— Ты его и сожгла, — улыбнулся парень краешком губ, утягивая меня в очередную подворотню. Он явно знал, куда шел, не останавливаясь ни у одной развилки, не сомневаясь ни перед одним поворотом…

— Ты здесь уже был, да? — следуя за ним, так и не отдернув руки, поинтересовалась тоже без упрека. Я старалась не оглядывать, это было и не нужно. Даже без подсказок я прекрасно понимала, где мы находились.

Действительно, большая деревенька где-то в лесу, судя по всему, неподалеку от торгового тракта. Полностью заброшенная, безлюдная, но еще не тронутая тленом и разрушениями. Скорее всего, ее покинули недавно и в огромной спешке.

— Один раз, — кивнул Ворон, останавливаясь у бакалейной лавки. Не смотря на меня, оглядываясь вокруг, он словно вспоминал дорогу, заодно проверяя, не высунулись ли из своих убежищ остальные арахнотиды. Хотя мы оба понимали — это лишь вопрос времени, и скоро присутствие чужаков все-таки заметят. Особенно после того как сгорит заживо недобитый мною паучок… — Их яйца завезли, скорее всего, с торговым караваном. Литх — последний торговый город перед границей. К тому времени, как весть об арахнотидах достигла академии, было уже поздно. Они заняли все дома, несколько чудом уцелевших жителей успели сбежать. Я был в составе группы магистров, которых отправили сюда для зачистки. Но пауков оказалось слишком много, нам пришлось уйти. Нужны королевские маги и сотня воинов, если не больше… К сожалению, монарх Асканита посчитал такие траты нецелесообразными, Литх законсервировали, и его сожжение теперь лишь вопрос времени.

— И наш ушлый ректор решил совместить приятное с полезным: потренировать нас, а заодно и попытаться избавиться от мохнатых оккупантов? Ну, а что, деревне-то существовать недолго осталось, — понимающе протянула я… и ругнулась, пнув ближайший забор, еще не так давно выкрашенный свежей желтенькой краской. — Вот гад!

— Дикая.

— Только не говори мне, что он — твой отец, — отбросив всякий такт, я ткнула пальцем в твердую грудь под форменной, черной мантией. Меня давно терзали сомнения по поводу их внешнего сходства, некоторых черт характера и странного отношения, больше похожего на вседозволенность. — Это не избавит его от высказываний на тему того, что я о нем думаю!

— Ты любишь Альтира? — вместо ответа спросил вдруг инициированный некромант, мягко перехватив мою руку.

Я подавилась воздухом от неожиданности:

— Чего?!

— Того, — вдруг коснувшись моих пальчиков нежным, но быстрым поцелуем, отозвался Ворон. — Есть вопросы, на которые хочется получить ответ, но задавать их не имеет никакого смысла. Идем.

— Угу, — ошарашено протянула, глядя как парень, развернувшись, свернул в очередной проход между домами. Совершенно не понимая, что могут означать произнесенные слова, почесала в затылке, вслух задавая самый риторический вопрос из всех возможных. — И чего, скажите на милость, мне в тюрьме не сиделось, а?

— Кая.

— Да иду я! Иду…

Как оказалось, вел меня ни куда-то, а на главную деревенскую площадь. Или все-таки городскую? А, не важно. Сам факт: если сюда когда-то и решаться вернуться люди (если они решаться)… то им предстоит просто колоссальная работа по генеральной уборке. Ну и крепкие нервы, естественно.

— А почему сюда? — откинув ногой первую попавшуюся корзину, с интересом проследила, как по каменной кладке весело простучал покатившийся кроличий череп. Животных возле этого лотка продавали, что ли? — Не повезло людям. Похоже, есть их начали как раз в самом разгаре ярмарки.

— Здесь должна быть точка перехода, но я ее не чувствую, — оглядываясь по сторонам, произнес некромант без особого энтузиазма. И я его понимала: торговые ряды в тусклом лунном свете выглядели жутковато. То тут, то там, колыхалась одежда; на некоторых палках при слабом ветре развевались шелковые пестрые платки; где-то скрипели надломленные доски; катались по земле пустые плетеные корзинки. И за каждой палаткой, казалось, притаилось что-то страшно-ядовитое, готовое напасть в любую секунду. — Держись ко мне поближе.

— Угу, — пробормотала, вставая к парню практически вплотную, цепляясь пальцами за его талию.

А что? Я ж не первокурсница самоуверенная, что б отказываться!

Вокруг нас, в темноте и среди запутанных улиц с множеством домов и других построек затаились десятки и сотни голодных арахнотидов, а у меня не то, что перчаток, у меня даже швабры нет! За спиной монолитное кирпичное здание, скорее всего, принадлежащее когда-то какому-нибудь зажиточному купцу, впереди теплый, а главное, сильный, желающий защитить меня мужик… Так оно спокойнее будет, знаете ли.

Даже если этот самый мужик и спер мои артефакты непонятно для каких целей, я даже на него не злюсь, правда-правда! Занятная, все-таки, штука — жизнь. Стоит один раз побыть чуть не съеденной заживо, как приоритеты тут же меняются.

И нет, я не трусиха. Я просто умею здраво оценивать собственные силы!

— Странно, — продолжая прощупывать пространство, негромко произнес некромант, оставив на меня нелегкую задачу оглядываться по сторонам. — Она должна быть здесь.

— Ворон… — разглядывание пустующих торговых рядов принесло свои плоды — откуда-то издалека мне послышался еще слабый, но вполне различимый шум.

— Основной точки нет, — парень на мой сдавленный шепот внимания не обратил, водя руками так, словно пальцами перебирал воздух. — Но должны быть вспомогательные…

— Ворон… — к шуму добавилось четко различимое шипение, которое становилось все громче, и оно отчетливо приближалось к нам. Единственный, кто разбирался в ситуации, явно ушел с головой в работу и, естественно, я начала паниковать. Самую чуточку!

— Не сейчас, Дикая, — не открывая глаз, одернул меня маг. — Я не могу понять, как нам выбраться. Магический фон стабилен, но…

— Ворон, — приближение чужака чувствовалась уже особенно остро, поэтому я принялась интенсивно дергать некроманта за мантию, постоянно и быстро оглядываясь. — Ну, Ворон!

— Дикая, не сей… — обернувшись, попытался на меня рыкнуть маг, но я мгновенно прижалась к нему, закрывая его рот ладонью.

Парень от неожиданности замер. Я лишь отрицательно покачала головой, не убирая ладонь, мотнув головой в ту сторону, откуда доносился шум. К слову, абсолютно с противоположной, откуда мы пришли! Хотя, тут я не уверена, мы такими переулками блуждали…

К счастью, Ворон меня понял. Кивнув, подтверждая, он снова прикрыл глаза, на сей раз слегка прищелкнув пальцами. С них сорвался небольшой зеленый шарик, который облетел нас кругом и тут же ускользнул в ту самую сторону, откуда слышались странные звуки. Действительно странные — на секунду, помимо опостылевшего шипения, мне вдруг послышалась негромкая, но на диво отборная ругань!

— Идем, — видимо, оригинальные галлюцинации посетили не только меня. Как-то понимающе усмехнувшись, некромант снова взял меня за руку, утягивая в ближайший, заваленный мусором ряд. И я не сопротивлялась. Совсем наоборот, в этом мрачном, темном, заброшенном месте, теплая, сухая, твердая и сильная ладонь некроманта пришлась как нельзя кстати! И хотя я себя чувствовала сейчас, как маленькая испуганная девочка, это всяко лучше, чем ощущать себя… едой.

Ради разнообразия, стоит побыть чуть-чуть реалистом. Без точки перехода, учитывая, что гореть тому дому от силы пару минут, жить нам осталось… полчаса. И это максимум! И лично я в данной ситуации вообще не представляю, что можно сделать.

А вот Ворон, кажется, знал. По крайней мере, тащил он меня за собой в сторону странных звуков, как раз туда, куда улетел его «разведчик». Я догадывалась, что ничего страшного он там не обнаружил, да. И все-таки увиденное превзошло все мои ожидания!

Нам пришлось присесть. И присесть быстро! Над нашими головами, вместо приветствия, пролетел яркий белый пульсар и, врезавшись в деревянный лоток за нашими спинами, буквально взорвал достаточно твердые и крепкие деревяшки, раскидав их во все стороны на мелкие щепки!

— Да что б вас! — раздалось уже легко узнаваемое шипение, которое теперь, пожалуй, я уже не спутаю ни каким другим. Какие там арахнотиды? Вы просто не слышали, какие звуки издает злая Ирисэль! — Дикая, Ворон, Ирида вас задери, какого упыря здесь происходит?!