— Эту зону мы с вами должны украсить. И на все про все у нас осталось не больше двух часов.

— Кстати, а, что вы сказали профессору Симанс?

Если я правильно помню, то сегодня мы с упырем бессовестным образом прогуляли пару по ритуалогии. Что кстати — прискорбно. Если учесть, как тогда я облажалсь на кладбище, не сумев упокоить мертвецов.

Да-да. Я и моя уязвлённая гордость по-прежнему это помним, оплакивая некогда хорошую репутацию.

Хотя погодите-ка…

А она вообще была у меня? По-моему, я с самого начала здесь превратилась в отпетую демонессу!

Хм. Да эта академия мне прямо-таки идеально подходит!

На мой вопрос эта странная парочка переглядывается. После чего выражение лица Кидмана меняется, не предвещая ничего хорошего. Из-за чего мне иногда кажется, что он воплощение самой тьмы — пугающей и в то же время опасно манящей.

— Мы сказали, что у вас несварение.

— У нас — что?! — в унисон.

— Отравились, — спешно добавляет Лин, а затем посмотрев на парня строгим, весьма укоризненным взглядом, повторяет: — Мы сказали, что вы отравились. Но как только снадобье подействует — появитесь.

Отлично!

— И вам поверили? — недоумевающи спрашивает упырь.

— А кто будет вдаваться в подробности? Да ещё в такие?

— Да я тебя сейчас!..

Резко перехватываю парня за руку, останавливая его от убийства лучшего друга. После чего тяну на себя, чтобы он перестал угрожающи нависать над ним.

— Очень остроумно, Оен, — сгримасничав, отвечаю я, глядя на парня.

Мельком усмехнувшись, его взгляд скользит ниже. Непонимающе слежу за ним и тут же понимаю, что по-прежнему удерживаю Вэйсса за руку.

Секунда — и я резко отпускаю её, спешно отступая в сторону, и, сказав:

— Думаю, нам пора начинать!

После этого мы все принимаемся за распаковку пыльных коробок с различными украшениями, фигурками и прочими аксессуарами по совершенствованию этого угрюмого замка в нечто тёплое и безумно яркое.

Оформление данного крыла занимает у нас почти все время. Бóльшую часть мы работаем: каждый занимается своим делом — Сайви ловко распределила их, дав каждому персональное задание. В роли активистки и руководителя — она смотрится очень гармонично, словно изначально была рождена для того, чтобы командовать остальными и брать на себя значительную часть отвественности.

Пару раз я даже замечала на ней взгляд Кидмана, который тут же потряхивал головой, словно пытался изгнать из неё настырного дьявола, а затем снова сосредотачивался на порученной ему работенке.

— Для полноты картины не хватает лишь небольшой гирлянды поверху, — задумчиво произносит Вэйсс, делая глоток из бутылки с водой.

Я уверенно киваю, оглядываясь по сторонам. И пока этот умник занят помощью Кидману, ставящему лестницу, быстренько беру бутылку и жадно делаю парочку глотков.

В конце то концов — не обеднеет!

Когда лестница прочно стоит на полу, то я тут же скрещиваю руки на груди и под всеобщими взглядами произношу:

— Нет! Отныне у меня дурные ассоциации с лестницами.

Упырь усмехается, хмыкнув себе под нос.

Конечно! Это же не он свалился с немыслимой высоты, едва не превратившись в лепешку местного приготовления!

— Тогда ты, — Оен переводит взгляд с меня на Лин, внимательно уставившись на неё, как если бы они играли в гляделки на то, кто первым моргнёт.

Между ними происходит зрительный контакт — впервые за все это время они обращают внимание друг на друга столь явно. Поскольку до этого Сайви значительно игнорировала его присутствие. Причем это заметила не только я, но упырь и, кажется, даже Кидман.

— Ладно. Но…Только попробуйте меня не словить, если вдруг я начну падать.

— Ты не упадёшь, Сай, не переживай, — похлопав девушку по плечу, произносит упырь, и я фыркаю.

Мне он так что-то не говорил! И, что это за — Сай?!

Эй, Кассандра, ты, что это — ревнуешь?..

Осознание красной вспышкой проносится перед глазами, и я закашливаюсь, позабыв о том, как правильно дышать.

О-о-о.

Ни за что!

Никогда!

Это временное помутнение! И только!

Ужаснувшись подобным мыслям, спешно мотаю головой и сосредотачиваюсь на происходящем.

Именно в этот момент Сайви осторожно поднимается по ступенькам. Но надо отдать ей должное — выражение её лица спокойное, местами даже хладнокровное.

В одну школу по эмоциям они ходили с Оеном что ли?..

Отбросив глупые мысли в сторону, я поднимаюсь с места и подхожу ближе, чтобы придержать лестницу — так, на всякий случай.

Сайви тем временем уже забирается на последнюю ступеньку, а затем начинает закреплять горящую гирлянду.

Все идёт хорошо. Парни даже успевают обсудить своего третьего дружка — Тайсона, который, как оказалось, здесь не учился, а отбывал наказание, данное своим папочкой-аристократом. Проще говоря, у этого парня весьма влиятельные родители. И я не знаю, что он такого натворил, что его на время сослали сюда, но… Теперь этот рыжик похоже получил карт-бланш, поступив в заграничную академию.

Я успеваю мысленно прогнать материл по нескольким предметам, по которым уже совсем скоро начнутся экзамены. Однако затем — устоявшееся спокойствие резко прерывается. Сайви пытается дотянуться до последней точки — крайнего угла, чтобы закрепить гирлянду. Но её рука резко соскальзывает — баланс тела нарушатся, и она начинает падать.

— Айен! — испугавшись за подругу, кричу я. Но…

Кидман оказывается быстрее. Его реакция и грация, с которой он двигается — просто поражает!

Секунда — и Сайви оказывается у него на руках.

Кажется, в этот момент мы с упырем одновременно выдыхаем, выпустив из легких скопившуюся тревожность.

— Поймал, — коротко и невероятно самоуверенно произносит парень, глядя на девушку. Но что-то мне подсказывает, что в этом его слове куда больше скрытого смысла, нежели может показаться на первый взгляд.

Лин на мгновение теряется. Её взгляд растеряно блуждает по лицу парня — губы едва приоткрыты. Но, когда Вэйсс давится водой и начинает закашливаться, то магия вокруг них рассеивается.

Сайви пару раз моргает, а затем отворачивается, буркнув: «Спасибо». Кидман аккуратно ставит её на место, после чего отстраняется на пару шагов, словно боится стоять поблизости.

— Вот ведь олух! — рассержено, но едва слышно произношу я, глядя на своего (не)друга, хлопнув его по плечу.

— Да за что?! Я едва не захлебнулся, а ты меня бьешь!

— Лучше б захлебнулся! — тяжело вздохнув, устало произношу я. На что получаю от него в ответ многозначительный жест.

Именно в тот момент, когда мы снова устраиваем зрительную дуэль, к нам подходят ребята.

— Думаю, мы здесь закончили, — произносит Сайви. — Теперь можем смело отправляться за проходным к мистеру Кобери.

Я строю не самую приятную гримасу, припоминая мучителя. А затем вздыхаю.

— Ладно. Идём. Надо ещё заскочить переодеться и…

— Эй!

Мы оборачиваемся, перестав направляться в сторону выхода.

— Вы собрались в город?

Сайви кивает.

— Хотим просмотреть на ярмарку. Да и праздник же…

Согласно киваю.

— Тогда мы идём с вами.

— Мы, что?! — На этот раз водой давится Оен. Похоже из этой бутылки не пила только Лин.

Упырь спешно кивает, говоря:

— Ага. Я тоже хочу прогуляться. Мы с тобой давно не выбирались.

— Вот и шли бы двоем. Чего к нам привязался? — тут же возмущаюсь я, сложив руки на груди и одарив его вызывающим взглядом.

— Сегодня в городе одним небезопасно. К тому же уже вечереет.

Есть некая рациональность в его словах.

Уинн-Холл хоть и важный праздник, но этот день точно также может превратиться и в хаос. Это, кончено, случается довольно редко. Но…

Перевожу взгляд на подругу. Она задумчиво пожёвывает нижнюю губу. Но в конце концов выдыхает, кивнув.

Тогда я оборачиваюсь к парням, сказав:

— Ладно. Но только потому, что одних нас вряд ли отпустят.

— Конечно. Я так и понял, — насмешливо выдаёт этот упырь, сложив руки в карманы чёрных, классических штанов.