Сразу вспомнила, что я так и пришла в своей любимой пижаме с изображениями мультяшных зверюшек, и постаралась скорее сбежать. Но длинная рука успела схватить меня и затащить в комнату.

– Ух ты! – воскликнул наглец, настырно меня разглядывая. – А это что за чудо? Ты что, телочку в дом привел? То-то никуда идти не хочешь!

Я опустила голову, но успела заметить еще одного парня, кроме брата, который вскочил со своего места и грозно крикнул:

– Не смей ее так называть! И отпусти, наконец, мою сестренку!

– У тебя есть сестренка? – удивленно спросил парень, который сидел на кровати Стаса. – Ты никогда об этом не говорил!

Тот, что цепко держал меня за край пижамы, наконец, разжал пальцы, и я смогла шагнуть от него подальше. А Стас подлетел ко мне и загородил меня своей спиной от неприятного парня, продолжающего сверлить меня откровенно раздевающим взглядом.

Я передернула плечами и бросила на него недовольный взгляд, отчего тот просто согнул губы в усмешке, выгнув темную бровь. Выглядел он очень эффектно: блондин, обладатель темных бровей и почти черных глаз – сочетание довольно редкое и притягивающее взгляд, если, конечно, он не перекрасил волосы. Но эта красота была какой-то холодной, даже циничной, что ли… Короче, повторюсь: очень неприятный тип, и улыбка у него премерзкая!

– Тише-тише! – поднял руки этот хам. – Я же не знал! Успокойся, я не собираюсь обижать твою сестренку! Может, ты нас уже познакомишь?

Стас на мгновение замер, но сумел взять себя в руки и будто разжал внутреннюю пружину, собирающуюся ударить по любому, кто захочет меня задеть. Внутри растеклось приятное тепло от осознания того, что у меня появился такой защитник!

– Ладно, проехали! – запустил он пятерню в свои отросшие волосы, развернулся ко мне и, взяв меня за плечи, вывел на всеобщее обозрение.

– Знакомьтесь: это моя сестренка, Катя. А это мои друзья: Паша, – он указал в сторону симпатичного брюнета с по-девичьи пухлыми губами и добрым карим взглядом. – А это Артем.

Если Паша еще шире улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку, то Артем лишь прищурился, и в его темных глазах сверкнуло что-то непонятное, похожее на интерес.

– Очень приятно, – заметила я тихонько. – Я только поздороваться с братом зашла. Если вы не против, то я пойду?

– Конечно, Катя, иди, – отпустил меня Стас, еще раз недовольно зыркнув в сторону Артема. – Друзья спешат, поэтому я скоро выйду.

– Мы же еще встретимся, Катя? – с улыбкой поинтересовался Паша. – Когда не будем никуда спешить?

– Наверное, – неуверенно посмотрела я на Стаса и, махнув на прощание рукой, ретировалась.

Не успела я закрыть за собой дверь, как из комнаты брата послышался его возмущенный голос, отчитывающий наглого Артема. Я не стала прислушиваться, а быстрее отправилась в свою комнату приводить себя в божеский вид. На сегодня унижений с меня хватило!

Когда переодевалась в футболку и домашние спортивные штаны, услышала, как Стас вышел в прихожую проводить друзей.

– Не пропадай! – голос Паши я узнала по чуть заметному рокочущему звуку «р». – И с тебя должок: расскажешь, как ты обзавелся такой очаровательной сестричкой!

– Завидуешь? – рассмеялся Стас.

– А то! – ответил тот сперва серьезно, но потом тоже не выдержал и рассмеялся. – Вон даже Артем онемел от шока!

Тут Артем, видимо, его как-то толкнул или ударил, потому что Паша ойкнул и снова озорно рассмеялся.

– Вы что же, даже чаю с нами не попьете? – услышала я голос Виолетты Игоревны, которая тоже вышла проводить друзей сына.

– В другой раз, Виолетта Игоревна, – ответил ей Артем. – Нас в машине ждут.

– Ну ладно, в другой, так в другой, – не стала настаивать мама Стаса. – Приходите как-нибудь на ужин.

– Обязательно! Спасибо!

Дверь хлопнула, и я только тут поняла, что все время задерживала дыхание, и с облегчением выдохнула. Да-а, не очень хорошее вышло знакомство с друзьями брата… Но Стас, надеюсь, на меня не сердится. Я ведь не знала, что у него с утра окажутся посетители!

В это время в дверь постучали.

– Катя, ты уже встала? – спросила Виолетта Игоревна негромко.

– Да, Виолетта Игоревна, – поспешила я открыть дверь. – Вам нужна помощь на кухне?

Мама Стаса только качнула головой и улыбнулась:

– Нет, милая, все давно готово, пойдемте пить чай!

– А папа уже ушел? – поинтересовался Стас, устраиваясь на своем любимом месте и придвигая к себе чашку с ароматным фруктовым чаем.

– Ты же знаешь, для него даже два дня выходных – слишком много, – грустно улыбнулась его мама. – Отправился в офис, еще девяти не было.

– А разве сегодня еще кто-то работает? – удивилась я. – По всей стране же новогодние каникулы. Все предприятия вроде отдыхают.

– А он сам себе хозяин, – ответила Виолетта Игоревна. – Ему ни у кого отпрашиваться не нужно.

– Не удивляйся, наш отец – знатный трудоголик, – пояснил Стас. – Если хочешь, я свожу тебя к нему в офис.

– Конечно, хочу! – горячо воскликнула я, но, увидев озорной блеск в глазах Виолетты Игоревны, смутилась. – Если можно, конечно?

– Конечно, можно! – повторила в моем стиле мама Стаса и рассмеялась. – Давайте тогда я подготовлю для него что-нибудь перекусить, а вы ему отвезете. Хорошо?

– Здорово! – обрадовалась я. Но потом с сомнением спросила:

– А он не рассердится на нас?

– За что? За то, что покушать принесли? – усмехнулась женщина. – Не бойся, Катенька, он только обрадуется!

Я вел машину и искоса с улыбкой наблюдал за своей сестренкой. Несмотря на то, что она с большой опаской садилась в мой серебристый BMW X5, вскоре она уже не обращала внимания ни на стильный салон, ни на мультимедийный дисплей, ни на цифровую панель приборов, а весело болтала о том, как ей нравится ставить уколы, а больше всего – работать с детьми, потому что те очень искренние и благодарные пациенты. Глаза Кати горели, а сама она вся светилась от того, что нашла свое призвание в жизни. Я даже чуточку позавидовал ее незатейливому счастью…

Я тоже любил свою будущую профессию. Меня с детства приучали к мысли, что быть строителем – почетно, а быть архитектором – вообще круто. Всю свою сознательную жизнь мне приходилось слушать разговоры на эту тему – в кругу семьи, когда отец делился своими планами и хвастался перед мамой достижениями своей фирмы, во время официальных встреч с папиными партнерами по бизнесу, в годы учебы в архитектурном университете, во время производственных практик… И сомнений по поводу выбора профессии у меня никогда не возникало. Дедушка со стороны отца, его брат, дядя со стороны мамы… все были строителями. Одним словом, династия. А вот как Катя пришла к мечте стать медсестричкой? Об этом я и спросил у нее, воспользовавшись небольшой паузой в ее восторженном рассказе.

– Не догадываешься? – взглянула она на меня сразу погрустневшими глазами.

Чуть не хлопнул себя по лбу. Дубина! Ну конечно! Ведь единственный близкий ей человек безвременно ушел из этой жизни! И почему мой язык не дружит с мозгами?

– Из-за мамы? – виновато спросил я.

Катя просто кивнула. Оставшийся путь прошел в молчании. А мне сразу стало не хватать ее веселого щебета. Идиот, надо же было так проколоться и испортить ей настроение!

Наконец, я не выдержал и сказал:

– Прости, пожалуйста, что заставил тебя опечалиться. Я не хотел, честно!

– Ну что ты, – светло улыбнулась она мне. – Ты ни в чем не виноват. Никто не виноват. Просто так сложилось…

– Мне кажется, ты будешь хорошей медсестрой! – искренне похвалил я ее.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовалась она.

– Я же вижу, что тебе нравится этим заниматься, как у тебя глаза загораются, когда ты рассказываешь о своей практике в больнице. Если любишь свою работу, то стараешься выполнять ее на все сто процентов. Разве не так?

– Согласна, – кивнула она. – А тебе нравится твоя специальность?

– Думаю, да, – немного подумав, признался я. – У меня уже есть один реализованный фирмой отца проект, и еще много задумок на будущее. По крайней мере, папа уже готовит для меня официальное место работы, – улыбнулся я.