— Воким...

— Твой Воким бежал далеко отсюда и не предупредит людей о том, что лагерь захвачен. Они ничего не знают, идут к себе домой, расслабленные и довольные. У них не будет никакого шанса. И для твоей Избранной мы тоже кое-что приготовили. Мы ждём их, понимаешь?

Анижа не ответила. Снова попыталась сглотнуть и закашлялась.

— Так где ещё жрецы? Я не смогу поверить, что кучка грязных коновалов смогла так долго держать такой отряд бродяг без мора. Не молчи, глупая, чем скорее ты расскажешь, что знаешь, тем скорее всё это кончиться.

— Не было тут никаких жрецов...

Зинродант хмыкнул, покачал головой и пошёл прочь.

— Ну как знаешь. Упирайся, не упирайся — всё равно вас не останется. Посмотрим, сколько ты протянешь.

***

Новую партию раненых из леса везли на телегах.

Мысли о том, что с ними, как они получили свои раны, и как их надлежит лечить на несколько мгновений отвлекли её от жажды и ноющего тела. Один из темников, вдруг соскочил на землю и хромая направился прямо к ней. Стражник у её шеста остановил раненого тычком копья, и Анижа узнала в нём одного из тех, кого лечила в клетках, пока тот не сбежал. Он разругался с охранником в пух и прах, всё время жестикулируя и указывая на неё, но охранник лишь покачал головой.

— Ун бриттдин!

За отказом последовал новый тычок копьём. Расстроенный раненый встретился с Анижей взглядом, попытался показать, как ему жаль, пересилил себя, отвернулся и захромал прочь. Анижа проводила его безразличным взглядом, перевела его на голубое небо, прищурилась от солнце и попыталась улыбнуться.

— Приди, Кальдур... Или я приду к тебе.

— Легче, Ксикс, легче!

Они падали. Заснеженная скала приближалась стремительно, тень зеркан на ней всё увеличивалась, воздух свистел над головой, а Кальдур от страха не мог кричать, только шипеть сквозь стиснутые зубы.

— Кси-и-икс!

Кальдур сильно пожалел о своём импульсивном решении познакомиться со стальным зверем поближе. Стоило ему подойти и протянуть руку, как доспех в мгновение ока объял его, притянулся вперёд и стал с телом зеркан единым целым. Они устремились к небу с ужасающей скоростью, оставив далеко позади самые высокие вершины. Сам не помня себя от страха, Кальдур оказался на стальной спине зверя. Достигнув только ему ведомой точки, Ксикс вдруг расслабился, потерял всю скорость, замер на несколько мгновений и камнем рухнул вниз. И только у самой земли передумал размазывать их о камни, послушно остановил полёт, легко скользнул на землю, мягко затормозил хвостом и когтями о снежную шапку, прижался к земле, и замер словно статуя, ожидая пока Кальдур отделиться.

Серая Тень немного поёрничала. Расцепила хватку с телом зеркан только после потока ругательств. Неудавшийся зерафит упал и приложился лицом о камни. Тут же вскочил, спрятал доспех, ещё больше изошёлся в ругательствах, и получил новую порцию головокружений. Снова стоять было приятно, но куда приятнее было завалиться на спину и почувствовать твёрдую почву всем телом, даже не смотря на холодный и колючий снег. В ушах ещё шумело.

— Чёрт, как же страшно, — выдавил из себя Кальдур, чуть переведя дух и пытаясь унять дрожь в пальцах.

Стальной зверь не ответил. Изгибаясь телом, словно исполинский змей и цепляясь за камни стальными когтями, он прополз вперёд и снова зарылся в снег, оставив снаружи только морду. Помимо достоинства и спокойствия в стальных глазах древнего создания Кальдуру почудились искорки издевательской иронии и озорства.

— Вот смешно-то! Я в отличии от тебя летать не создан! — прикрикнул Кальдур. — Чуть не обделался на тебя!

Он невольно сжался от звука своего голоса, стремительно расходящегося эхом по горным пикам вокруг. Сначала ему показалось, что он выглядит глупо, а потом он вдруг заметил, что оценить его вид просто некому. Старейшины, который привел его сюда, и след простыл. Кальдур поднялся, огляделся в его поисках, нахмурился и расстроено покачал головой. Ему хотелось напоследок ещё раз попросить прощения и сказать хоть какие-то слова благодарности. И чтобы хоть как-то утолить эту жажду, он поймал взглядом горные вершины и низко поклонился им. Горы не ответили.

— Хм... и что мне с тобой делать? — снова повернулся он к древнему созданию.

— Ты серьёзно? — от полного издевки и иронии искажённого голоса Серой Тени его пробрала дрожь. — Неужели и это нужно будет разжёвывать?

— Ой, вот только тебя и твоих нотаций тут не хватало…

— Кальдур! — Серая Тень вдруг стала серьёзной. — Я привела тебя сюда, чтобы нашёл себя, но мы нашли зеркан. Ты ведь не настолько идиот, чтобы не понимать, что это значит?

— Да, — Кальдур усмехнулся, присел на корточки и погрузил пальцы в снег, поглядывая на стальную голову, торчащую из-под снега. — Это значит, что мы можем хоть сейчас лететь спасать твою Госпожу, и погибнуть как настоящие идиоты. У нас для этого, чёрт подери, всё готово! Только вот меня такой план не устраивает.

— Как и меня, глупый. Никто и не просит тебя погибать.

— И что же мы предпримем? — Кальдур попытался скопировать её издевательские интонации. — Прыгнем на спину этого великана и попросим нас унести подальше отсюда? Я думаю, он справится. Вон как ему на месте не сидится.

— Ты этого не сделаешь, — Серая Тень была настолько уверена, что его это задело.

— А что ещё делать? Оставим его здесь? Присыпем снежком, чтоб не нашли ещё тысячу лет? М?

— И этого мы делать не будем.

— Ба-а-а, неужели я слышу в твоём скрежете налёт сомнения, Тень? — Кальдур хлопнул себя по лбу, вскочил на ноги и рассмеялся. — Ты же не знаешь, что делать дальше… Ха! Добро пожаловать в мой мир! Сэкономлю тебе немного сил и времени... я больше не сяду на эту штуку. Ты меня не заставишь. Даже если у тебя есть чертовски хороший план.

— А чего так? — издевательские инотанции вернулись. — Страшненько стало?

— Именно так, — спокойно признался Кальдур. — Всё-таки я не птица и для неба не предназначен, разве нет? Не вижу тут ничего постыдного.

— Конечно, не видишь. Но дело не в том, что ты не птица, — где-то внутри него Серая Тень задумалась, и снова стала серьёзной, подбирая слова. — Твой страх имеет иную природу. В одной из прошлых жизней с тобой что-то случилось высоте, ты погиб в горах или упал с высоты. А может быть это случилось с твоим близким человеком. Вот откуда твой страх высоты.

— Серьёзно? — её заявление сбило Кальдура с толку, он хотел пропустить его мимо ушей, но не смог. — …И душа помнит?

— Конечно. Душа помнит всё. Она снимает жизнь как старую кожу, но отметины всегда остаются.

— Никогда не думал о таком, — Кальдур снова присел на корточки.

— Страх создает границы, которые отчасти помогают нам выжить, но и мешают нам превзойти себя и достичь результатов. Это такая рана, которая сама по себе не заживёт. Её нужно лечить.

— Теперь меня и лечить нужно, — Кальдур снова улыбнулся. — Вот куда телега приехала... А если я просто не хочу летать на этой штуке? Чего мы вообще за это уцепились? Ксикса никто не будет спрашивать, чего же хочет он? Он прячется на этой вершине, далеко от войн и поближе к спокойствию не просто так, нет?

— Конечно же, не просто так. Он здесь ждёт Госпожу, идиот. Только Она сможет излечить его раны. Или переплавить его на что-то более ценное.

— Чёрт... — Кальдур сплюнул на землю и прикусил губу.

— Дукан не обманул тебя, Кальдур, — осторожно начала Серая Тень. — Я куда сильнее, чем была в нашу первую встречу, пускай это и означает, что большая часть моих братьев и сестёр мертва.

— И что ты хочешь эти сказать?.. Стоп, откуда ты вообще знаешь это имя?

— Я уже говорила, что мы теперь неразделимы. Я знаю, всё, что ты помнишь, всё, что ты знаешь и всё, что ты чувствуешь.