— До пятницы я совершенно свободен, — заверил меня Донни. — И это не шутка, в субботу мне нужно будет вернуться в Серебряную Академию, начнётся мой учебный блок.

Точно, я как раз задавался вопросом, почему мои брат с сестрой уже на учебе, а Донни всё-ещё ошивается тут. Они же примерно одного возраста.

— Эй! — окликнув нас, из тени колонны вышла худощавая фигура. — Донни!

Я узнал его сразу, как только он вышел на свет, а Донни чуть раньше, по голосу.

— Макс? — слегка удивленно спросил Донни. — Ты чего тут делаешь так поздно?

По-моему, было вполне очевидно, что парень целенаправленно ждал именно нас. Блондинчик и раньше выглядел худым, но сейчас его лицо осунулось до состояния, удивительно близкого к моему. Если посмотреть со стороны, то мы с ним смотрелись так, будто провели эти две недели в одном и том же лагере для военнопленных без воды и еды.

— Услышал, что объявился наш маленький медиум, и тут же пришел сюда, — скривившись, ответил Макс.

Подойдя к нам, он вплотную приблизился ко мне и неожиданно нанес удар под дых.

— Это из-за тебя Лора пострадала!

Донни тут же оказался рядом и оттолкнул парня.

— Спокойно, Макс, мы уже об этом говорили. Винить кого-то кроме Погонщика Трупов в произошедшем со мной или Лорой — это идиотизм.

— Ну, конечно! — зло выкликнул Макс. — Совсем не виноват! Мелкий никчемыш — первопричина всего произошедшего, не попроси он тебя о помощи, ничего бы не случилось.

Да, примерно так я и сам думал, если честно. И вообще, винить парня за такое отношение ко мне, у меня просто не хватало наглости.

— Ага, а не устрой ты ту драку в клубе, после которой мне назначили работу в исправительном такси, я бы не познакомился с Ромой. Давай тогда изначальным виновником считать тебя!

Макс завис на какое-то время.

— Ну нет, так думать — это уже совсем идиотизм.

Ярость на его лице уступила место недоверию.

— А ещё давай вспомним, что драка произошла из-за парня, решившего потанцевать с Лорой, — продолжил Донни. — Тогда виноват он? Или моя сестра, никак не реагирующая на твои знаки внимания, и решившая потанцевать с незнакомцем у тебя на глазах?

Оу, да тут всё совсем плохо. Хотя, по поведению Макса и так было понятно — бедный герой-любовник окончательно потерял дар речи.

— Поэтому просто запомни, что единственный виновник — это Погонщик Трупов, а все мы — лишь пострадавшие в той, или иной мере. Рому он вообще пытал, — он посмотрел на меня. — Пытал же?

— Погонщик? — я не сразу понял, что разговор резко переключился на меня. — Вообще он шантажировал меня лекарством для Лоры, заставляя на себя работать.

Макс вперил в меня злой взгляд.

— И где лекарство?

— Я так его и не получил, потому что…

Надо отдать должное Донни, он каким-то образом почувствовал, что сейчас я скажу нечто, что только ухудшит отношение Макса. Он и так явно был на нервах. А если бы я признался, что сбежал раньше, чем закончил работу для Погонщика, за которую он обещал отдать лекарство, не зная контекста, парень бы точно психанул и сжёг меня заживо прямо тут.

— Он сделал всё, чтобы получить лекарство, но у него не получилось, — прервал меня Донни. — Последние полторы недели парень в коме провел, и как только пришел в себя, сразу бросился на поиски лечения для Лоры. Макс, а ты что тут делаешь вообще?!

Парень смутился.

— Приходил навестить Лору и узнал у врача, что ты привёл какого-то медиума. Трудно было не догадаться, о ком именно идёт речь.

— И давно ты тут стоишь? — со смешком спросил Донни.

— Достаточно, — чуть смутился Макс, но быстро вернулся к агрессивному настрою и схватил меня за грудки. На порыв Донни вновь остановить его, блондин успокаивающе поднял свободную руку.

— Спокойно. — Он посмотрел мне в глаза. — Ты. В следующий раз, когда потребуется сделать что-либо для спасения Лоры, обязательно позвонишь мне. Понял? Что угодно.

— Понял, — послушно сказал я.

Макс стоял надо мной, пока я записывал его телефон, ещё раз зыркнул на меня на прощание, и гордо удалился.

— Ты на него не обижайся, — похлопал меня по плечу Донни. — Макс на самом деле хороший парень, просто слишком импульсивный. Некоторые считают, что склонности к стихиям влияют на характер, этим можно было бы объяснить поведение Макса. Но никаких научных подтверждений подобным предположениям нет, так что разрешаю просто считать его идиотом.

— Да ладно, — смущенно сказал я. — Знаешь, если честно, его отношение к случившемуся с Лорой мне куда ближе, чем твоё. Даже я сам виню себя, а ты так спокойно и уверенно говоришь, что в её состоянии нет моей вины…

Донни открыто улыбнулся.

— Я уже объяснил свою позицию. Единственный виновник зла — это тот, кто его сотворил. Все остальные действия, ведущие к этой ситуации, не могут быть первопричиной. Иначе можно копнуть очень глубоко и найти такое количество виноватых, что для них потребуется открывать отдельное кладбище.

Что ж, логика в словах парня тоже есть, жаль, что она не всегда помогает справиться с эмоциями.

Мы некоторое время стояли молча.

— У меня ещё один вопрос, — решив, что пауза слегка затянулось, спросил я. — Если драку устроил Макс, то почему отрабатывал наказание в такси ты?

— Ну, устроить-то он её устроил, — смущенно почесал затылок Донни. — Но Макс не очень хорошо держит удар, поэтому его вырубили первым. Дальше уже разбирались мы с Лорой. Когда прибыла полиция, я вполне логично взял всю вину на себя, чтобы у Лоры не было проблем, хотя, по факту, сестренка уложила больше народу, чем я, — не без гордости закончил он.

— Да, в бою против мертвяков Лора тоже действовала эффективнее всех, — понимающе кивнул я.

— Сестренка у меня крутая, — тепло улыбнулся Донни.

— Мы её обязательно вылечим, — твердо сказал я. — Обещаю. Голова Рональда Тумса — это не единственный способ получить противоядие. Я найду Погонщика и вырву ему сердце, а перед этим он расскажет мне, чем именно её отравил...

Парень успокаивающе похлопал меня по плечу.

— Ты когда таким кровожадным стал? Не давай злости взять над собой верх, посмотри на Макса — в подобной импульсивности нет ничего хорошего. Ты же умнее этого.

Тут он меня сильно пристыдил. А ведь если я смог произнести это вслух, значит, действительно был готов вырвать сердце Погонщика. Да и почему был? И сейчас готов. Просто сделаю это не импульсивно, а спокойно и расчетливо.

Донни уехал, а я поднялся в свою палату, где меня тут же навестил мой лечащий врач. Проверил руку, убедился, что с ней всё в порядке, и вернул чувствительность пальцам. «Желешку» пока ещё оставили на месте, но слегка размягчили с помощью лазера. Теперь я мог немного шевелить пальцами, но не настолько, чтобы сжать их в кулак. Стало понятно, почему «желешку» называют именно так.

Стоило доктору уйти, как вновь раздался стук в дверь.

«Забыл что-то?» — предположил я, дергая ручку на себя, но за дверью оказался вовсе не доктор. Точнее, не тот доктор. Человеческая фигура из густой ярко-алой крови, с абсолютно круглой головой без носа, глаз, ушей и даже рта, держала в руке голову призрака Рональда Тумса, а за её спиной висела в воздухе Мей Ли. Лицо девушки всё так же представляло собой застывшую мертвую маску, но выглядела она практически так же материально, как живой человек. А ещё я отчётливо ощутил её радость от встречи, словно между нами до сих существовала какая-то связь.

На голове кровавой фигуры в районе предполагаемого лба сформировались губы, и до меня донёсся мужской голос:

— Михайлов, у меня к тебе деловое предложение.

Барса. 10 лет назад.

— Я всё равно не понимаю, зачем заламывать такую огромную цену, — раздраженно сказал Джеймс. — Это всего лишь слабый призрак, не желающий никому вреда.

Он был одет в легкий спортивный костюм, а на плече висела темно-синяя спортивная сумка.