Нежить довольно скалится, разинув пасть. Кажется, она улыбается. Но лучше сделать вид, что я не видела подобного ужаса! Парочка капель едкой, чёрной слюны капает на мой плащ, и я тут же отворачиваюсь.

Пора действовать!

Ещё одна такая капля — только уже на лицо — и я труп! А меня знаете ли как-то не прельщает таковой статус! У меня ещё не все дела в этой жизни закончены, прежде чем отправляться в новую!

Только вот не успеваю я дотянуться до голенища сапога, как прямо в глаз этой твари прилетает другой — с серебристой рукояткой и гравировкой.

Хм. А руки у упыря растут откуда надо.

Воспользовавшись заминкой нежити, воющей в три горла, я спешно выползаю из-под её тела и тут же оказываюсь на своих двоих. Слюна на плаще постепенно начинает разъедать ткань. Поэтому, не медля, я снимаю с себя некогда незаменимый предмет моего гардероба, скинув в кусты.

Им подобное удобрение полезно, а вот мне — отнюдь!

Да простит меня академия!

Ребята тут же оказываются возле меня. Даже Фейдж, которая неожиданно произносит:

— Он тебя не задел?

Удивлённо хлопая глазами, мотаю головой. Но, кажется, рано корю себя за то, что предвзято к ней относилась и ненавидела все это время. Ведь она тут же поджимает губы и произносит:

— Жаль.

Вот стерва!

— Эй, дамы, оставьте ваши ссоры на потом. У нас тут разъярённая нежить, которая вот-вот оторвёт всем головы!

И, словно в подтверждение наших мыслей, эта тварь каким-то образом избавляется от клинка парня, а затем заглатывает его. Словно это не орудие пыток, а так — незначительная мелочь, вставшая на её пути.

С ужасом смотрю на это зрелище, а затем перевожу взгляд на Вэйсса. Его лицо не выражает каких-либо эмоций. Однако именно это и говорит о том, что он зол и расстроен.

Этот клинок ему подарил дедушка Хвон…

— Приготовьтесь! — неожиданно раздаётся голос Лин, а затем они с Норманом бегут в нашу сторону.

Секунда. Две. Три.

И мое внимание привлекает небо, где огромные, тёмные тучи начинают расходиться в стороны, постепенно открывая вид на чистые, сияющие кусочки белоснежных облаков, среди которых появляются они…

Яркие лучи солнца озаряют небольшой участок поляны, заставляя пожухлую траву светиться и переливаться, словно роса. Именно в эту секунду Лин спешно поясняет:

— Нам надо загнать его под поток лучей, а затем одновременно ударить.

Мы киваем. После чего впервые за долгое время работаем, как единый организм, если, конечно при этом убрать убийственное выражение лица Фидж, мои ругательства, шуточки Кидмана, напряжённый взгляд Вэйсса, который я то и дело ловлю на себе, раздражающие причитания Уиша и нервозность Сайви, несмотря на решительность.

Действительно, команда «мечты»! Иначе просто не скажешь!

Каким-то волшебным образом нам все же удаётся загнать эту тварь в угол, куда бьют пробирающиеся из-за туч лучи солнца.

— Надо торопиться! Заклинание на исходе…

Слова Лин действуют на нас как кучер на лошадей, беспощадно дёрнувший за поводья, заставляя пошевеливаться, если нет желания сталкиваться с последствиями.

Мы собираемся вместе, образов круг вокруг извивающейся под ярким светом нежити. Наши руки сплетаются воедино, напоминая крепкие рукопожатия. А затем мы закрываем глаза, создавая энергетический поток.

Мгновение…

Наши пальцы расцепляются, чтобы каждый стал той самой частью механизма, которая приложив усилия — воплотилась бы в нечто невообразимое.

— Сейчас! — командует Лин, и мы создаём по яркому огненному шару, который тут же летит в нашего противника.

Удар. Яркая вспышка света. И солнечные лучи вновь исчезают под мрачной пеленой, заставляя тучи сгуститься в беспросветную темноту.

Дринкл замирает, а затем безвольно ухает на землю, став подобием высшей мумии.

— Поздравляю, адепты. Путём долгой и не очень командной работы вы все же справились, — с долей нескрываемой иронии, произносит мистер Дегран.

Пустые песочные часы вспыхивают, а затем исчезают.

— На сегодня вы можете быть свободны, — не став долго мучать нас комментариями на счёт того, что здесь происходило, спешно произносит мужчина, а затем, сложив руки за спиной, горделивой походкой аристократа удаляется в сторону академии.

Отлично.

— Этот кошмар закончился, — выдохнув, выдаёт Сайви, осев на землю.

— Отлично. Мы выжили, — стряхнув капли пота со лба, произносит Уиш, присев рядом с девушкой на холодную землю.

Фидж презрительно фыркает, а затем поправив свою причёску и скошенные набок очки, удаляется вслед за мужчиной.

Парни провожают её неоднозначным взглядом, когда я перевожу свой на издохшую тварь, которая вот-вот превратится в пепел, чьи останки развеет ветер по лесу. Поэтому, не долго думая, я направляюсь к ней.

— Кассандра, ты куда?

Отмахиваюсь от подруги и настигаю свою цель. После чего достаю из голенища сапога свой кинжал и, закусив губу, чтобы отвлечься на боль, вместо вони, вспарываю дринклу его брюхо.

— Что ты делаешь?.. — вдруг слышу над собой его голос и вздрагиваю.

Ничего не ответив, поджав губы и сдерживая рвущуюся наружу рвоту вместе с брезгливостью, я залезаю внутрь, прямиком к её внутренностям.

— Что ты…

— Тч-ш-ш!

Я наконец нащупываю прочную рукоять и цепляюсь за разгоряченный металл. После чего тяну его на себя и достаю клинок Вэйсса. Грязный, местами поцарапанный. Но…целый. Только вот не успеваю толком подняться, как что-то внутри этой твари взрывается — мне в лицо брезгает чем-то наподобие чернил.

Снова!

— Вот дьявол!..

Брезгливо встряхнув руками, я поднимаюсь на ноги и, ничего не говоря, отдаю клинок его обладателю, добавив в конце лишь:

— Только посмей…

Его говорящая улыбка прямо-таки кричит о том, что очередные шуточки на подходе и вот-вот готовы сорваться с его языка. Не говоря уже о моей милости.

Но, чтоб вы знали, это все ради дедушки Хвона! Так сказать, в память о нем!

Надеюсь, эта дрянь не ядовитая. Иначе упырю не жить! Я стану мстительным духом и замучаю его до смерти, пока мы оба не отправимся в ад!

— Роуз, что с тобой…

Один мой взгляд на Оена, и он тут же затыкается, спрятав улыбку за кулаком, поднесёным ко рту.

Гордо откинув хвост назад, я следую в сторону академии.

Надо поскорее отмыться от этих адских чернил! Иначе оставшиеся выходные мне придётся ходить как пятнистый далман. Вот уж чего следует избежать!

Дорога до общежития занимает не так уж много времени, если учесть, что я не сбавляю шаг, упрямо огибая попадающихся на глаза адептов.

Наверное, говорить о том, что все начинают глазеть и перешёптываться, изредка хихикая, не стоит.

Не будь я настолько поглощена мыслью о том, чтобы поскорее добраться до своей комнаты, то уже пригласила бы парочку недоумков на магическую дуэль! И попробуйте мне только отказать!..

Тряхнув головой, я наконец достигаю заветной двери и выдыхаю, стоит лишь оказаться вдали от царящей суеты. Её то уж в последнее время в моей жизни предостаточно. Даже смешно. Ещё немного и мы подружимся…

Скинув грязную одежду, я захожу в ванную и, выгнав плескающегося наглеца, закрываю дверь, не замечая обиженной мордашки и испепеляющего меня взгляда. На подобное у меня похоже выработался иммунитет.

Столько лет общения с упырем так или иначе дают о себе знать.

Хм.

Да он просто повсюду!

— Невыносимо! — устало и вместе с этим рассержено бурчу я себе под нос, когда с потолка на меня обрушивается поток тёплой воды.

Система, как всегда, работает исправно. Благо магические датчики реагируют лишь на человеческое присутствие, иначе бы Скифии уже не раз затопил академию.

Пара минут с мочалкой и различными баночками по уходу за собой — и я снова цвету и благоухаю!

Улыбаюсь собственному отражению в зеркале, глядя на вьющиеся чёрные локоны, спускающиеся вниз по спине, с которых едва опадают капельки воды на пол. И, замотавшись в полотенце, выхожу из душной комнаты, чтобы наконец поспать.