- Смерть демона, прятавшегося под личиной Оркены, послужила им сигналом. Ведь он ходил среди нас связанным с ними своими, тёмными заклинаниями. Когда действие заклинаний закончилось, они двинулись сюда. – А через небольшую паузу добавил чуть тише, как нечто несущественное: - Да и слышу я, как они идут сюда.
Впечатлённая, Лилера больше не задавала вопросов, как и остальные, внимательно слушавшие небесного.
Распределив будущих бойцов, Индар подозвал к себе Лилеру и Ниссу и стал им объяснять, какие заклинания, оборонные и усиливающие действие человеческого оружия, они могут использовать, прячась среди мужчин… Утомлённо сидевшая чуть поодаль Оркена поймала взгляд Карины и кивнула ей приблизиться.
- Присядь, - тихо велела она, и Карина, оглянувшись на Индара, пристроилась рядом с ней на одной ступени. – Не бойся. Ему пока не до тебя. Успеем переговорить. Нисса сказала – демон тебя учиться позвал.
В сипловатом голосе с ощутимой одышкой Карина расслышала вопросительные интонации и быстро рассказала о паре занятий у псевдо-Оркены.
- Как они только о тебе и проведали… - прошептала старая ведьма и устало опустила глаза. – Хотя чего искать… Всё ты им сама и показала…
- Но… - начала было смущённая Карина, вспоминая все свои огрехи в магии.
Старуха перебила.
- Тихо. Не договорила я, а говорить мне трудно. Демонов слышишь?
Хотелось ответить: «Ты меня с небесным не перепутала ли? Это он может их издалека услышать!» Но сообразила опустить ладонь на ступень, где они обе сидели. И стало страшно: будто приложила руку к стене дома, мимо которого с рёвом и грохотом мчатся сплошь большегрузы со стройки. Сколько же их, этих демонов, спешит сейчас в холл, чтобы силой отобрать у людей вожделенную ими жертву?
Движение рядом слабое, но Карина учуяла. Старая ведьма, искоса глянув на небесного, приподнялась на своём месте и из тяжёлых складок своей потрёпанной юбки достала… Сначала показалось – боевую иглу. Из тех, что Карина сунула себе в новую причёску, подчиняясь каким-то поразительным инстинктам, – в первый же день пребывания в этом мире. Но, приглядевшись, поняла: это кинжал, но с таким узким клинком, что при первом взгляде на это оружие его легко спутать с боевой иглой. Если бы не рукоять – сплошное очарование мелких рисунков на металле, завораживающих взгляд. А потом пришлось вглядываться дальше, потому как поманило за собой с трудом замеченное сиреневое сияние, буквально на полмгновения мелькнувшее по клинку.
- Видишь – это хорошо, - тяжело сказала старая ведьма и вздохнула. – Индар тебя бережёт и правильно делает. Но мужчины самонадеянны. Вечно думают, что только они могут справиться с напастями и защитить женщину… - И зорко всмотрелась в Карину. – Ты не думай – я в Индара верю. Он сильный. Но свою обережку тебе всё-таки дам.
Она ткнула стилет (вспомнилось словечко) в руки Карины так, чтобы никто не заметил передачи оружия. Хотя кому смотреть? Все внимательно следили за небесным и слушали его распоряжения.
От неожиданности Карина улыбнулась. Оберег? Вот эта колючая игрушка? Разве если только магический! Как оружие в бою – вряд ли эту мелочь можно использовать. Да ещё против демонов, вооружённых мечами!
- Вам, молодым, лишь бы посмеяться… - просипела старуха, пока Карина впустую рассматривала бесполезную игрушку. – Слушай меня, девочка! Нож этот спрячь в рукаве. Видишь – у него на рукояти камешек голубой? Ткни в него – с нижней стороны под камнем этим застёжка появится. Вот! Видишь? Теперь сунь этот нож в рукав и пристегни к руке. Эх, в непривычку тебе! Дай я сама сделаю…
Пока Оркена возилась со стилетом, пристёгивая его к руке, Карина отметила, что голубой камешек игрушечного оружия упирается в одну из странных букв той самой татуировки, которую, как сказала Лиадейн, сделали старые боги этого мира. Она поёжилась: боги, да ещё живые, хоть и старые… Жуть какая… Специально ли так укрепила стилет старая ведьма? Или случайно?
Рывком дёрнув камзольный рукав, чтобы закрыть миниатюрный нож, старуха посидела, отдыхая от активной возни с застёжкой, а потом снова беспокойно глянула на Индара. Но тот всё ещё был занят, и Оркена, отдышавшись, сказала:
- Он-то тебя бережёт, помня, кто ты. Всё понимаю. Но, если вдруг случится так, что смерть тебе будет скалиться в лицо, вспомни о ноже! Согни руку и напряги её!
Выждав, не скажет ли ведьма ещё что, Карина удивлённо переспросила:
- И всё? Согнуть руку и напрячь?
- Всё, - заверила та. – Только после того как согнёшь, помечтай о том, что тебе больше всего хочется. Да… Помечтай – пусть даже тебе вроде как не до того будет. Вспомни о том желании, которое тебе особенно дорого и которое у тебя до сих пор не исполнилось. Просто вспомни. Вот… Теперь, кажется, всё. Больше ничего не надо. Трудно будет, но, может, и выберешься. – И тревожно заворчала, снова глядя на «тёмный» коридор: - Всё в спешке, всё второпях… Ах, жизнь наша…
Карине её ворчание внезапно напомнило брюзжание старушек, оккупировавших обычно по вечерам приподъездные скамейки. И так пахнуло летним теплом от этого мимолётного воспоминания, что она даже повеселела. На секунды. Пока не вспомнила ещё кое-что. Что значат слова Оркены: «Трудно будет, но, может, и выберешься»? И всё тепло куда-то сразу улетучилось. Впрочем, минутой позже стало не до размышлений.
Что-то говоривший Индар внезапно замолк на полуслове.
Одновременно встрепенулась Оркена. Требовательно протянула руку вставшей Карине и заставила поднять себя. Остальные ещё ничего не поняли, а Карина услышала лишь, что демоны уже очень близко.
- Индар, - предостерегающе произнесла старая ведьма, не глядя на него, а уставившись на чёрный зёв «тёмного» коридора. – Всё не так, как мы думали… Тебе придётся… Индар, ты слышишь меня?
Небесный обернулся и быстро отыскал глазами Карину.
- Не смей ввязываться в бой!
«Что происходит?!» – поразилась она, когда Индар снова отвернулся к «тёмному» коридору, шум из которого уже начинал заглушать робкие реплики остальных.
Никому не отвечая, небесный бросил:
- Оркена!
- Да знаю я! – досадливо ответила старая ведьма, судорожно сжимая в руках рукоять меча поднятого со ступени ниже. – Только сумею ли…
Неожиданно Карина, чей пульс частил как бешеный, подспудно поняла их отрывистый разговор. Всё пошло не так, как полагали небесный и старая ведьма. Поэтому Индар, меняя на ходу всё, что придумано заранее, хочет, чтобы старуха проследила за всеми, кто собрался у бассейна, – чтобы не геройствовали, типа. А Оркена боится: собрался здесь народ настолько разный, что – послушаются ли её?
- Никуда от бассейна! – резко крикнул небесный и побежал по ступеням вниз, на ходу сдирая с себя одежду.
Люди обомлели – другого слова Карина подобрать не сумела, разок оглянувшись на всех, чтобы оценить их состояние. Сама она сейчас бессмысленно следила за Индаром, бегущим к «тёмному» коридору, и только повторяла про себя: «Неужели ничего другого нельзя сделать?! Неужели?!»
Рубаха лопнула на плечах небесного, а Карина глупо подумала: взял ли кто для Индара запасную одежду? И что ему придётся надевать, если…
Чёрная волна, в которой еле-еле можно было разобрать отдельные очертания демонов, составляющих её, с грохотом хлынула из чёртова коридора – под крик людей возле бассейна, под крик, беззвучный, утонувший в топоте и низком рычании. Карина только мельком и увидела отчаянно разинутые рты «своих».
А потом навстречу чёрной волне ударил вал, ослепительно огненный. Дракон, вставший напротив входа в «тёмный» коридор, с грозным рыком выпустил струю, больше похожую на сумасшедшую горную реку, переполненную по весне. Она пенилась и легко уничтожала демонов, но…
Но демоны будто сами обезумели! Они рвались вперёд, будто их пытались сжечь с двух сторон – со стороны холла и со стороны того же коридора! Будто прятавшийся в начале того «тёмного» коридора второй дракон гнал их в холл! Поэтому демоны вырывались из коридора и продолжали мчаться вперёд, словно не замечая, что мгновенно превращаются в пепел, едва только выскакивают из своего коридора! Не замечают, что драконий огонь не щадит никого из них!..
