На подгибающихся ногах, с мокрыми штанами мужичок выглядел жалко. Подскочив, он посеменил в коридор. Подойдя к соседнему входу, долго ковырялся с замком. Мы уже заскучали, когда вдруг он резко приоткрыл дверцу, нырнул туда и тут же захлопнул перед нашим носом. Пробурчав под нос что-то, напоминающее ругательство, Илья слегка шибанул преграду плечом. Та не шелохнулась. Тогда он уставился на дверь и сказал: «Бу!». Та взорвалась фонтаном щепок, и я в очередной раз спросила себя, зачем я ему нужна? Только больше задерживаю и мешаюсь, чем помогаю.

Ворвавшись в помещение, мы увидели арку крохотного портала, который таял на наших глазах.

— Врёшь, гад, не уйдёшь! — рявкнул здоровяк и рыбкой прыгнул в исчезающее свечение перехода.

Не задумываясь, я повторяю эту самоубийственную попытку и кубарем качусь по земле. За спиной с лёгким хлопком исчез переход. Мы оказываемся в густом смешанном лесу. Обычные берёзы из моего родного мира чередовались с ёлками, осинами и редкими соснами и дубами. Метрах в трёхстах мелькали цветные панталоны мужичка. Тут же рванула в погоню.

Я точно знаю, что Илья меня не обгонял, но, когда добежала до цели, «дед» уже держал за цыплячью шейку нашего бегуна, слегка стукая его о берёзу и приговаривая:

— Обманывать плохо. Отдал бы белку, глядишь, и выжил. Но, если вернёшь нас обратно, колдун вредный, смилуюсь. Ну, и цель нам нашу выдашь!

Со штанов бедолаги снова закапало на землю. Он что, предварительно пива напился? Откуда в его организме столько лишней жидкости? Брезгливо бросив тощего на землю, здоровяк отошёл на шаг назад, внимательно изучая свои ботинки, но они были сухие. А я всё пыталась понять, как он смог меня обогнать, не обгоняя?

— Я пока не могу вернуть, — прокашлявшись, прошептал мужичок. — У меня мана кончилась. А без белки она восстановится дня за три только.

— Так ты у нас колдун, получается? — пробасил напарник. — Что же ты нас огнём не уничтожил или землёй не закопал?

— Я маг-порталист! — попытался задрать нос пленник, но снова зашёлся в кашле.

— Ты маг-мазохист! Ну ничего, у меня есть способ быстрого пополнения маны.

Не знаю, откуда в руках у Ильи появилась верёвка, которой он профессионально связал руки мужчика.

— Нигде не жмёт, не трёт, удобно? Ну вот и славненько. А то «ругаться нельзя», я им всем ещё покажу! — продолжил он совсем непонятно. — Ежедневка, говорили они, на пару часов, говорили они. А теперь мне что, ночевать тут? Бедные мои старые кости, на сырой землице лежать!

После чего подвесил бедолагу так, что тот касался земли лишь пальцами ног. Покрутил ус и выдал:

— Ну, вроде должно работать. Маносбор объявляю открытым! А теперь смотри, что такое настоящий колдун!

Со всех сторон послышался треск древесины, и со смесью восторга и ужаса я наблюдала, как тонкие стволы и толстые ветви сами летят и складываются в подобие шалаша. У меня было два противоречивых желания: забиться в угол или сбежать, и одновременно хотелось с восторгом хлопать в ладоши и прыгать от радости. Шалаш, изнутри выложенный толстым слоем елового лапника, возник как по мановению волшебной палочки за каких-то пять минут. У входа уже горел костёр, а рядом аккуратной стопочкой лежал приличный запас дров.

Несмело, в лёгком шоке подхожу к Илье, который явно руководил этим рукотворным упорядоченным хаосом.

— Ты что, взаправдашний колдун? — задала явно глупый вопрос после всего того, что он тут сотворил.

— Да не, Система возможности дала. Со стороны, думаю, реально как колдовство выглядит. Ладно, располагайся. Я на охоту, пожрать тоже надо будет, важно это для организма.

Он сделал пару шагов в сторону и пропал. А-а-а-а! Хочу такие возможности! Он же не в невидимость ушёл, он реально испарился. Сверху, словно в ответ на мои мысли, раздалось издевательское карканье. Я подошла к шалашу и потыкала его пальцем, но тот был собран на совесть, конструкция даже не шелохнулась. Я плюхнулась на еловую подстилку у входа, уставившись на огонь.

Итак, что мы имеем? Я застряла за порталом. Судя по всему, завтра меня будут считать погибшей, поскольку табличку явно не обновлю. Ещё встретила потрясающего мужчину. И подумать не могла, что такие экземпляры до сих пор остались. В моём мире или меркантильные уроды, или женоподобные размазни. Изредка попадаются брутальные мрази. От этого же индивидуума веяло просто эпохой рассказов о царской армии, где честь — не пустой звук. Невозможный человек. И самое удивительное, несмотря на короткое общение, я честно себе признавалась, что этот странный чел волнует меня, таких мужчин просто нет!

От мыслей меня отвлёк тот, о ком я думала. Он шёл, тяжело согнувшись под тяжестью туши кабана почти с его невероятный рост длиной. Такого количество мяса троим хватит на месяц минимум. Свалив добычу, «дед» быстро и умеючи разделал её, и вскоре над костром шипели аппетитные куски. Волшебный запах поплыл над лесом. Не знаю, откуда он вытащил походный котелок литров на пять, уже наполненный водой.

Пленнику из нашего ужина досталось только попить. По словам Ильи, это поможет быстрее гаду пополнить ману. Я же объелась до икоты, мясо было великолепно, не хватало только специй.

После чего, удивив меня окончательно, «дед» непонятно откуда (господа гусары, молчать!) достал пару покрывал.

— Ксюш, извини, но одеял всего два, — словно каясь, посетовал он. — На одно ляжем, вторым ты укроешься. Ты уж прости, но они узкие, не против прижаться к древнему старику?

Я задумалась. В принципе, этот странный «дед» привлекал меня, и я точно была не против поспать в его объятьях. Но именно поспать, это значит закрыть глазки и уснуть. Надеюсь, он не будет меня домогаться. Хотя нет, этот не будет. Однозначно. Воля, впитанная с молоком матери, честь и тщательно скрываемая язвительность — вот как могла бы его охарактеризовать.

Он постелил покрывало, улёгся и положил рядом второе, которым мне предстояло укрыться. Я несмело легла рядом. Завернулась и застыла, не зная, как себя вести. Вскоре здоровяк тихонько захрапел, почти уютно. Я расслабилась было, собираясь уснуть, и в этот момент мощная рука сграбастала меня, прижила к крепкому телу и замерла, не давая пошевелиться.

Сергей

Опять вредная бабуля тормознула на самом интересном! Нельзя так мучать живых людей! Впрочем, она права. Мне ещё улучшаться. Хотя планов на завтра у нас не было, но что-то обязательно замутим. Почесав волчонка, уже спавшего у моей кровати, и дав команду на изменения, проваливаюсь в сон.

С утра я был смелее, чем обычно. Всё-таки колечко на двадцать три ловкости реально помогает. Всё равно аккуратно поднимаюсь, не ощущая никакого дискомфорта. У ангела узнаю, кто из нашей группы уже пришёл в себя и доступен для звонка. Оказывается, я последний. Все уже собрались в столовой. Стопудово ржут с неуклюжести друг друга и без меня! Быстро ополоснувшись, почти бегу в столовую, позвав Белоуса с собой. Он довольный лизнул мою руку и потрусил за мной.

Запас пополнять необходимости не было, и потому вскоре я присоединился к команде. Они действительно обсуждали разрушения жилья. На удивление их было немало, насколько я успел разобраться. Вроде не новички, а вот смотри ты! Лёха опять в хлам разломал кровать, Витя оторвал раковину, и, внезапно, Ольга оторвала ручки от двух дверей. К счастью, на этом потери в сфере недвижимого имущества и закончились.

Наши щенки расположились вокруг стола. До сих пор немного удивляло, что они самостоятельно выбрали себе хозяев, напарников, друзей. Не уверен, какое понятие правильнее. Кстати, надо бы решить, куда девать наших зверушек на время проведения операций по закрытию порталов. Да и когда подрастут, они не смогут маскироваться под домашних питомцев. У нас, в принципе, одобряли живность типа кошечек-собачек, но не волков же с человека ростом!

От мыслей меня отвлёк чей-то внимательно изучающий взгляд. Подняв голову, встретился глазами с очень смуглым парнем с белоснежной шевелюрой. Невозможное сочетание, лично я такое видел впервые. Но больше всего взрывали мозг его ярко-синие умные глаза, и его взгляд мне напоминал… Ну точно, Эльзу!