— Долго думала, — беззлобно усмехнулся Альт, махнув рукой, приглашая занять пустующее кресло. Я машинально проследила за непринужденным движением друга… и у меня прям от сердца отлегло. На его руках, обеих, от запястья до локтя, красовались его личные поручи из потертой черной кожи, простые на вид, но настолько крепкие, что прокусить их не смог бы даже дракон, не говоря уже о грифоне. Любимая и поистине незаменимая вещь любого химеролога, его самая надежная защита…

И вот это действительно было приятной новостью!

— Молодец, смертушка наша, — высказалась и Ирисэль, мимоходом крепко приложив меня ладонью по плечу, от чего я едва не присела. Эльфы… всё у них ни как у людей! — Наконец, хоть кто-то из нашей непутевой банды сделал хоть что-то стоящее.

— Я смотрю, тебе надоело строить из себя милую эльфийскую принцессу, — машинально отметив ее черный костюм, обтягивающий стройное тело, подобно перчатке, невольно заметила я. Смотрелось это, конечно, красиво, особо гармонируя с длинными светлыми волосами, но слишком уж вызывающе. Для целителя, как минимум!

— Я тебе, конечно, благодарна и вся такое, — спокойно опускаясь в кресло, достаточно миролюбиво предупредила Ирисэль. — Но этой темы касаться не стоит. Это ясно?

— Более чем, — так же спокойно кивнула, признавая ее право на свои тайны и секреты. Я не лезу в ее личную жизнь и не бужу ее скелеты в шкафу, она на моих спрятанных покойничков тоже не претендует… и всем хорошо, и всем весело.

А ведь чем Ирида не шутит, может наша ушастая и в самом деле к королевскому дому имеет непосредственное отношение… Судьба иногда знатная шутница!

— О, это то, что я думаю?! — не успела я занять второе, пустующее кресло, как ко мне тут же подскочил Ольри, все такой же чумазый и неопрятный, как раньше. Разве что на лбу его теперь красовались странные объемные очки, похожие на два маленьких подзорных трубы, соединенных между собой широкими ремешками. — Перчатки-накопители?!

— А ты откуда знаешь? — вылупилась я на артефактора почище его же окуляров, но руки не одернула, давая парнишке поближе рассмотреть мою любимую и столь вожделенную деталь гардероба.

Как же мне их не хватало, кто бы только знал…

— Как я не могу узнать собственное творение? — тут же возмутился артефактор. — Так это для тебя я их делал?

— Ты их делал?!

Вот тебе и здрасьте… Вот тебе и мордасьте!

Признаться честно, я не знала, кто изготавливал мне накопители: перчатки из очень тонкой ткани с несколькими рядами черных бусин на запястьях. Я заказывала их уже давно, через третьи, а то и пятые лица, чтобы не выдать себя и не привлечь внимание. И именем мастера, признаться, не особо интересовалась. Меня полностью устраивала его работа, перчатки идеально выполняли свою задачу, извлекая из кристаллов слитую туда заранее силу.

Конечно, в подобном способе использования магии были и свои минусы, но хотя бы так я могла колдовать без малейших последствий и любых откатов.

— Конечно я! — почти обиделся паренек. Впрочем, тут же воспарял духом. — И теперь, когда мне вернули все мои инструменты, я могу тебе сделать новые, гораздо лучше этих, всего за… скажем, за сто золотых!

— Эй, ты обалдел? Откуда такие цены? Прошлые стоили двадцать! — у меня аж лицо вытянулось от такой суммы.

— Хорошо, тогда… — ни капли не обидевшись, тут же прикинул Ольри. — Ну… за девяносто девя… нет, девяносто восемь! Вот!

— Чего?!

— Эй, это ювелирная работа!

— Пятьдесят и не золотым больше!

— Похоже, у кого-то в роду явно были гномы, — хохотнула эльфийка, небрежно поигрывающая стилетом тонкой работы, вращая его меж длинных, ухоженных пальцев. — Оставь его, Дикая. Этот мальчишка — самородок, за его артефакты и сундук золота не жалко.

— Поделишься из своих личных запасов? — иронично вскинула я брови.

— А я похожа на лепрекона-ростовщика? — ввернула светлая мой же жест.

Честно говоря, за новые, усовершенствованные перчатки мне и горы золота не жалко было бы… Но перепалка с этой чудной компанией доставляла какое-то странное, необъяснимое удовольствие, которое, правда, я старалась гнать от себя подальше.

Кстати, где бы столько денег взять?

— Кая, если мы выиграем турнир, думаю, руководство оплатит тебе не только работу Ольри, — словно невзначай, «тонко» намекнул Альт, с улыбкой наблюдающий за нашими спорами.

— Возможно, — хмыкнула, с трудом вытаскивая руку из цепких лап артефактора, который, что-то бормоча себе под нос, уже едва ли не снимал с меня мерки. — Вот только седые волосы после встречи с Эльтинором мне уважаемый господин ректор вряд ли возместит. С моей стипендии и так обещали вычесть стоимость ремонта в его кабинете.

— У тебя будет стипендия?! — подпрыгнула на месте Курьяна на пару с Пушистиком.

— У нас, — не выдержав, расплылась я в кровожадной ухмылке. — У нас всех будет стипендия.

Новость коллеги восприняли просто на «ура», а я, торжественно и величаво кивая, только принимала заслуженные благодарности.

Закон силы — единственный закон, по которым живут теневые улицы всех городов без исключения. Правда я никогда не подозревала, что академия Асканит по большей части функционирует по этому же принципу… Но кто бы мог подумать: чтобы выбить себе достойные условия существования, пришлось всего-то немного психануть, чуть-чуть поорать, и совсем-совсем капельку погромить все, что попадется под руку. И нет, на тот момент меня мало заботило, кто я такая, кто стоит передо мной, и какие могут быть от этого последствия.

В конце концов, я уже говорила, что после инициации новые имена свежеиспеченным магам даются просто так. И я, в общем-то, девочка милая, тихая, скромная… Но если меня достанут, реально достанут, меня может и перекрыть!

И стоило понимать заранее, что божий одуванчик диким не назовут.

Кстати, может и повторюсь, но мужик — кремень. Ректор Иргах за мои деяния меня особо не наказал, голоса в ответ не повысил, на уступки пошел, даже извинения за случившееся принес! Но… понаглеть и выбить из него сверх положенного, увы, не получилось.

— Все, что ни делается, все к лучшему, — когда вопли радости поутихли, резюмировал за всех Альт.

— Согласна, — согласилась с ним эльфийка, элегантно закинувшая длинные ноги на один из подлокотников. Видимо, сообразив, что ее арест и наказание неизбежны, и что обликом глупой наивной девицы никого не проймешь, светлая решила стать самой собою. Что, кстати, шло ей намного больше. Но не приведи Ирида перейти дорогу такому целителю… — Мне вернули мои зелья. Не все, конечно, часть запрещенных изъяли. Но если так же удачно решится вопрос и с нашим жильем, пожалуй, я могу задержаться в этой академии подольше…

Мрак. И почему ее слова не вызывают во мне отторжения?

— Он уже почти решился, — поморщившись от этого осознания, уточнила я. — Ремонт в одном из старых зданий почти закончен. Но… Есть у меня по этому поводу другая идея. Раз уж некоторое время мы будем вынуждены жить в этом на диво «гостеприимном» местечке, не стоит ли сделать наше проживание чуть более… кхм, безопасным? Кстати, где Патрик?

— Разыскивает по моей просьбе карту академии и ближайших земель, а так же учебники истории с описанием строительства всех зданий Асканита, — со смешком пояснил Альтир.

— Всегда знала, что ты читаешь мои мысли! — в предвкушении потерла я руки, несказанно обрадовавшись.

То, что я задумала, обещало быть не просто наглым, а восхитительно, непередаваемо, невероятно грандиозным!

А что? Если нас загнали в угол, я предпочту даже в нем обосноваться по максимуму, со всеми для себя удобствами!

Главное только, чтобы всё получилось…

Собственно, план состоял в следующем: разрушить то жилье, что нам собирались предоставить… и построить новое. Абсолютно новое, по нашим собственным эскизам, такое, какое будет удобно, в первую очередь, нам, защищенное нами, и только нами самими.

Со всеми удобствами, со всеми нюансами, со всеми мелочами, которые не предусматривают ни обычные общежития, ни другие постройки. Словом — наш оплот, наша крепость.