- Лиадейн, куда я выходила – это неинтересно. Мне хочется тебе рассказать кое-что, о чём ты должна знать обязательно. Я недавно узнала… В общем, можно прекратить магическую бурю и заставить демонов уйти не только тем, чтобы подраться с ними. Я узнала, что им можно принести жертву. И одна из жертв – это дети.

Женщина-оборотень инстинктивно прижала к себе Слоан, а потом порывисто посмотрела на играющих мальчишек.

- Это страшно, Карина, - прошептала она. – Это очень страшно…

- Я не знаю, будет ли это на самом деле, - торопливо предупредила Карина. – Но ты должна знать и быть готовой ко всему.

- Я тебе очень благодарна… Стража принцессы знает?

- Мне кажется, нет.

- И это хорошо… - В серых глазах Лиадейн на мгновения промелькнул жёлтый огонёк. – Я предупрежу Отсоа, чтобы он был начеку.

Она встала, слишком сильно прижимая к себе дочь, и быстро подошла к Отсоа, который сидел на одеяле-постели и о чём-то размышлял. Как Лиадейн будет говорить ему о детском жертвоприношении демонам, какой будет его реакция, Карина не стала смотреть. Она задумалась о другом. Да, Лиадейн права. В обществе, где оборотней считают не равными обычным людям, надо опасаться стражи, которая может решить, что это лёгкий вариант выхода из страшного положения. Но из таких же соображений Карина не стала говорить самой Лиадейн о том, что жертвой может быть и небесный. Если хоть кто-то услышит это… Надо предупредить Ниссу, чтобы она помалкивала… Хотя ведь и она заинтересована… А знает ли она о небесном?.. Да что такое?! Может, старая ведьма просто думает о лёгком выходе из ситуации! Может, это мелькает в её мыслях, но серьёзно Оркена не помышляет о жертвоприношении?!

Устав от напряжения, Карина застыла на месте, глядя, как мальчишки прыгают в «классики», тихонько споря между собой. Потом от них отделился Лукас и подбежал к камину, где уселся на одеяло, заменяющее коврик, и сказал, зевая:

- Я тоже спать хочу!

- Приляг головой на мои колени, - предложила Карина, сама прислоняясь к каминной стенке для удобства.

Мальчишка немедленно выполнил предложенное, и через минуту Карина расслышала его негромкое сопение. Мальчишки-оборотни тоже подбежали к своим родителям, которые втихаря о чём-то совещались и прекратили говорить при их появлении. Карина некоторое время следила за ними, а потом задремала: на руках Ита, на ногах – Лукас. Тепло и даже уютно, если не вспоминать о страшных мыслях. И Карина тоже задремала, решив перед сном: после возвращения Ниссы она снова побежит к бассейну – вызывать Индара. Слишком много вопросов накопилось. И, кстати, один из них о том, чтобы прогулять народ «каминной» по коридору… Надо… Не забыть бы…

И уснула. В лёгком сне она почувствовала, как забирают из её рук Иту. На секунды открыла сонные глаза – Нисса кивнула ей, и она успокоилась. Потом стало прохладно ногам: встал и побрёл к постелям Лукас… И, вздохнув с облегчением, что не надо следить за детьми, Карина заснула более полноценным сном…

- … Карина… Карина…

Кто-то монотонно взывал к ней, и она с трудом открыла слипающиеся веки.

- Индар… - прошептала она. – Что тебе?

- Где Нисса и её племянники?

Сны ещё витали над головой, и так не хотелось выходить из зоны комфорта!.. Хотелось просыпаться медленно, сладко зевая, потягиваясь… потягива… Что?!

Когда она сумела усвоить содержание вопроса, подскочила, чуть не стукнув головой небесного, склонившегося к ней. Ощущая себя так, словно на неё вылили воду с обломками льда, она уставилась на Индара с ужасом.

- Что ты сказал?!

- Тихо… Я спросил, где Нисса и её дети.

- Они были здесь, в «каминной»!

- Не кричи. Здесь их нет. Значит, ты не видела, куда они пропали?

- Может, они пошли к бассейну? – лихорадочно спросила Карина, бегло оглядывая обитателей «каминной»: все на месте. Даже оборотни всё ещё спят на одеяле Отсоа, расстеленном на полу. Спали так, чтобы дети оказались между родителями, причём взрослые оборотни держали их за руки. Стража принцессы тоже спала, разве что Лилера перешёптывалась с бароном Мазуином, не обращая внимания на небесного и на Карину… На кровати, где обычно спала Нисса с племянниками, не осталось ни одной вещички из одежды или чего-то принадлежащего детям.

- У бассейна их нет.

- Сумасшедшая девчонка! – вырвалось у перепуганной Карины.

- Что ты знаешь? Почему ты так сказала? – схватил её за руку Индар. И тут же решительно добавил: - Выйдем в коридор!

Он за руку вытащил её из «каминной» и плотно закрыл за собой дверь.

- Итак?

- Нисса знает, что Оркена думает о жертвоприношении! – выпалила Карина. – Она боится за племянников! Индар, а их нельзя найти по следам?

Она в суматохе не стала уточнять, что следы имелись в виду магические. Небесный и сам прекрасно должен это понимать.

- Глупости – про Оркену такое! – встревоженно сдвинув брови, бросил Индар, быстро оглядываясь по обеим сторонам коридора. – Следы… Чтобы засечь их, нужна хотя бы одна вещь детей или самой Ниссы! Если она, конечно, прячет детей в замке, а не додумалась выйти из него!

Карина бегом вернулась в «каминную». Раздумывая о том, что начинается самый настоящий, но страшноватый детектив, она в темпе переворошила постель на кровати Ниссы. Ничего не нашла. На вопросительной взгляд Лиадейн, поднявшейся на локте, она отрицательно покачала головой и, прихватив сложенное покрывало, вышла к Индару.

- А вещи, на которых спала Нисса, подойдут?

Он посмотрел на прямоугольник сложенного покрывала и провёл над ним ладонью.

- Подойдут, - решил он и присел на корточки, водя обеими руками перед дверью в «каминную».

Пока он явно настраивался на магический след Ниссы, Карина робко спросила:

- А если попросить Лиадейн просто пойти по обычному следу? Или Отсоа? Или оборотни такого не умеют?

- Нисса – не очень опытная, но ведьма, - сухо ответил небесный. – Тем более деревенская. Она наверняка умеет затирать за собой обычные следы, ведь в лесу, где находится её деревня, много нечисти.

Вспомнив рассказы юной ведьмы о её жизни в лесной деревне, Карина вздохнула и настроилась на терпеливое ожидание, когда Индар «возьмёт след» беглецов. Или пока рано так называть Ниссу и её племянников? А что, если они просто и в самом деле решили пройтись к бассейну? Но, увидев, небесного, спрятались от него?

Небесный выпрямился и медленно пошёл по коридору – к холлу с бассейном. «Может, я права? – с надеждой подумала Карина. – Может, они там?»

Пару минут она наблюдала за небесным, который шёл не спеша, но уверенно. Убедившись, что он уверен в этом следе, она даже решилась на вопрос:

- Индар, ты же знаешь, что я не слишком сведуща в обычаях вашего мира. Чем отличается маг от ведьмы?

- Ведьма принимает на веру все приёмы, которыми пользуется. Маг – изучает их природу и пытается найти на их основе новые.

- Но результат этих приёмов один и тот же?

- Ну… Примерно.

Небесный отвечал односложно, и Карина, сообразив, что даже в этом случае беспокоить Инлара лучше не надо.

Они вышли в холл. Жестом велев Карине оставаться на месте, небесный дважды обошёл вокруг бассейна с очищенной магией, а вернувшись, с досадой покачал головой.

- Она использовала бассейн, чтобы смыть все свои следы.

- А так можно? – заворожённо глядя на разноцветно переливающуюся магию, спросила Карина. Ей как-то думалось: чтобы использовать эту магию, из бассейна, надо быть очень опытной. А тут – всего лишь семнадцатилетняя деревенская ведьма совершила такое!.. Впрочем, это только для неё, для Карины, всё вызывало изумление и казалось непостижимым.

- Можно, - бесстрастно отозвался Индар, который только что окунул ладони в сияющее колыхание в бассейне и теперь что-то словно лепил из набранной магии.

Осмелев, Карина тихонько, чтобы не пострадал процесс, спросила:

- А что ты делаешь?

Но Индар уже сложил ладони вместе – и с них вспорхнула прозрачная бабочка, словно состоящая из пламени, еле видная в свете магических переливов в бассейне.