— Эльза, — тихонько позвал я девушку, сидящую спиной к странному человеку. — Тут на меня один паренёк пялится, и что-то мне подсказывает, что он твой коллега.

— Высокий смуглый блондин? — тут же отозвалась девушка, и я согласно кивнул. — Да, он шпион, на поток старше меня. С командой я его уже познакомила. Только ведёт себя нетипично, и не могу понять, что он задумал. Реально не понимаю! — она в сердцах бросила вилку в тарелку. — И это меня напрягает. Но не переживай, справимся.

Я ещё раз взглянул на новую непонятную проблему и приступил к еде. Под стол привычно отправил четыре порции, ровно половина из которых не долетела.

— Ладно, — продолжил я допрос девушки. — А какие планы на сегодня, уже обсуждали?

— Ребята хотят расслабиться в порталах, — хмыкнула она. — Ну, вообще, наверно, да. После арены у всех нервы напряжены, хоть всё прошло вроде относительно просто.

— Одобряю, сам бы размялся. А что делать со щенками, не думали?

— Оля договорилась. Нам выделили комнатку в техническом секторе второго этажа. Уже должны были даже переоборудовать. Лежанки там, место для автотуалета, кормушки с поилками, площадка для тренировок. В общем, полный фарш, — Эльза взяла вилку и продолжила есть.

Оля — молодец! Надо будет не забыть похвалить её. Хотя чего откладывать?

— Оль, мне Эльза сказала, что ты уже позаботилась о пристанище для наших четвероногих. Благодарю! Когда мы сможем их туда заселить?

— Да не за что, — отозвалась девушка. — Там всё готово, мы с ребятами, пока тебя не было, решили сразу после завтрака туда пойти.

«Комнатка» оказалось таких размеров, что терялась вдалеке. По высокому потолку плелись трубы и кабели — это единственный минус, который я смог найти. Всё было сделано на высоте, как и рассказывала Эльза. Есть даже небольшой парк с живыми деревьями. Как можно провести такую работу за ночь, я не особо понимал, но видел результат.

Волчата тут же всей гурьбой бросились изучать помещение, обгоняя друг друга, порыкивая и бесясь. А мы, полюбовавшись на эту идиллию, вышли наружу.

Карта отметок порталов показывала один из них совсем недалеко от башни. И всего через полчаса мы разглядывали среднее зеркало, замаскировавшееся в узкой лесополосе. Я прям чувствовал, как скрипят мозги друзей. Они хотели лёгкой прогулки, а тут сразу сложности.

— Ну, что решаем? — подбодрил я ребят. — Идём или ещё ищем?

— Если интересно моё мнение, — начала Маша. — Я бы пошла. Какая разница? Раскатаем и ужинать свалим. В закат.

Став заметно красивее после улучшений, она в нагрузку получила самоуверенность. Её вечная скромность и желание держаться в тени испарились, как летний утренний туман. Но лично я был с ней солидарен. В итоге было принято решение идти внутрь.

Но только мы подошли к порталу, как голову пронзило болью, и я упал, разрываемый желанием открутить её себе, чтобы так не болела. Краем глаза ещё успел заметить, что проблема у всей команды.

Приходил в себя долго и муторно. На периферии зрения мелькало новое сообщение от ангела. Стараясь победить тошноту, дал команду открыть его.

«Уважаемый игрок! С этого момента вам доступна виртуальная торговая площадка. Продавай ненужное, покупай необходимое, стань сильнее и останься последним! И тебя будет ждать достойная героя награда».

Не понял, что за бред? Это как это — «останься последним»? Вы хотите сказать, что лично я должен пережить всех? Весь свой народ, друзей? В этом и есть смысл прихода Системы? Не верю! Нелогично, неправильно, нечестно! Но сообщение однозначно указывало на цель всей этой катавасии. Что же, зато теперь становится понятен ярый индивидуализм всех системщиков. У них, думаю, такое сообщение появилось на старте их карьеры, если верить истории. И ведь ни одна собака не сообщила о невероятном развитии ситуации. Хотя да, это вызвало бы панику.

— Ну, Система, я до тебя доберусь! — прохрипел я в пространство. — Не буду играть по твоим правилам, какие бы они ни были. Обещаю!

Рядом пытались прийти в себя мои друзья и одновременно конкуренты в этой странной и непонятной войне всех против всех. Они потеряно смотрели друг на друга, то ли ожидая предательства и атаки, то ли пытаясь осознать новые навязанные им правила.

— Так, ребят, мы команда, помните? — не выдержал я этой напряжённой тишины. — И плевать на Систему с её идеями и вывертами. Мы защитим и спасём наш мир. А дальше по её пути не пойдём. И срать на всё! Вы со мной?

Кое-как поднимаясь на ноги, а некоторые просто на карачках, ребята потянулись к моей руке, чтобы положить свою ладонь сверху.

— Мы — команда! — зазвучало со всех сторон.

После чего все обессиленно повалились на землю. Я так же, как и остальные, просто пялился в наше искусственное небо, разглядывая ненастоящие облака, и приходил в себя.

— Теперь ты знаешь, Серёж! — раздался в голове голос Сергеевны. — Я хотела бы тебе сказать, но не смогла, прости меня. Именно поэтому я была против команды в самом начале и потому сопротивлялась до последнего. Все наши бригады развалились, каждый начал подозревать друга, соседа, компаньона, товарища. Глупо звучит, но, возможно, это влияние самой Системы. Потому держись.

— Ну что, пришли в себя? — не ответив на спич прабабки, спросил я у команды. — Что делаем? Портал? Домой? Что решаем?

— Ну, я бы чуть отошла для начала, — кряхтя, как столетняя старушка, Язва поднялась на ноги и тут же плюхнулась обратно на попку. — В любом случае интересно посмотреть на новую фишку. Мы можем тут поизучать, заодно и в себя придём.

Народ её поддержал единогласно. Да мне и самому было реально интересно посмотреть на новый инструмент от «Система едишн». Открыл интерфейс и сразу обнаружил вкладочку «Магазин». Ткнув на неё, чуть не потерял сознание от шока. То, что мне показали, стоило… Я устал считать нули. А если учесть, что у меня чуть меньше пяти сотен, ловить тут явно нечего. Я даже не стал разглядывать, что же такого там продавали.

Вывалился из магазина и чертовски вовремя. Прямо перед своим лицом я увидел очень длинную оскаленную пасть какого-то летающего существа. Отмахнувшись мечом, который автоматически призвал из сумки, перекатился в сторону. Твари это не понравилось, хоть она и уклонилась от моего удара. Она взлетела, и я наконец смог разглядеть этого гада. Примерно метровое тело, очень похожее на ящерицу или даже на крокодила, судя по пасти. Две лапы и перепончатые крылья без перьев размахом в метра полтора.

Рявкнув что-то явно для меня обидное, она рванула в повторную атаку и опять на меня. Ну, не на того напала. Эффекта внезапности у тебя больше нет, и ты очень медленная! Отшагнув на полметра в сторону, пригнулся и вонзил меч в жёлтое брюхо в районе шеи. Инерция ящера доделала за меня всё остальное. На землю упало распоротое от головы до хвоста тело, обдав нас смрадом кишок и их содержимого. На ребят полетели брызги зелёной крови.

Они тут же вывалились из изучения магазина, вскочив и растерянно разглядывая «нежданчик». В этот момент из портала вылетели ещё с десяток подобных монстров. И я с удовольствием наблюдал, как ребята без паники, почти спокойно, покрошили их. Всё заняло меньше минуты, причём только Эльза с Витьком использовали огнестрел для атаки высоких целей, остальные справились мечами. Подобрав свои наградки, мы, не сговариваясь, двинулись в сторону портала. Если оттуда выходят, то проход однозначно надо закрывать и срочно.

Шагнув за него, мы все замерли, привыкая к яркому свету. Это точно была не Земля. Солнце размером с четверть неба откровенно слепило. Хотя температура оказалась очень комфортной, градусов двадцать пять. Влажности тоже особой не ощущалось, чего подспудно ожидал, увидев летающих микродинозавров.

Когда глаза привыкли к освещению, которое всё равно заставляло щуриться, я огляделся. Мы находились на большом плато, заросшем красивыми огромными цветами, по периметру окружённом скалами, уходящими куда-то далеко в небо. Позади был виден не очень глубокий каньон, противоположная сторона которого представляла из себя такой же нереальной высоты горы. Внизу шумела река.