Я просто подумала, лежа в одиночестве, в местной лечебнице, среди скучных, блеклых, наскоро отштукатуренных стен… Почему, если нас уж вынудили участвовать во всем этом и не смогли обеспечить достаточные условия и безопасность, мы не можем сами сделать для себя все возможное? Место есть, магия, умения, а главное, желание — тоже. Так почему нет?
Лучше уж я сама приложу руку к обустройству собственного жилья. Потрачу на это силы и время, чем в следующий раз опять, возвращаясь по темноте, нарвусь на кучку сгорающих от ревности девиц. Да, я живу в одной комнате с местной достопримечательностью, инициированным некромантом, да и просто красавцем…
Но кто ж такой умный решил, что у меня на него планы? Да, в кой-то мере Ворон мне симпатичен. Но и только! Я б еще поняла, если б к Альту приревновали, там причин по более будет. А так…
Ненавижу человеческую глупость. И посему хочу держаться от нее как можно дальше. Мой дом — моя крепость, а так как ни у кого из нас постоянного места жительства не было, остальные участники тайного собрания восприняли мою идею в целом положительно.
Однако он громких дебатов и ругани нас это, естественно, не уберегло. Но и в этом был плюс — во время бурного обсуждения и наброска плана у нас произошла та самая притирка характерами, благодаря которой можно узнать друг друга получше, привыкнуть и научиться избегать какие-нибудь скользкие темы. Впрочем, никого не поубивали, и то хлеб. А так, надо сказать, мы даже не подрались ни разу! Хотя споры были жаркие, мне даже пришлось пару раз от стилетов Ириски уворачиваться, благо швыряла она их явно в пол силы.
Потихоньку, помаленьку, дело сдвинулось с мертвой точки, а к ночи так и вообще, появились уже кое-какие эскизы. К счастью, схожесть между всеми нами была заметна куда сильнее, чем разница.
— И так, — подытожил наши потуги Альтир, которого все негласно признали лидером. Неофициальным, конечно, в назначенных у нас совсем другая личность значится. — Основное здание, примерная планировка и коммуникации есть. Остались детали и распределить, кто и что будет делать. И одна мелочь — думаю, для лабиринта все-таки нужен охранник.
— Я могу сделать лабиринт живым, — задумчиво поправив очки на носу, отозвалась Курьяна. — Или… Кая, а что, если нам совместить?
— Я уже думала об этом, — кивнула, разглядывая примерный набросок нашего возможного будущего жилища. — Я даже примерно знаю, как это сделать… Ночью еще раз обмозгую и завтра скажу точнее, какое именно растение ты вырастешь, а я — отравлю. Но я все равно согласна с Альтом. Для лабиринта нам нужен охранник, опасный, верный и надежный. Тут-то нам твои умения химеролога и пригодятся.
— Я договорюсь с саламандрой, — кивнул мой друг. И, задумчиво побарабанив кончиками пальцев по столу, заваленному бумагами, добавил. — Но она не идеальна. А что если… что если нам так же совместить? Кроме саламандры, ваших растений, артефактов Ольри и ловушек Патрика, может и тебе создать стража?
— Какую-нибудь большую, страшную и отвратительно воняющую нежить? — вскинула брови, обдумывая предложение, не обращая внимания на то, как явно побледнела травница и даже отодвинулась на всякий случай подальше. — Скелет, зомби, лич, поднятый тролль… Ха! Постойте ка, кажется, я знаю, что будет приводить случайных гостей в ужас!
— Я почему-то боюсь даже спрашивать, — передернув плечами, покосился на меня маг-погодник.
Что поделать… репутация у любого некроманта идет далеко впереди него самого!
— Меня боятся не нужно, а вот нашего стражника, — заулыбалась я так предвкушающее и многозначительно, что на сей раз нервы сдали уже у Ольри — паренек нервно сглотнул и пододвинулся на всякий случай поближе к спокойно улыбающемуся Альтиру. — Я сделаю кое-что страшно красивое и потрясающе ужасное! Но… мне нужен труп.
— Кто б сомневался, — закатив глазки, прокомментировала мое заявление Ириска. — Куда ж труполюбке и без трупа?
— Труп эльфа, — невозмутимо добавила я, бросив на товарку почти влюбленный взгляд, едва сдержавшись, чтобы не облизнуться. Реакция была… потрясающая!
— Чего?! — по-моему, у ушастой от такой наглости аж глаз задергался. — Ты… ты… ты…
— Ой, ну вот только не надо, а? — фыркнула, протягивая руку, чтобы почесать огненную ящерку, сидящую на плече Альта. Теперь, когда тонка кожа вновь обхватывала мою кисть и пальцы, саламандра не чувствовала исходящую от меня магию смерти и охотно подставлялась по нехитрую ласку, довольно щелкая языком. — Да как ты смеешь, да это невозможно, да это же сородичи…
— Но это именно так!
— Сказала эльфийка, разыскиваемая в нескольких королевствах за незаконные эксперименты над людьми, — хмыкнула я, продолжая увлеченно чесать ящерку, объятую миниатюрными язычками пламени.
И вот тут-то Ирисэль заметно сдулась. И задумалась… хорошо так задумалась!
Я же прятала улыбку. Не могла наша чистоплюйка и поборница крови защищать представителей своей расы от участи стать моим подопытным материалом. Не мог-ла! Она экспериментатор до мозга костей, к тому же, у целителей, как и у некромантов, нет особого уважения к телу, причем к любому телу. Просто по своей специальности это невозможно — если б они, как и мы, охали и ахали над каждой царапиной и тряслись от вида крови, какой от нас был бы толк? Вы где-нибудь видели целителя, который ломает неправильно сращенные кости, чтобы срастить их заново, и при этом плакали от жалости? Нет, не видели? Вот то-то и оно…
К тому же, откуда совесть у дамочки вне закона?
— Хорошо, — кивнув каким-то своим мыслям, в полной тишине кивнула, наконец, Ирисэль. — Я достану тебе труп эльфа, только скажи, какой тебе нужен.
— Я в тебе не сомневалась…
— Но! — перебила меня светлая, ухмыляясь так гаденько-гаденько. — Каким образом я выйду из академии?
— А вот тут…
— А вот тут, думаю, я смогу тебе помочь, — раздался ровный голос со стороны выхода, услышав который, у меня появилось две мысли. Конечно, после того как я пару раз от всей души постучалась лбом об стол!
Первая: мне дадут сегодня договорить или так и будут перебивать?
И вторая… почему я никогда не сомневалась, что будь на то желание, Ворон достанет меня и из-под земли?
— Свежо предание, — сделав совершенно непробиваемое выражение лица, никак не реагируя на появление инициированного некроманта, эльфийка уселась в кресле поудобнее, закидывая ногу на ногу. — Но тебе от этого какая польза?
— Кажется, ты забыла, кто я, и зачем вы все здесь, — проходя внутрь нашего убежища, не обращая внимания на переглядывания остальных, Ворон остановился у стола и как ни в чем не бывало углубился в изучение кучи листов с набросками, списками и каракулями. Словно ничего такого и не произошло, словно он давно обо всем знал, словно… словно он сам все это и задумал.
И внутреннее чутье подсказывало мне, что в этот раз я не ошибаюсь! Он знал. Он с самого начала все знал!
— С твоей стороны удобно скинуть обязанность по нашему устройству на других, — заметил Альт вроде как с усмешкой… спокойно пододвигая инициированному магу нужные листы, в которых содержалась наиболее нужная информация.
— Я свою обязанность выполнил, Альтир, — парировал Ворон, быстро пробегая глазами по наброскам. — Ваши комнаты почти готовы, защита на них будет установлена мной и ректором лично. Но если вы хотите заняться этим сами, я не ничего не имею против. Ваше право.
— Но разве это… ну, не выбивается из устава Асканита? — переглянувшись с Ольри, робко спросила Курьяна, поправляя на шее спящего Пушистика. Несчастный недогербарий давно уже устал от наших прерий, и банально отключился, повиснув на шее своей хозяйки красивым, затейливым шарфиком, изредка трепыхая листочками.
— Ваше присутствие вообще из него выбивается.
— И никто из магистров не будет против? — это уже удивленный донельзя Патрик.
— Я договорюсь. Еще вопросы?
— Только один, — постукивая рукоятью стилета по колену, хмыкнула Ирисэль. — Тебе-то это зачем? Для чего ты нам помогаешь? Точнее, на каких условиях ты нам поможешь?
