Раздосадованная Оркена встала на пороге «каминной», недовольно оглядела помещение и пальцем поманила к себе Карину.

- Если уж так случилось, - раздражённо сказала она, - пойдём со мной. Не будем пропускать удачное время для урока. А здесь и без тебя обойдутся.

Помня слова Ниссы о том, что состояние старого замка увеличивает способности к магии, Карина послушно последовала за старой ведьмой. На этот раз она не просто выучивала магические приёмы, а внимательно следила за Оркеной. И пришла к странному выводу: ведьма, как это ни удивительно, старается в ней, в новой, ещё малоопытной ученице полностью раскрыть магический потенциал. Карина не показала Оркене, что обрадовалась, но спросила так, как будто только-только до этого додумалась:

- А есть что-нибудь в книгах, что мне необходимо усвоить? Может, мне, кроме уроков, ещё и читать что-нибудь? В «каминной» всё равно нечем заняться.

- Завтра, - строго сказала старуха. – Завтра ты получишь книги. А сегодня я начну подбирать тебе то, что ты должна узнать, как маг.

«И тогда я смогу помочь Индару против демонов! Сил у меня уже и сейчас много! А если я ещё и уметь что-то серьёзное буду!..» - чуть не плясала от радости Карина, возвращаясь в «каминную» и только теперь понимая, как хочется, чтобы вся эта катавасия с бурей и демонами побыстрей закончилась. А уж что там будет впереди… Чему быть – тому не миновать. Главное – чтобы никто не погиб.

Войдя в «каминную» и остановившись на пару секунд, она сразу устремила взгляд на одеяло возле камина, где оставила хохочущую компанию игроков в «дракона», переделанного из «крокодила». Оказалось, народ наигрался, пока она заучивала новые магические приёмы у Оркены. Все разошлись по своим местам, но теперь выглядели довольно оживлёнными и энергичными.

Мужчины привычно сидели вокруг принцессы Лилеры и взахлёб, словно забыв о её происхождении, делились своими похождениями в тёмные времена, когда каждый из них воевал на границах королевства. Принцесса помалкивала: может, сообразила, что мужчинам надо дать продых в исполнении дворцового этикета здесь, в страшном и непредсказуемом месте, может, сама находила в этих байках что-то успокаивающее… Пажи скромно сидели чуть поодаль, жадно ловя каждое слово «старших товарищей» и, видимо, надеясь, что таким образом набираются опыта.

Отсоа сидел в окружении своего семейства, спокойный и какой-то размякший, качая на руках дремлющую дочку. Лиадейн что-то вполголоса рассказывала сыновьям, которые слушали её, наивно открыв рты.

Нисса заплетала Ите косичку, которую то и дело переплетала заново, потому что юная ведьма то и дело задумывалась о чём-то тяжёлом, горестно кривя губы, а потом спохватывалась и принималась за волосы племяшки вроде бы как серьёзно, но… Ита, чуть пригнувшись, терпеливо ждала, но, когда косичка расплеталась, слегка поворачивала голову и искоса хлопала глазами на Ниссу. Лукас, наблюдавший за странными действиями тёти, с отчётливым удивлением на лице что-то сказал ей – от порога не слышно. Нисса мгновения смотрела на него, а потом кивнула и вернулась к своему занятию. Косичка была заплетена.

Кажется, недавняя игра ненадолго успокоила юную ведьму. Сейчас же она пыталась вновь расслабиться – и, к сожалению, с неутешительным результатом

Сообразив, что Ниссе сейчас хуже всего, Карина не спеша, чтобы не привлекать внимания, приблизилась к ней и уселась возле Лукаса.

- А ты ещё какие-нибудь игры знаешь? - требовательно спросил мальчик.

Карина хмыкнула.

- Ха, а почему только я должна игры придумывать? Ну-ка, расскажи, а какие игры знаешь ты? Неужели ты никогда в жизни не играл? Не верю!

После такого категоричного утверждения Лукас уставился в потолок и сморщился.

- Нет, мы играли. Но здесь так не поиграешь. Например, в прятки. Где прятаться?

- А ты попроси Ниссу, чтобы она научила вас магическим пряткам, - посоветовала Карина, а на недоумевающий взгляд юной ведьмы спокойно, но с намёком сказала: - Почему бы и нет, Нисса? Пригодится! Представь, тебе надо куда-то отлучиться. Вот пока тебя нет, Лукас с Итой и поиграют в магические прятки.

Лукас обернулся к тёте, открыл рот – и замолчал, удивлённый. Нисса сидела, глядя в пространство. В глазах пустота ушедшего далеко человека, который то ли заблудился, то ли блуждает в незнакомом месте. И это место, чем далее, ему кажется всё-таки знакомым, но, может быть, забытым. Или приснившимся.

Юная ведьма подняла глаза на Карину. Лицо равнодушное, хотя глаза уже заблестели. Девушка кивнула, сосредоточенно глядя на племянников.

- Да, хорошая идея… - задумчиво сказала она.

- А ты говорила… - начал Лукас, а потом, словно только-только проснувшись, ахнул: - Магические прятки! Ты нас научишь? Ты же не хотела!.. Научи, Нисса!!

- Тихо! – насупилась Нисса, быстро и нервно оглядываясь. – Кричать нельзя! Иначе… Иначе не научу!

Лукас сжал кулачки и прошипел от наплыва чувств: «Хи-и!» Ещё ничего не понявшая Ита глазела на него возмущённо, и брат шёпотом выпалил ей новости.

Пока Нисса собиралась с мыслями, явно строя про себя примерный план обучения детей магическому приёму, Карина вдруг вспомнила подсказанный однажды юной ведьмой признак мага. Итак, у каждого человека есть способности мага. Единственно – не все могут или хотят эти способности развивать. Пора проверить высказанную Ниссой убеждённость в этом.

Карина, улыбаясь, подняла ручонку Иты, вопросительно смотревшей на свою тётю, и присмотрелась к тонкому запястью. Знак есть! Нежно жёлтое, отчётливо видимое в полутёмном помещении пламя мягко обтекало запястье девочки. Пламя слабое, поскольку способности не развивали? Но главное – указание на магический дар на месте!

Будто догадавшись, в чём сомневается старшая подруга тёти, Лукас поднял руку и сдёрнул край рукава со своей кисти, чтобы показать своё запястье. Карина только удивлённо улыбнулась: «Надо же! Я и забыла, что маги ещё и видят свои отметины!»

- Карина…

Недоумение в голосе Ниссы слышалось ясно. Карина кивнула ей: «Что?»

- Оркена ведь сейчас занималась с тобой?

- Да, а что?

- Она требовала показать выученные вчера приёмы?

- Вроде нет… - медленно ответила Карина, изо всех сил вспоминая занятие.

Нахмурившись, она мысленно воспроизвела урок у старухи. Да, всё правильно. Сначала Оркена потребовала пересказать… э… технологию выполнения тех приёмов, о которых она рассказала Карине и Ниссе вчера. Затем Карина заучивала-зубрила инструкции к новым приёмам. Помещение, где старая ведьма учила присылаемых к ней деревенских ведьм, осталось в том замковом крыле, в котором сейчас, возможно, бушевала магическая буря. Поэтому здесь, в помещении, лишённом почти всех наглядных пособий для занятий, приходилось лишь заниматься чисто теоретически и чуть-чуть практически: чуть-чуть – потому как отсутствовали нужные для практики элементарные вещи, на которых можно было бы потренироваться.

- Да, - наконец сказала Карина и даже покачала головой, подтверждая, - была парочка приёмов, которые она заставила выполнить. Лёгкие были приёмы, - добавила она, чтобы успокоить Ниссу, хотя не понимала, что встревожило девушку.

- Посмотри на своё запястье, - шёпотом предложила юная ведьма, пока её племянники сравнивали свои огоньки на руках.

Магическая метка в «каминной», где горели всего лишь факел и свеча, должна была бы полыхать ослепительно. Но на коже метка едва уловимо для глаза тлела.

- Зачем она это сделала? – прошептала Нисса, и её глаза внезапно сузились. – Неужели она поняла, что ты можешь вступиться за моих племянников и не дать принести их в жертву?!

После небольшого потрясения: за время урока Оркена уменьшила ей силу?! – Карина трезво рассудила:

- Нисса, не надо заранее беспокоиться. Оркена знает, что я могу разнести всё вокруг, если буду не слишком внимательна к своей силе. Возможно, поэтому она немного заблокировала её. Ты пока позанимайся с детьми, научи их магическим пряткам (хотя, честно говоря, я не знаю, существуют ли такие), а я сбегаю к старухе и вызнаю, почему моя сила заблокирована. Не беспокойся. От меня и моих вопросов она не отвертится!