– Здорово! – обрадовалась сестренка.

Немного помолчав, она спросила:

– А фирма твоего отца большая?

– Нашего, Катя, – поправил я ее.

– Ну… да, нашего, – смутилась она.

– Вот приедем, и сама все увидишь, – подмигнул я.

Пока поднимались на седьмой этаж высотного здания, где обосновался современный офис отца, Катя как-то притихла. Было заметно, что она еще не совсем привыкла к мысли, что мой папа – это ее папа тоже. И если с моей мамой она очень быстро нашла общий язык, то с нашим общим отцом отношения у нее пока складывались непросто. Может, потому что она в принципе никогда не имела опыта общения с мужчинами, ведь в окружении у нее всегда были только родственницы, а может, из-за высокого положения отца, она робела перед ним и не могла полностью расслабиться, зажималась не только внутренне, но и внешне.

Вот и сейчас я заметил, как она нервно поджимает кулачки, чтобы сдержать дрожь в пальцах, когда мы шли по широким коридорам к кабинету генерального директора фирмы. Январские праздники были в самом разгаре, поэтому по пути нам никто не встретился, даже секретарское место пустовало.

– «Смирнов Владислав Петрович», – прочитала она вслух по золоченой табличке на двери, прежде чем постучаться. – Хм, звучит!

Я скрыл улыбку и решительно толкнул дверь.

– Пап, это мы!

Отец сидел, закопавшись в ворох документов. Услышав мой голос, он поднял голову и радостно воскликнул:

– О-о-о, какие люди к нам пожаловали! Решил устроить Катеньке экскурсию?

– Добрый день! – несмело поздоровалась малышка. – Мы вам вот… Виолетта Игоревна обед для вас передала, – протянула она сумочку с едой, которую я специально вручил ей, чтобы она поучаствовала в этой «акции». Надо же их приучить друг к другу!

– Для тебя, – произнес папа, забирая у нее свой обед.

– Что? – не поняла она.

– Я говорю, не «для вас», а «для тебя», – улыбнулся папа. – Мы же вчера договорились обращаться на «ты» друг к другу?

– Ой, ну да, – спохватилась Катя. – Для тебя.

– Папа, – подсказал я.

– Что, Стас? – спросил отец, решив, что я к нему обращаюсь.

Я хотел было сказать, что я прошу Катю называть его папой, но, увидев немую мольбу и растерянность в глазах сестренки, решил не форсировать события. И правда, слишком быстро все происходит, нужно адаптироваться к этим изменениям потихоньку, не ломая психику малышки.

– Нет, пап, ничего, – ответил я, – хотя… может, ты устроишь для Кати экскурсию? Когда поешь, конечно.

– А если этим займешься ты, сын? – спросил папа, и я понял, что отцу тоже пока не просто принять тот факт, что у него оказалась взрослая дочь на стороне.

Получается, только мы с мамой оказались рады обнаруженной случайно родственнице. Ну, маме-то она вообще никто… Что-то я совсем запутался!

Чтобы не выдать нечаянно свои невеселые мысли по поводу притирки отца и сестренки, я поспешил согласиться и повел Катю по многочисленным коридорам головного офиса, рассказывая смешные истории об обитателях этих кабинетов.

Было приятно видеть раскрасневшееся от веселого смеха лицо малышки, поэтому честно признаюсь, что половину этих историй я просто выдумывал на ходу. Не такой уж я тут завсегдатай, чтобы знать всех в лицо и быть постоянным свидетелем их проколов. Но ведь знать об этом Кате не обязательно, правда?

Довольные друг другом, мы ввалились к отцу в кабинет. Улыбка не успела сойти с лица Кати, и папа, заметив ее светящееся радостью лицо, как-то тоже смягчился.

– Знаете, дети, а ведь мне только что позвонили из мэрии и предложили участвовать в новогоднем благотворительном корпоративе. Я подумал, что не смогу пойти, слишком много дел, поэтому хотел отказаться, только деньги на счет перечислить. Но меня настоятельно просили подумать еще.

– И ты подумал? – спросил я, уже догадываясь, что он ответит.

– Да! А что, если вместо нас с мамой туда пойдете вы? У вас-то пока каникулы…

– Ну, до каникул еще экзамены сдать нужно, – протянул я, оглядываясь на сестренку. – Но, если ты считаешь, что это возможно… Ты как, Катя? Хочешь на новогоднюю елку в мэрию?

– К-куда? – растерялась она. – Когда?

– Через два дня, – ответил отец с улыбкой. – Не обещаю, что это будет новогодняя елка, но праздники устраивать у нас умеют и любят, так что уверен, что скучать вы там не будете!

Большие карие глаза моей сестренки стали еще больше.

– Но я не могу… – растерянно прошептала она. – Я даже не умею себя вести на таких мероприятиях! Это же не школьный утренник!

– Конечно, нет, – рассмеялся я. – Но, поверь мне, сценарий будет очень похож. Только вместо злой Бабы Яги будет добренькая фея, которая постарается вытянуть как можно больше денег из карманов богатеньких бизнесменов! И вместо безобидных детских конкурсов там наверняка устроят грандиозный аукцион, где будут предлагать купить за бешеные деньги никому не нужные безделушки.

– Стас, ну зачем ты пугаешь Катеньку? – укоризненно произнес папа. – Не волнуйся, Катя, тебе ничего там не грозит. Твоя задача – лишь улыбаться и сопровождать Стаса. Он-то уже бывал на таких мероприятиях, так что не растеряется. Всё, решено, я сообщу, что от нашей семьи на корпоративе будете вы!

С этими словами отец потянулся к телефону, а нам пришлось разворачиваться к выходу.

– Стас, и попроси, пожалуйста, маму свозить Катю по магазинам, – раздалось нам вслед, когда мы уже, решив не мешать отцу, хотели уйти по-английски. – Пусть обновит ей гардероб. Надо, чтобы она выглядела соответствующе нашему статусу.

Я кивнул, и мы отправились домой.

«Соответствующе нашему статусу. Соответствующе. Статусу. Нашему статусу», – крутилось у меня в голове, пока мы ехали до дома.

Ну да, на фоне Смирновых я выгляжу не только бедной, но даже нищей родственницей…

Никогда не комплексовала из-за своего внешнего вида ни в школе, ни в колледже, потому что считала, что человека нужно судить не по его обертке, а по поступкам, поведению, речи, в крайнем случае. Свою повседневную одежду держала всегда в чистоте, стирала сама, аккуратно подшивала, если замечала крохотные дырки или расползающиеся швы. Да, одежды было мало, и приходилось носить ее до последнего. Потому что мама не оставила мне наследства, а баба Люба считала каждую копейку. Но ведь в лохмотьях я не ходила!

Стоп-стоп! Это что, я сейчас обижаюсь на слова отца, что плохо одета? Но ведь он не осудил меня за это, просто решил исправить издержки прошлой жизни! Наоборот, я должна быть благодарна ему за то, что он хочет обновить мне гардероб! Как сказала вчера Виолетта Игоревна, «компенсировать все не случившиеся в мои детские годы праздники»!

Мотнула головой и сбросила с себя это наваждение. Привыкай, Катя, у тебя начинается новая жизнь, и новые обстоятельства требуют перемен во всем!

– Посмотри, как тебе идет это платье! – с нескрываемым восторгом подвела меня к зеркалу Виолетта Игоревна. – Настоящая принцесса!

– Скорее Золушка! – с горечью рассмеялась я.

Избавиться до конца от чувства, что меня стараются дотянуть до нужного им уровня, почему-то пока не получалось. Хотя надо сказать, что платье и впрямь было шикарное – из приятного телу материала, струящееся, облегающее мою тоненькую фигурку, но как-то по-особому выделяющее все округлости и изгибы, которые, к моему удивлению, у меня оказались на месте.

– Какая же ты красивая! – воскликнула мама Стаса, прижимая руки к сердцу. – Всю жизнь мечтала о такой дочке, которую бы одевала принцессой и водила за руку, – с легкой грустинкой призналась она.

– Ну, боюсь, за руку водить ее уже не получится! – встрял Стас, который вызвался поработать нашим шофером на время шоппинга.

– Как тебе? – повернулась я к нему.

– Супер! – оттопырил парень оба больших пальца. – Ты правда красавица! Повезло мне с сестренкой, не придется прятать тебя от всех и притворяться, что я тебя не знаю, – весело подмигнул мне брат.