- Оркена, где твои настойки?

- Полки… слева от плиты, - задыхаясь, ответила старая ведьма.

Поить пришлось с рук – свои поднять Оркена временно не могла: это уже не магические приёмы демонов – просто давно не двигала конечностями, они и застыли. А когда напилась, откинулась на спинку кресла, больше похожего на тяжёлый стул.

От стука в дверь Карина вздрогнула.

- Это я, - тихонько сказала Нисса. – Тебе помочь?

Карина несколько секунд смотрела на неё, страшась обидеть недоверием, но… А если это не юная ведьма? Если это демон в её личине? Как узнать?!

- Я могу порезать руку, чтобы ты увидела кровь, - вдруг понимающе сказала Нисса. – Индар сказал – у них кровь чёрная. А у меня будет красная.

- Прости, Нисса, - с облегчением выговорила Карина. – Ты можешь подержать Оркену, пока я вымою ей лицо?

- Зачем меня держать… - сварливо заворчала старая ведьма, но Карина поняла, что ей понравилась идея умывания.

Пока Карина производила нехитрое действо, у неё появилось стойкое впечатление, что старуха буквально впитывает влагу, которой её протирали. Во всяком случае, вялая и высохшая кожа перестала походить на остатки сожжённой бумаги.

- Детей… спасли? – спросила старуха, отбирая чистую тряпку, которую Карина использовала в качестве полотенца.

- Спасли, - слабо покивала Нисса.

- Как их… демон?

- Он показал нам, что ты хочешь принести их в жертву, а потом показал Ниссе запасной выход из замка, - объяснила Карина. – Хочешь ещё воды?

- Хочу.

С каждым глотком глаза Оркены становились зоркими не по годам. И вскоре, несмотря на внешнюю высушенность от голода, она уже выглядела достаточно активной, чтобы собраться с силами и встать с «кресла».

- Что сказал Индар про защиту замка?

Нисса и Карина переглянулись. О чём спрашивает Оркена? Та фыркнула и недовольно уточнила:

- Где будем отбиваться от демонов?

- Наверное, в холле с бассейном, - неуверенно сказала Карина. – Индар нам пока ничего не говорил, но я так думаю.

- Почему так думаешь?

- Ну, он сказал – боится, как бы не пришлось сжигать демонов вместе с нами.

Ответила и вспомнила, что он это сказал о другом.

Но вроде как бассейн – это логично? Где, как не в месте, дающем силы, обороняться от демонов? И они не вылезут с неожиданной стороны? Чистая сила, как поняла Карина, им не нужна и неинтересна, но колодец, заканчивающийся бассейном, не даёт никаких лазеек для них. Именно у бассейна лучшее место для встречи с ними.

И оказалась права со своим предположением.

Быстро вошёл Индар.

- Оркена, как себя чувствуешь?

- Ходить могу. Идём к бассейну?

- Да, я уже собрал остальных там.

Взволнованная его сообщением, Нисса буквально смела нужные для старой ведьмы настойки в свою предусмотрительно прихваченную котомку и вместе с Кариной, которая накинула на себя два ремня, тяжелевшие кожаными флягами с водой, взяла Оркену под руки. Именно таким образом они помогли Оркене выйти в коридор.

Идти по полутёмному длинному коридору к светлому пятну было страшновато, пока Карина не заметила, что Индар шагает за ними, подстраховывая – то и дело оглядываясь. Уже легче – знать, что впереди ждут «свои», а позади – сильнейший маг.

- Да не поднимай ты меня… - ворчала старая ведьма, когда взволнованная Нисса перестаралась и в самом деле чуть не приподняла её, волоча вперёд. – Время есть – я ещё и своими ногами идти могу.

- Так быстрей, - робко возражала юная ведьма.

- Быстрей… - бормотала Оркена и хмыкала: - Небось, за племянников своих боишься, вот и тащишь…

- Боюсь, - покорно соглашалась Нисса, вглядываясь вперёд.

За ворчанием старухи ведьмы Карина слышала, как постепенно в её голосе появляются нотки человека, приходящего в себя. Она попробовала представить, каково было Оркене, которая лежала, спрятанная в ящике. Нет, Карина уже знала, что старая ведьма ничего не чувствовала, но всё же не могла удержаться от попытки ощутить её неудобства, наверняка грозящие в будущем смертью. Ну, в том случае, если бы все до упора поверили демону и не нашли бы старуху… Да, страшно…

Вокруг бассейна и в самом деле собрались все обитатели «каминной». Детей не стали усаживать на бортики – видимо боясь, что демоны могут их сбивать оружием. Их напротив, спрятали под бортиками. Карина помнила внутренний вид бассейна: он казался бездонным. И жалела, что нельзя спрятать детей именно в чашу с очищенной магией.

Они почти вознесли старую ведьму на верхние ступени – и Оркена, опущенная животом на борт бассейна, жадно погрузила руки в магию, постанывая от наслаждения, пока впитывала магический эликсир силы. Индар не обращал на неё внимания. Осмотрел всех жавшихся к бассейну и спросил:

- Всё оружие забрали?

- Всё, - отозвался барон Мазуин, нахмурившись оглядывавший маленькую армию. – Забрали даже то, что только могло служить оружием.

Проследив его взгляд, Карина усмехнулась: паж, который прятался под защитой семейства оборотней, так и держал в руках дрын, взятый из рук Слоан. Причём держал его так, словно только и владел умением бить дубиной, забыв о мече, висящем на бедре в ножнах. Второй паж, сидящий рядом с ним, кривился и чуть не плакал, глядя на меч, вынутый из ножен и лежащий перед ним на ступени. Принцесса Лилера исподлобья посматривала на него и угрюмо отводила взгляд: парнишка не мог держать оружие в руках, вспухших от жёстких верёвок, недавно связавших его запястья.

Нисса бросилась ко второму пажу. Уговаривая потерпеть и присев на корточки перед ним, схватила его за запястья и негромко заговорила речитативом. Карина узнала заклинание быстрого заживления. Дело плохо: раны заживут быстро, и парнишка сумеет драться, но потом от напряжения мышцы взвоют ещё сильней… «Впрочем, потом – это дело десятое, - фаталистом решила она. – Главное – выжить. А потом уж целители парнишке помогут с руками…»

Подростки-оборотни внимательно слушали отца, который им что-то тихо втолковывал: наверное, давал последние наставления, как вести себя, когда начнётся бой. Между ними сидели племянники Ниссы и девочка-оборотень Слоан, которых мальчишки должны охранять во время битвы с демонами. Лиадейн, поймав взгляд Карины, кивнула – с глубоким вздохом.

Мужчины из придворной охраны во главе с бароном Мазуином в основном скучковались вокруг принцессы Лилеры, на что небесный недовольно поморщился, потому что явно хотел бы, чтобы вокруг бассейна силы были распределены более равномерно. Присмотревшись, Карина внезапно сообразила, что и принцессе такой расклад не очень понравился, поэтому она что-то вполголоса внушала барону. Тот слушал её спокойно, а потом сказал – так, что и Карина расслышала:

- Ваше высочество может говорить, что угодно. Но у нас есть свои служебные обязанности и долг перед короной. Позвольте же нам поступать так, как следует, ваше высочество, чтобы не оставить на нашей репутации позорного пятна!

Лилера только фыркнула и отвернулась.

Оглядевшись в последний раз, Карина постыдно помечтала: «А пусть ничего не произойдёт! Пусть эти гады куда-нибудь сами бесследно денутся!»

- Карина! - резко позвал Индар. – Ты стоишь рядом со мной! И выполняешь только то, что скажу тебе я! Запомнила?

- Не пугай девочку, - хмуро сказала старуха Оркена, и Нисса не выдержала – чуть не всхлипнув, фыркнула от подавленного в самом начале смешка, когда старая ведьма договорила: - Девочка, ты слышала? Ты будешь слушаться только небесного!

- Ага, - ответила Карина, которая ничего не поняла. Но в глубине души согласилась: «Вы – знающие. Так что я готова следовать вашим приказам!»

Но даже всезнающие маги отнюдь не прорицатели. В чём Карина убедилась спустя некоторое время… Впрочем, провидцы среди них тоже бывают.

Пока же она осмотрелась, стоя рядом с Индаром, который тоже довольно хмуро оглядывал будущее место битвы.

Бассейн на возвышении спускал к двум коридорам – к ведущему в жилые помещения, в том числе и к «каминной», и ведущему во тьму – туда, где небесный однажды уже пожёг демонов. Именно этот коридор считался самым опасным. За самим бассейном высилась глухая стена, с полуотвалившейся от неё мозаикой. Неудивительно, что Индар велел барону Мазуину всё-таки перегруппироваться. Мужчины нехотя встали полукругом со стороны «тёмного» коридора. Женщин, даже старуху Оркену, впрочем не возражавшую против приказов, небесный оставил наблюдателями на время первых минут боя. В том, что битва будет, Индар был совершенно уверен. Поэтому, когда принцесса Лилера с претензией спросила, неужто демоны будут вот-вот здесь, он ответил спокойно, объясняя саму суть: