– Ох, чего не сделаешь, чтобы сдать экзамен, да? – попыталась отшутиться я. На самом же деле я просто не умею принимать комплименты, постоянно ищу в них подвох. Но студенты о моих заморочках знать не должны. А потому я постоянно все свожу к шутке.

– Не-е-ет, ну как вы такое могли подумать? – Диана рассмеялась.

Мне нравилась эта студентка. Ответственная и веселая, почти как и я сама.

Диана поправила свои длинные пшеничные волосы. Она не была красивой – бледные брови и ресницы, проблемная кожа и длинный орлиный нос – но все это терялось на фоне ее лучезарной улыбки.

– Нет, я серьезно. У вас туфли просто блеск! – девчонки-студентки постоянно пытались обсудить со мной одежду и парней. В этом году, когда я уже зарекомендовала себя требовательным преподавателем, я дала послабление в своих отношениях со студентами. Они все также ответственно готовились к моим занятиям, ну а на переменах любили поболтать на отвлеченные темы.

И мне тоже это нравилось. В моей жизни в последнее время было мало красок и эмоций – одна лишь работа, ну и занятия танцами на выходных – поэтому я была рада послушать, что хотя бы кто-то не попал в бесконечный день сурка.

– Мисс Грант, а экзамен будет сложный? – поинтересовалась Диана, она всегда переживала и недооценивала себя, хоть и входила в пятерку лучших моих студентов.

Мне нравилось ее отношение к учебе. А еще больше нравилось ее умение сомещать учебу с развлечениями. Я бы тоже так хотела.

Я наклонилась к ней, будто собиралась выдать какую-то огромную тайну и прошептала:

– Нет, – улыбнулась я. – Как и любой экзамен, если к нему хорошо подготовиться.

– Оо-ох, – протянула Диана и отправилась к своему месту. Она была напугана, но я-то знала, что эта студентка справится с экзаменом. Диана никогда не пропускала мои занятия, всегда готовилась к семинарам, и я точно могу сказать, весь вчерашний вечер и скорее всего ночь она усердно готовилась.

Воздух в кабинете будто погустел, и я уже знала, что это означает. Краем глаза я заметила, что в аудиторию вошел Эллиот Миллер. Только посмотрев на него мое сердце пропустило удар, а потом стало биться с удвоенной силой. Уже два года я твержу себе, что не могу что-то чувствовать к своему студенту. Это непрофессионально и ужасно.

Он идет прямо ко мне, а я непроизвольно опускаю глаза и смотрю на пол. Рядом с ним мой мозг отключается и я веду себя словно влюбленная девчонка. Как же я надеюсь, что никто из его одногруппников не замечает мое смущение, хотя и очень в этом сомневаюсь.

– Здравствуйте, мисс Грант.

Усилием воли заставляю себя оторваться от пола и посмотреть на него. Чувствую свежий аромат его духов и буквально таю. Сердце все еще бешено стучит. Эллиот внимательно изучает меня. Я ловлю на себе пронзительный взгляд его карих глаз, и мое лицо заливается краской. А за его озорную улыбку я готова продать душу! Он будто знает как действует на меня. А мне остается только молиться, чтобы я также действовала на него.

– Привет, – выдавливаю я из себя и не могу сдержать дурацкую улыбку. Рядом с ним мне всегда как будто не хватает воздуха. И я просто жду, его выпускного из университета, чтобы ничто не отвлекало меня от работы. Хотя в тайне я иногда позволяю себе помечтать о том, как могла бы сложиться наша жизнь, если бы не огромная – целых восемь лет – разница в возрасте. А потом мне становится очень стыдно. Я же преподаю этику! Как я могу мечтать о собственном студенте.

Эллиот усаживается на первую парту, ту которая ближе всего ко мне. Или я себя просто накручиваю. Но я не могу забыть тот его взгляд, когда я только вошла в аудиторию в прошлом году. И все же я вижу, что он всегда старается подойти ко мне чуть ближе, чем это позволяют себе другие студенты, пытается говорить со мной о моей жизни, как будто хочет узнать меня получше. И почти на каждом занятии я ловлю на себе его взгляд. Надо сказать, все мои бывшие себе такого не позволяли.

Я зажмурилась. Все, хватит думать об Эллиоте. Он мой студент и ничего между нами не может быть.

От внутреннего самобичевания меня спасает звонок. Я раскладываю на столе билеты и жду, пока студенты их разберут. Смотрю на них и не могу сдержать улыбку. На каждом экзамене я замечаю одно и то же: кто-то долго мнется, прежде, чем выбрать билет, кто-то играет в считалочку, а кто-то берет билет уверенно. Невольно вспоминаю свои студенческие годы. Но я быстро пытаюсь вернуться свои мысли в нужно русло. Вспоминая прошлое, я почти всегда начинаю грустить.

Стрелка часов медленно ползет по циферблату. Прошло только десяти минут, но для меня они кажутся вечностью. Я не люблю принимать экзамены и зачеты, потому что вечно не могу найти себе место и не знаю, как ускорить время.

Решаю встать и пройтись по аудитории. Замечаю, что студенты краем глаза за мной наблюдают. Возможно, кто-то из них прямо сейчас пытался списать. Но я им этого сделать не дам, ведь мне важны знания.

Проходя мимо Эллиота, невольно пробегаюсь взглядом по его рукам. Тонкие длинные пальцы, золотистая кожа. Невольно в голове возникает фантазия, как он одной рукой обхватывает за шею, другой слегка толкает и прижимает к стене. Ох как бы я хотела почувствовать его прикосновения на своем теле.

Я снова ругаю себя за эти мысли. Уже машинально. В последние два года я всегда так делаю. Сначала фантазирую, потом ругаю себя.

Слышу шелест страниц и скрип ручек по бумаге. Студенты заняты работой. Я заканчиваю обход и усаживаюсь на место.

И тут раздается взрыв. Я вскакиваю с места. В аудитории царит полнейший хаос, и я совершенно не понимаю что мне делать. Студенты шумят – кричат и визжат. Мне нужно что-то сделать.

– Все легли под парты! – ору, но мой голос тонет в общем шуме. – Все под парты! – повторяю я.

Раздается второй взрыв. Слышу стеклянный звон и время для меня замедляется. Я чувствую острую боль в руке. Перевожу взгляд и вижу, что из кисти хлещет кровь и торчит осколок стекла. Собираюсь с силами и в последний раз кричу:

– Все под парты!

Студенты меня послушали. В аудитории теперь воцарилась тишина. Слышу лишь испуганные всхлипы девчонок. Я тоже опускаюсь под стол и вытаскиваю осколок. Земляная магия умеет не только взращивать растения, но и исцелять – как и любой другой вид магии. Но целительство требует высокой концентрации. А у меня это сейчас никак не получается. Голова гудит от боли, звуки приглушены, будто я попала в аквариум.

Замечаю, что ко мне подползает Эллиот. Он забирается под стол, и я вижу его испуганный взгляд. Наши лица находятся так близко, что мне страшно дышать. Эллиот, не обращая внимания на кровь, нежно берет мою руку и шепчет:

– Я помогу.

Он сжимает мою руку между своих ладоней и закрывает глаза. Его темно-русые волосы взъерошены и я, даже в такой ситуации, только и могу думать о том, какой же он красивый. Он закрывает глаза и я чувствую тепло в руке. Постепенно оно разливается по всему телу. Я чувствую как кожа стягивается, а боль постепенно проходит. Я закрываю глаза от облегчения и медленно отключаюсь.

Я открыла глаза и увидела перед собой мистера Мартина. Его лицо как всегда не выражало никаких эмоций. Брови нахмурены, губы поджаты. Можно было подумать, что он злится, но я-то знала, что так ректор выглядит всегда. Раньше, когда он был обычным преподавателем, мистер Мартин хотя бы иногда позволял себе улыбнуться. Но теперь должность требовала быть серьезным всегда. Свет резал глаза. Но я готова была стерпеть все неудобство, лишь бы не вспоминать, что я отключилась. Да еще и прямо перед Эллиотом! Я даже знать не хотела, что он мог обо мне подумать в этот момент.

– Как студенты? – хриплым, из-за крика, голосом спросила я.

– С ними все в порядке, – сухо ответил ректор.

– Что… что это было? Кто-то еще пострадал? – мне нужно было знать правду, которую из мистера Мартина нужно было клещами вытягивать.

– Взорвалось несколько резервуаров с семенами. Все указывает на то, что реальный вред ни людям, ни университету причинить не хотели. Просто чья-то глупая шутка, которая немного вышла из под контроля, – ответил он и недовольно скривился.