- Ищи, - коротко скомандовал Индар.

Он замер, следя за бабочкой, которая легко порхала над его головой, а потом начала облетать довольно обширный бассейн. Карина подошла ближе к небесному, и тот неожиданно взял её за руку.

- Всё! Она нашла след! Идём за ней!

Ему хорошо говорить: «Идём!» Сердце Карины резко ударило так, что стало больно: бабочка-огонёк, легкомысленно покачиваясь на лету, определённо направилась к чёрному коридору – туда, где на входе Индар сделал невидимую сейчас стену против демонов. Стену с ловушками. Стену, которую нельзя проходить ни людям, ни демонам. Как же её прошла Нисса с племянниками?! Или… она сильней, чем кажется?

Ближе к входу в жуткий коридор бабочка-огонёк резко свернула и впорхнула в другой коридор, рядом, которого Карина до сих пор не замечала.

- Меч с собой? – не оглядываясь, спросил небесный.

- Ага… - оробело откликнулась она.

- Это хорошо, - пробормотал он, и она так и не осмелилась задать ему вопрос: откуда здесь ещё один коридор?!

Поскольку Индар продолжал держать Карину за руку, ей ничего не оставалось, как последовать за ним к входу в этот неожиданно появившийся коридор. У самого его порога небесный остановился.

- У тебя хорошая одежда, - не глядя на неё, заметил Индар. – Будет лучше, если ты натянешь ворот на нос.

Карина заморгала, не сразу сообразив, что он говорит о водолазке, которую она надела под здешнюю одежду, как только поняла, что спать придётся в неотапливаемом помещении. Водолазку она надела для грибной охоты, потому что та была старенькой. И, случись что в лесу, её не жалко. Воротник-шалька после многих стирок давно растянулась, так что, немного сомневаясь, что правильно поняла небесного, Карина всё же сунула свой нос в неё. Повозившись, она устроила так, чтобы воротник крепко держался в этом положении. И лишь потом, когда Индар не просто внимательно, но придирчиво осмотрел её, сообразила спросить:

- А зачем? Зачем закрывать нос?

Сама-то она решила, что в коридоре… ну… например, какие-нибудь ядовитые грибки или мхи на стенах: пока стояли, пахнуло оттуда, из темноты, жуткой сыростью.

- В этом коридоре будет очень… - он поискал слово, а потом кивнул: - Да, очень ветрено. Из-за разгула неочищенной магии.

- Я думала – ты везде освободил ближайшие помещения от этой магии, - с недоумением сказала она. – А куда ведёт этот коридор?

- Не знаю. Он образовался недавно. – Небесный оглянулся. – Возьми факел со стены – он нам понадобится.

- Зачем тащить лишний предмет в руках, если можно воспользоваться магией? – проворчала Карина, выкручивая факел из настенной подставки.

- Никогда не знаешь, сколько понадобится магических сил – в том коротком путешествии, которое нас ждёт. Иногда до победы не хватает той малости, которая была потрачена всего лишь на освещение.

Пришлось притихнуть, хотя Карина скептически поморщилась. Она-то думала: если есть магические силы, то они неисчерпаемы!

Индар, по ощущениям, как-то не совсем уверенно потянул Карину за руку, перешагивая незримую черту, которая могла бы считаться порогом, отделяющим опасный коридор от холла с бассейном, полным магии. Небесный оказался прав, велев ей закрыть нос плотным воротником.

Едва она переступила тот «порог», как резкий порыв ветра словно влепил ей пощёчину, стремительно пролетевшими песчинками горячо обжёг скулы. Она даже невольно качнулась назад – инстинктивно выскочить из коридора. В следующий миг она шарахнулась от пламени факела, будто сорвавшегося с чаши. А потом внезапно стало спокойно. Боязливо открыв глаза, Карина увидела силуэт небесного – с рукой, вытянутой вперёд. Ладонь было открыта. Через секунды стало ясно, что Индар сделал нечто вроде магического ритуала, закрыв их обоих от бушующей здесь неочищенной магии.

- … ина! – ударил в спину крик.

Обернулись оба: и Карина, и Индар.

На выходе из коридора, ведущего в «каминную» стоял и нервно осматривался Отсоа. Глянул туда, сюда, быстрым шагом дошёл до бассейна и снова закричал:

- Карина! Где ты?!

Изумлённая Карина смотрела на него, порываясь откликнуться, но Индар помалкивал, только следя за мужчиной-оборотнем, и она не решалась произнести хоть слово. Но ещё больше поражало, что Отсоа встал на верхнюю ступень к бассейну и медленно обводил ищущим взглядом весь холл. Карине даже показалось – он на мгновения остановил свой взгляд на ней и на небесном, но…

- Карина! – снова закричал мужчина-оборотень.

- Почему он нас не видит? – не выдержала она.

- Коридор магический, - тихо ответил Индар. – Поэтому закрыт от глаз обычных людей или существ, не чувствительных к магии.

- Но ты… тогда ты точно уверен, что Нисса с детьми ушла сюда?

Отсоа ссутулился и медленно пошёл к «своему» коридору.

- Уверен. Почему он искал тебя?

- Мне кажется, Лиадейн забеспокоилась, что я пропала.

- Вы подружились?

- Есть такое.

- Ладно, пора идти.

- Индар, а почему ты пошёл не сам, а взял меня с собой? – вырвалось у неё, когда они снова повернулись к темноте жутковатого коридора.

- Не хочу оставлять тебя в «каминной».

Ураганный ветер хоть и притих, отведённый небесным, но всё ещё продолжал бушевать. Слегка озадаченная Карина спешила за Индаром, чуть отворачиваясь от вихревого напора. «Хороший ответ – надо признать, - решила она. – Но ведь допытаться, почему ему не хочется меня там оставлять, тоже не получится. Он что – боится, как бы я опять что-то не устроила? Но ведь знает, что я больше не лезу в магические дела, если их не понимаю! Нет, здесь что-то другое. Как бы выспросить у него?» Но вскоре она придумала ответ на собственные вопросы и успокоилась: пусть у Индара свои причины взять её с собой, но, когда Нисса с детьми будет найдена, юной ведьме будет легче довериться небесному, потому что рядом с ним будет она, Карина.

И тут же снова нахмурилась. А доверять небесному можно?

- Индар, если я тебе пару вопросов задам, - осторожно спросила она, - ты сумеешь ответить, пока мы идём по этому коридору?

- Ты как-то странно спросила меня об этом. Что ты имеешь в виду?

- Ну, болтать можно, пока идём?

- Ну, предположим. Что ты хочешь узнать?

- Жертвоприношения демонам раньше были?

- Были. Два. Очередная хозяйка старого замка была совсем молодой ведьмой. Когда магическая буря разыгралась, в замок как раз попали крестьяне с детьми. И демоны нашептали ей, что уйдут, если будет жертва.

- И… что?

- Она навела на детей морок и заставила их уйти в подвалы. Поскольку это ей показалось довольно лёгким решением проблемы, то в следующий раз она сделала то же самое. Правда, на этот раз ребёнок был один и принадлежал одному из приближённых короля. Ведьму казнили. В следующий раз, когда началась магическая буря, к замку выслали отряд боевых всадников, и они загнали демонов в их адские глубины.

- А демоны… - ужаснувшись, Карина про себя взмолилась, чтобы на следующий вопрос Индар ответил бы отрицательно. – Демоны не могли нашептать что-то Ниссе?

- Нет. На этот раз стены «каминной» окружены такой защитой, что даже их крик никто не услышал бы.

- Зачем ты заблокировал мои силы? – выпалила Карина, заторопившись и боясь, что на этот вопрос он не захочет ответить.

Он недоумённо покосился на неё.

- Я же оставил тебе то, что необходимо.

- Но…

- Ты нарушила мой запрет заниматься с Оркеной, - спокойно сказал он. – На всякий случай я закрыл тебе слишком большой выход личных сил. Ведь после занятий с ведьмой тебе приходится тренироваться. А тратить нужное количество силы ты пока не умеешь. С тем, что я тебе оставил, тренировки будут проходить без нарушений равновесия.

«Ух… Всё так, как я и думала! Ничего. Я теперь всё равно знаю, что мне надо сделать, если понадобится сил побольше! Ещё раз порезать руку в чрезвычайных обстоятельствах нетрудно, если ситуация поставит на грани выживания!» - выдохнула Карина и уже спокойней зашагала рядом. Спокойно – это только слово. В голове мешались новые вопросы, которые так хотелось задать, но Карина вынужденно помалкивала. Все вопросы – из разряда «неделикатных», например: он ни разу не упомянул, что знает о втором варианте жертвы – о себе самом. Почему?