Для чего? Для чего они им нужны?..

Что такого они собираются сделать, что отважились на подобное?.. Неужели так трудно строить свои злодейски козни на том свете — где они никому не помешают! Или…в преисподней!

— Кэсси, нам пора на занятие.

— Не хочу, — бурчу я из-под одеяла, стоит лишь вспомнить, что ректор в нетерпении, когда в очередной раз завалит нас бумажной работой. Вот она — группа одаренных адептов!

Какой прок в подобных занятиях, если мы толком не практикуемся?..

Не успеваю до конца разложить свои мысли по полочкам, как мое убежище наглым и бесчеловечным образом рушат.

— Вставай. Иначе я вылью на тебя ведро воды.

— Ты не посмеешь, — угрожающи и вместе с этим недоумевающи произношу я.

Она коварно улыбается.

— Посмею. И ещё как.

М-да. В последнее время эта девушка окончательно раскрылась (или же наша дружба все-таки так плохо сказалась на ней?) и стала куда более смелой и решительной.

По-моему, даже Оен поражается подобным изменением. Но, как по мне, Сайви Лин просто перестала прятаться в своей защитной скорлупке, решив выйти наружу и явить миру себя — такую, какая она есть на самом деле.

— Вот скажи мне — кто вообще устраивает занятия в выходной день?

Девушка на мгновение задумывается, глядя за окно. Затем переводит взгляд на меня и неожиданно произносит:

— Тот, у кого проблемы в личной жизни?

Я фыркаю, усмехнувшись.

— А это мысль.

— Именно поэтому нам следует поторопиться, если мы не хотим опоздать и, как в прошлый раз, слушать нравоучительную лекцию ещё пол часа.

Точно!

Похоже мистер Дегран задался целью не только сделать из нас лучших некромантов-бумажников, поскольку пока мы работаем лишь с теорией, но ещё и привить манеры, не говоря о житейской философии — этакой мудрости жизни!

Перевожу взгляд на Скиффи, который уже вовсю расправляет крылья, чтобы вылизать их, а затем упорхнуть навстречу свободе, которая именуется «прудиком в оранжерее». Уж больно он приглянулся ему. Мне кстати тоже. После того, как наказание сошло на нет и нам снова разрешили посещать местный сад, то каким-то неведомым образом мы с моим другом-прилипалой нашли очередной потайной проход, ведущий в нечто под названием «тайное убежище». По крайне мере именно так мы окрестили его со Скиффи.

Это место — что-то вроде ещё одного маленького сада. Только с красивым живым прудиком, в котором растут странные, но обожаемые моим ящером, водоросли, огромным фонтаном в виде русалки и видом на яркое, звёздное небо, которое успокаивает, напитывая своей энергетикой, и даёт силы бороться дальше.

Идеальное место, чтобы побыть наедине с собственными мыслями, вдали от царящей суеты и мертвецов, что так или иначе присутствуют в наших жизнях.

— Вот у кого из нас идеальная жизнь, — усмехнувшись, произношу я. Но этот мелкий пакостник показывает мне язык.

Пригрозив ему пальцем, я все же поднимаюсь с кровати. Как раз в этот момент Лин кидает мне одежду и сапоги.

— Вперёд и с песней!

— О том, как мне хочется всех придушить, — выдаю я, натянув на лицо улыбку, а затем забираю волосы в хвост.

Сайви тяжело вздыхает, после чего произносит:

— Тебе снова снился этот кошмар.

Неутешительно киваю. Мы переглядываемся. А затем я решаю оставить сны там, где им самое место — в несуществующей реальности, живущей лишь в моем подсознании. По крайне мере, сейчас не время об этом думать. Разъярённый ректор может быть куда пострашнее душ, а главное — он куда живее их всех вместе взятых.

Согласитесь, чаша весов однозначно перевешивает.

Через несколько минут я полностью готова к выходу. Поэтому забрав со стола сумку и, наказав маленькому исчадию ада, вести себя хорошо (пару раз он чуть не обнаружил своё прибывание здесь), мы выходим из моей комнаты.

Около трёх недель назад ко мне пришла госпожа Ардас и сказала, что моя комната наконец-то готова. А значит я могу заселяться.

Долго уговаривать меня не пришлось. Я съехала в тот же день. Парни всем скопом провожали меня до первого этажа, любезно предложив помощь с вещами.

С упырем же мы лишь наградили друг друга привычными, раздражительными взглядами. А затем дверь бывшей комнаты разделила нас, оставив каждого по другую сторону.

С того вечера, после разговора с ректором и нашего диалога — мы пришли к некому нейтралитету. Общение — даже в виде бесконечных шуток — просто сошло на нет. Кажется, мы оба были не против, словно у каждого на то имелись свои причины. И моя заключалась в том, что я переодически выпадала из реальности, постоянно теряясь в снившихся мне кошмарах. Плюс учёба давала своё и времени на что-либо не оставалось. Все больше зачетов, экзаменов и проверочных тестов шли друг за другом бесконечной чередой. Сил на то, чтобы тратить свою энергию еще и на упыря — просто не оставалось. К тому же я по-прежнему злилась на него за те слова…

«Не стоит видеть иллюзии там, где их нет»

Что это значит, горгулье крыло тебе в глаз?!

Слишком много вопросов. Слишком мало сил. Слишком много злости.

Порой мне кажется, что мой мир вот-вот взорвется. И лишь Сайви не даёт подобному случиться.

Провожу рукой по стыку двери, активируя специальный, магический замóк. Он едва светится золотым, а затем раздаётся щелчок.

Готово.

— Идём. Посмотрим, что этот мучитель придумает нам на этот раз, — издав смешок, тут же произношу я.

Сайви задумчиво пожимает плечами.

Мы выходим из общежития, направляясь к главному корпусу. Правда не успеваем толком выйти к алее, как в воздухе появляется бумажная птичка, повисшая над нашими головами.

Сайви подхватывает назойливое послание, энергично бьющее крыльями, а затем разворачивает его.

— Жду вас вас возле старого амбара, — зачитываю я вслух. Инициалы ректора отчетливо красуются в правом нижнем углу.

— Похоже, что сегодня мы занимаемся не в аудитории. И даже не в лабораториях.

— Выходит, что так…

— И от этого мне становится не по себе. — Лин обхватывает себя руками, стараясь спастись от холода, проникающего под складки плаща, забиваясь в самые маленькие, потаенные щели. И я киваю.

Мы впервые меняем локацию наших занятий за все это время.

Оставшуюся дорогу до места назначения идём молча. Однако, когда останавливаемся, то видим, что здесь уже собрались все участники нашей маленькой, избранной группы, за исключением профессора на пол ставки — то бишь «всеми обожаемого» ректора.

Мы с Вэйссом сталкиваемся взглядами. Однако я первой отвожу свой, хмуро поджав губы. Чувство необъяснимой злости снова пробуждается в моем сердце.

Как же бесит!

— Итак, все на месте. Прекрасно.

Услышав голос ректора, следует нестройный гул голосов с вежливым приветствием.

Мужчина едва заметно кивает, после чего произносит:

— Наша теоретическая часть занятий подошла к концу.

Мое сердце замирает.

— Настало время практики, — с неким прищуром во взгляде, выдаёт этот мужчина, заставляя нас заметно напрячься, пожалев о своевременной радости.

Вот оно — шестое чувство, которое сейчас так остро чует подвох!

— Сегодня ваша главная задача — это работа в команде.

Что?..

Повторите.

— Я хочу видеть, как вы отвечаете за других, а также взаимодействуете друг с другом.

Опыта с пожаром ему было мало?..

Кидман тут же едва слышно произносит это вслух. Кажется, иногда мы совершенно точно мыслим с этим парнем одинаково.

Я хмыкаю. В то время, как остальные не сводят немигающего взгляда с мужчины.

Хах! Как будто это может его напугать!

— А теперь прошу, следуйте за мной. Ваше задание уже заждалось вас.

— И почему мне это не нравится? — выдаёт педант, он же — Норман Уиш — тот самый первокурсник из другой группы, что постоянно лезет не в своё дело и является идеальной парочкой для Фидж. Правда та, как всегда, в своём духе, — всех игнорирует, делая вид, будто находится здесь одна.

Мило, не правда ли?..