Черт, а ведь так оно и есть. Мальчишка действительно мертв, а я старательно делаю вид, будто это не так. Не внешне, а внутри. Но Дэм и его сестра убиты, и тот, кому сейчас по-настоящему плохо — это их мать. Моя боль ничто по сравнению с болью той женщины, потерявшей сразу двоих детей. Я знал Дэма и Эллу всего ничего, и глупо закрываться от принятия их смерти.

Я не сразу заметил, что по щекам текут слезы, а боль в груди становится нестерпимой.

— Мне очень жаль, что я не смог помочь тебе. Но я обязательно доберусь до того, кто тебя убил, — заверил я мальчика. — И Орлов, прикрывавший своей психованного сына, тоже поплатится. Я знаю, что вам всё равно, вы уже мертвы и даже ваши призраки ушли, но мне так точно будет легче.

Подняв взгляд от земли, я посмотрел в глаза мальчику, но увидел лишь пустоту. И впрямь «пустышка». Эта штука не имеет ничего общего с Дэмисом.

Направив в руку энергию, я активировал руну, и из земли вырвался свет, мгновенно поглотивший призрака. Через секунду его уже не стало, и только после этого до меня запоздало дошло — я так увлекся, что даже не подумал добавить в узор даже капельку своей крови, но он отлично сработал и так.

— Ну наконец-то! — тут же раздался рядом голос Макарова, и я порадовался, что не стал проводить мини-психотерапию вслух. — Я думал ты поймешь, что насчет психологический фигни я просто пошутил. Нужно было просто развеять призрака самым обычным гофу, и дело с концом. Он вызван тобой, и ты с легкостью можешь его развоплотить. — Старик постучал мне по голове. — Символизм, помнишь?

Я поспешно вытер глаза и вскочил на ноги.

— Хреновые у вас шутки!

— Кто же знал, что ты такой нытик, — ухмыльнулся старик. — Ладно, с этим разобрались, теперь можно и настоящим делом заняться. Готов к следующей тренировке?

— Не уверен, но выбора-то всё равно нет, — буркнул я.

Что бы не говорил старик, а после небольшого сеанса самокопания мне действительно стало легче, но всё омрачило понимание того факта, что надо мной просто подшутили. Я даже не смог почувствовать радость о того, что смог активировать руну без крови и энергопроводящей бумаги.

— Отлично. Ху уже всё подготовил, идем в дом.

Мей Ли тут же появилась рядом со мной, излучая сильное недовольство в сторону Макарова. Да, мне его методы тоже не нравились, но других вариантов у меня всё равно не было. Лишь бы он точно знал, что делает, и в итоге мне это помогло выжить.

В доме вроде бы ничего не изменилось. Я не представлял, чего ожидать от следующего этапа, тренировок, и сколько их будет всего, ведь осталось уже меньше суток. Примерное время, когда проклятье должно меня настигнуть я знал, ведь именно в этот момент вызванивал Донни. Что-то около трех часов ночи. Старику я тоже озвучивал этот срок.

— И что мне теперь делать? — со слабым интересом спросил я.

— Выживать, само собой.

— Встань вот сюда, — указал Макаров в центр комнаты. — Чуть левее. Отлично.

А в следующий момент пол ушел из-под моих ног, и я ухнул вниз. Летел я недолго, но приземление оказалось не слишком приятным. Разумеется, никто мне соломку не подстелил, не говоря уже о матрасе или подушках. Чудо, что ногу не сломал.

Посмотрев наверх, на светлое пятно люка, я увидел довольное лицо Макарова.

— Твоя задача — выжить.

После этих слов люк закрылся, и я оказался в полной темноте. Люк был расположен на высоте метров пяти-шести, и добраться до него было довольно проблематично, а значит, предполагалось, что я выйду где-то в другом месте. И интуиция подсказывала, что сделать это будет не так просто. А самое обидное, что связь с Мей Ли тут же пропала, она не откликалась на мой зов, и я не чувствовал её эмоций.

Застыв на месте, я попытался прислушаться к окружающему пространству. Тишина и полная темнота.

Чертов старикашка! Почему нельзя просто объяснить, что от меня требуется и спокойно спустить вниз, а не устраивать глупую ловушку! А главное, бесполезную, я ведь всё равно бы сделал всё, что он скажет.

Стоять как дурак в полной темноте я не собирался, поэтому очень осторожно наощупь двинулся вперед.

Шаг. Другой.

Я двигался очень осторожно, опасаясь провалиться или наткнуться на что-нибудь, но передо мной была лишь пустота. Спустя сотню шагов я начал нервничать всерьез — если бы я шагал по двору, то уже вышел бы далеко за защитное поле.

— Эй, есть тут кто? — почему-то шепотом спросил я.

Подавать голос не очень хотелось, с другой стороны, если тут кто-то есть, то он видит в темноте явно лучше меня и уже знает о моём появлении.

Я насчитал тысячу шагов и уже начал терять всякую надежду, когда вдруг натолкнулся не наткнулся на стену.

Отлично! Каменная стена, вдоль которой можно идти, это немного прибавляет уверенности, потому что полный мрак и тишина без единой стены очень сильно нервировал. Да что там нервировал, я был уже на грани!

Но я рано обрадовался. Вдоль стены я смог пройти еще тысячу шагов, но так никуда и не добрался. Нормальное Макаров подземелье тут раскопал! Пещера ведь явно не природная, в стенах наощупь угадываются кирпичи. Впрочем, в этом мире, полном различных существ и людей со способностями, я мог бы поверить в глубокий подпол под деревянным домиком. Но не настолько же огромный! Это уже точно какая-то мистика.

Спустя еще кучу шагов я отчетливо понял, что существенно недооценил размеры этого места. А если помещение представляет собой круг? Тогда я так и буду ходить вдоль стены бесконечно.

По некоторому размышлению пришлось развернуться и попробовать пойти перпендикулярно стене в условный центр. И, похоже, решение было верным. Спустя всего десяток шагов я больно ударился бедром о что-то невысокое. Сеанс ощупывания показал, что передо мной круглый каменный колодец.

— Да ладно, — вырвалось у меня. — Быть не может.

И тут я почувствовал на щеке что-то склизкое и тихий голос произнес:

— Вкусный…

Я дернулся в сторону и ломанулся прочь от колодца. Глупо, конечно, бежать в полной темноте не разбирая дороги, ведь можно запросто свернуть шею, врезавшись в стену или что-нибудь ещё. Но первая реакция была слишком спонтанной и неконтролируемой. К счастью, я пришел в себя довольно быстро, не успев ни обо что убиться, зато вновь потерялся в пространстве. Не то чтобы до этого я прям нашелся, но хотя бы нащупал стену и колодец. Теперь же вокруг вновь была пустота и полнейший мрак.

— Твою мать, — тихо прошептал я, и мой голос тут же разнесся вокруг, подобно грохоту падающей лавины.

Я реально чуть не оглох. Не думал, что мой мальчишеский голос можно преобразовать в такое оружие массового поражения. Кажется, мои барабанные перепонки лопнули, и из ушей и глаз пошла кровь. Или это были просто слезы от боли. Лучше бы так.

Твердо решив больше не издавать ни единого звука, я медленно продолжил движение в темноте, пытаясь разобраться в том, что же именно сейчас произошло. Вот ведь хитрый старикашка! Ну не верю я, что он запихнул сюда Садако. Очевидно, это какой-то трюк, может, даже уже знакомые мне бахтаки, проецирующие мне мои же кошмары. Или ещё какое-нибудь мистическое существо? А может и банальные галлюциногенные грибы. От этого старика можно ожидать чего угодно.

И снова блуждание в темноте.

— Парень, ты долго собираешься тут бродить? — неожиданно раздался голос Погонщика Трупов. — Если ты не поможешь мне с завершением формулы, то твоя подружка умрет.

Вокруг меня всё ещё окружала полная темнота, но голос Погонщика было трудно не узнать. Хотя, разумеется, его тут быть точно не могло.

«Наверняка бахтаки», — уверенно решил я. — «Они теперь будут создавать для меня иллюзии всех врагов?»

— Эй, ты же медиум, ты должен отомстить за меня! — яростно крикнул Дэмис из темноты, и в меня прилетел камешек, больно чиркнув по щеке и оставив царапину. По ощущениям вполне реальную.

— Медиум должен помогать людям, а не мстить, — спокойно сказал Джеймс Харнетт, выдав невидимый подзатыльник. Между прочим, боль от удара была вполне реальной!