Ехидно улыбнувшись, я достал из-за пазухи осколок зелёного самоцвета и с силой запихнул его в расщелину. Даже на каменном лице голема отразился испуг. Кристалл вошёл не целиком, застряв на полпути и начал искриться. Решившись на самый глупый поступок, особенно помня, что было до этого с самоцветом, я оттолкнулся ногами и с размаху вколотил осколок внутрь своей ногой.

Послышался хруст кристалла и вопль голема. Отпрыгнув на пару метров, я развернулся и побежал, совершенно не представляя, что сейчас произойдет. Позади меня нарастал какой-то странный, незнакомый звук, похожий на писк вперемешку с треском. Отдалившись на достаточное расстояние, я огляделся. Заморозка уже начала спадать, но голем не обращал на меня никакого внимания. Вместо этого, он всячески старался залезть к себе в грудную клетку, но она уже начала зарастать и сделать у него этого не получалось. Громко вопя, он колотил себя по груди, а писк всё нарастал.

— Да что за странный звук… — произнёс я и в это же мгновение писк пропал.

Голем на мгновение успокоился, мы встретились с ним взглядами и…

Загрохотало так, что у меня барабанные перепонки чуть не лопнули. Голема разорвало на куски, часть из которых приземлилась в метре от меня, разбив обсидиан и высвободив наружу магму. На том месте, где совсем недавно был голем, поднялся высоченный фонтан лавы и осталась воронка, примерно в пять метров диаметре. Присвистнув, я почесал затылок:

— И я носил эту хрень с собой? Бурлога мне в промежность! — прорычал я и рассмеялся.

Меня настигла эйфория от удачно сложившегося боя. Ведь теперь, если я не ошибся, с монстра должен был упасть самоцвет силы красного цвета, который позволит мне перейти на следующую ступень развития частички. Новость была радостная, а потому я совершенно не подумал, как буду искать этот самоцвет в лаве, если вулкан вновь начнёт действовать. И стоило мне только спохватиться, как всё вдруг решилось само собой. Смерть голема повлекла за собой необратимые последствия для вулкана.

Жерло начало зарастать коркой, а лава постепенно остужалась и превращалась в камень. Похоже, голем был чем-то вроде сердца этой горы и его смерть повлекла за собой необратимые для неё последствия.

— Кажется, мои новые товарищи всё же могут основать здесь добычу руды. — произнёс я и сел на пятую точку, переводя дух. — А я смогу основать поселение… Чёрт, это было тяжко.

Отсидевшись, я не смог сдержаться и всё-таки встал, чтобы собрать выпавшие с монстра вещи. Найти их оказалось не трудно, нужно было всего лишь дотронуться до одного из останков голема, и все они тут же начали превращаться в пыль, а рядом со мной, прямо на обсидиане, появилась горстка жетонов и красного цвета самоцвет.

Затаив дыхание, я даже не обратил внимание на количество выпавших жетонов и аккуратно взял в руки красный самоцвет. Помня прошлый опыт, я не желал повторения взрыва. Было бы обидно не умереть, а выжить и потерять из-за этого столь ценный самоцвет. К счастью, всё обошлось и от моего прикосновения он не сдетонировал. Но удивило меня другое. Всплывшая передо мной надпись заставила моё сердце биться быстрее, а на лбу выступил пот.

Средний красный самоцвет силы.

— Как это… средний? — прошептал я и удивлённо покрутил камушек в руках. — Ну да, вроде по размерам он больше… И что, не подходит что ли?..

Всплывшая перед глазами табличка развеяла мои опасения.

Желаете погладить средний красный самоцвет силы?

Да / Нет

Затаив дыхание, я молча согласился и самоцвет начал таять в моих руках, впитываясь прямо в кожу. Я ощутил неимоверный прилив тепла по всему телу, мои вены набухли и начали светиться, а в горле словно застрял ком и не давал мне нормально дышать. Я едва сдерживался, чтобы не запрыгать от радости и накатившей на меня эйфории, пускай горло и перехватило от недостатка кислорода. Моё тело напитывалось силой самоцвета и, когда эффект прекратился, я вдруг ощутил, что испускаю слабую красную ауру. Сконцентрировавшись на ней, я смог её быстро подавить, ведь не хотел, чтобы кто-то это заметил раньше времени.

Переведя дух, я не сразу заметил выскочившую перед лицом очередную табличку. Но стоило мне её заметить, как лицо расплылось в улыбке, а изо рта сам по себе полился заливистый смех.

Открыта третья ступень развития.

Открыта новая способность: Рык дракона.

Отныне, Ваш громкий крик превращается в рычание и вызывает у всех окружающих животный страх, заставляющий их бежать с поля боя.

Внимание! Для открытия третей ступени силы был использован самоцвет, на порядок превышающий силу допустимого. Рык дракона получает вторую особенность.

Ваш голос вызывает у всех существ доверие и они к вам прислушиваются.

Отныне, Вы идеальный лидер и оратор.

Не переставая улыбаться, я вчитывался в строки и с наслаждением смотрел на плоды своих трудов. Способность оказалась весьма полезным приобретением и в будущем очень сильно пригодится. Особенно вторая особенность вызывала у меня большие надежды. Она чем-то походила на мою старую способность «Болтун», но в чистилище они не работают, а потому… Очень даже замечательное приобретение!

— Стоп, а разве мне не нужно для открытия способности убить ещё полторы тысячи монстров? — произнёс я и машинально открыл ветку развития частички силы.

Картина передо мной вырисовывалась неясная. Третья ступень была выполнена, а вот у четвёртой появились новые требования…

Первая ступень развития: Готово. (Получена способность «Огнедых»)

Вторая ступень развития: Готово. (Получена способность «Регенерация»)

Третья ступень развития: Готово. (Получена способность «Рык дракона»)

Четвёртая ступень развития… 0/1000. Требуется своё поселение.

Пятая ступень развития…

Шестая ступень развития…

Седьмая ступень развития…

— Странно… — прошептал я и почесал затылок. — И когда я успел убить полторы тысячи монстров? Даже если все мои прошлые убийства всё-таки пошли в зачёт, то вряд ли я убил столько… Или же тут требовалось что-то другое? Тогда что?.. Чёрт, ничего не понимаю! И почему четвёртая требует тысячу очков? Это же на пятьсот меньше, чем было… Ерунда какая-то! Да и поселение теперь мне своё точно нужно основать… Ладно, разберусь с этим позже.

Отмахнувшись от таблички, я выдохнул и широко улыбнулся, устремив взгляд в небо. Со стороны я не видел, но моя внешность слегка изменилась. Глаза покраснели, кожа огрубела, а мышцы стали ещё рельефней и поджаристей. Даже волосы слегка побелели, приобретая сероватый оттенок.

Оглядевшись, я решил никуда не идти и спокойно подождать драконолюдов. Совсем скоро они должны были вернуться сюда, чтобы проверить, кто победил. И я ждал их с хорошими новостями.

— Жду не дождусь, когда увижу их лица! — произнёс я и улыбнулся. — Они же с ума сойдут, когда узнают, что я победил!

В самый последний момент я вспомнил про выпавшие жетоны, которые до сих пор валялись на земле.

— Точно! — выпалил я и поднялся, чтобы поднять деньги, которыми уж точно не стоит разбрасываться.

Аккуратно наклонившись над кучкой жетонов, я обомлел, не веря своим глазам. Среди десятка чёрных жетонов и парочки красных, красовался один золотой. Он сверкал как самый настоящий самородок, выделяясь на общем фоне и цепляясь за взгляд. Сглотнув слюну, я медленно поднял жетон с земли и покрутил в руках.

— С этого монстра выпали явно более дорогие вещи… — прошептал я. — Да и самоцвет оказался средним, а не обычным, как с того земляного червя. И сам голем был значительно сильнее… Неужели я прикончил монстра, которого мне было ещё рано убивать? Тогда это объясняет, почему он был таким сильным. Выходит, мне очень повезло, что всё так сложилось и я так удачно придержал тот осколок…