а потому большая часть техники – особенно та, что в аудиториях – здесь старая. Еще несколько дней назад я могла надеяться, что после аккредитации и резко взлетевшего рейтинга университета, спонсоров у нас станет побольше и сможем позволить себе еще хотя бы несколько новых компьютеров. А теперь я борюсь за то, чтобы Университет земельных наук не закрыли вовсе.

Когда я вставила флешку Тома в системник из динамиков раздался слабый звук. Я открыла папку «ПРЕЗЕНТАЦИИ» и чуть не ахнула от количества видеофайлов. И это все нам нужно просмотреть? Да мы же до ночи не закончим! А нам ведь еще нужно не только чужие презентации просмотреть, но и свою придумать.

Ну и пусть, сейчас я готова горы свернуть. Потому что сегодня суббота и домой работу я брать не хочу. У меня другие планы: впервые за долгое время я решила поддаться на уговоры Энн – моей подруги, с которой мы познакомились на танцах – и выбраться куда-нибудь. И хоть многого я от этого вечера не ожидала, знала, что мы просто посидим в кофейне, но я хотя бы не буду заперта как обычно в четырех стенах своей комнаты.

– Все готово, – прервала я разговор Тома со студентами.

– Отлично, – Том поднялся с места и направился ко мне.

Я уступила ему место у компьютера и покосилась на Эллиота, почувствовав долю разочарования, когда не заметила его привычного взгляда на меня. Парень внимательно следил за Питерсом. А я гадала, о чем он думает.

– Начнем с более старых презентаций и постепенно перейдем к современным. Здесь собраны все материалы за последние пять лет. Конечно же мы посмотрим последние презентации наших ближайших конкурентов – университетов водных и воздушных наук.

– Но разве можно повторять за другими? – робко спросила Диана.

Том самодовольно ухмыльнулся. Этому парню явно нравилось чувствовать себя лучше других. Как и нравилось быть на виду у всех. Это читалось в каждом его движении, в каждом слове. Даже воздух вокруг него был наполнен самоуверенностью. Он умело презентует себя в обществе, как и любой из своих товаров.

– Диана, все лучшее уже придумали за нас, – он клацнул мышью по первому видео из списка, даже не посмотрев на девушку. – Нам лишь нужно это найти и грамотно оформить под себя. Тем более, презентации наших ближайших конкурентов нам нужны лишь для общего развития. А действительно полезное мы почерпнем из презентаций зарубежных университетов, которые очень удобно оказались на этой же флешке.

Диана покраснела и опустила глаза. А я заметила недобрый блеск в глазах Эллиота. Мне и самой стало неприятно от этого разговора, я будто каждым органом чувств ощутила смущение девушки.

Смотреть видео с преподавательского места было неудобно. Поэтому я оставила Тома и села в аудитории прямо за Дианой и Эллиотом. И это была моя главная ошибка. Как бы я не старалась сконцентрироваться, я то и дело поглядывала на Эллиота. Он сидел расслабленно, будто все в этом мире под его контролем. И лишь изредка перебирал пальцами по столу.

О боги! Я опять смотрю на его руки. Эти длинные пальцы сводят меня с ума. Как представлю его нежные прикосновения на своем теле, дыхание сразу сбивается, а сердце начинает стучать в сто раз сильнее, как будто хочет выломать грудную клетку и сбежать. Я и сама сбежала бы, лишь бы не поддаваться пошлым, но таким приятным мыслям. Ведь это все неправильно. Но оттого еще желаннее.

И как я до этого дошла? Сказываются годы без отношений, видимо. Но у меня сейчас совсем на них нет времени. Да и желания, если честно. Не хочется снова бросаться в омут с головой в чувства, потому что потом может быть очень больно. А встречаться с кем-то и постоянно держать дистанцию я не могу.

– Что ж, – прервал мои размышления Том, остановив очередное видео. – Чего здесь не хватает?

Он поочередно посмотрел на Диану и Эллиота.

– Правды, – задумчиво произнес Эллиот и провел рукой по волосам.

– Хм, и что ты имеешь ввиду под этим? – Том обернулся к проектору и оценивающе посмотрел на видео.

– Каждая презентация упорядоченная и слишком идеальная, – продолжил Эллиот. – А студенческая жизнь она не такая. Она яркая, красочная, хаотичная. Мы приходим в университет не только учиться. Мы взрослеем, находим друзей… влюбляемся.

Меня будто током прошибло от его слов. Я готова наслаждаться его голосом вечно.

– Я… – Диана подала голос, – Я думаю, Эллиот прав. Когда я выбирала университет, на ярмарке нас познакомили с лучшими выпускниками Университета водных наук. И это меня так испугало. Мне хотелось почувствовать себя частью чего-то большего, чем просто подростком. Но рядом с такими идеальными людьми это сделать сложно, особенно когда сама себя не считаешь идеальной.