— Что стоишь? Садись, — улыбнулся добрый волшебник. Он выключил плиту, по-хозяйски открыл холодильник и достал из него сметану, варенье и колбасу (а волшебница задалась вопросом: откуда это там взялось и, если это там лежало, а не опасно есть?). Заметив ее взгляд, Мальтус рассмеялся. — Не бойся все свежее, у тебя кроме кофе я ничего не нашел, — про просроченный йогурт он деликатно промолчал.

Отказываться от царского завтрака она посчитала глупо. Раньше Мальтус ее баловал и блинчиками, и омлетом, и даже чем интересней, вообще в те далекие времена добытчиком еды был всегда добрый волшебник и о хлебе насущном нерадивая ученица не думала.

После сытной трапезы настроение у Сэнты значительно улучшилось, она решила не задавать глупые вопросы Мальтусу, как он здесь оказался и не пора ли ему восвояси, да и вел он себя прилично: руки не распускал и «ты должна это и то» не доставал. Его предложение посмотреть кино, лежа на диване дома, приняла положительно.

Как волшебница про себя отметила, король выглядел счастливым и довольным жизнью, как она догадалась, он тоже выспался.

День-бездельник удался на славу: они ели вкусную еду, которую откуда-то приносил волшебник, смотрели кино и разговаривали о всяких важных и не очень вещах на свете, — вели себя, как старые друзья.

— Сэнта давай спать, тебе завтра на работу.

— Нет. У меня отпуск, включай следующую серию, — потребовала она, кидая горсть попкорна в рот и запивая газировкой.

А добрый волшебник мысленно улыбнулся, у него созрел план по налаживанию мостов в сложившейся бреши их отношений.

***

«Да, хорош сюрприз», — Сэнта осмотрелась по сторонам: кругом огромные деревья кроной закрывающие небо, металлический столб с неизвестными рунами в центре небольшой поляны метра на два, и они с Мальтусом возле неизвестного идола древних.

— Это Цветуольф? — для справки уточнила она.

— Да, аномальная зона, — обрадовал её он.

Волшебница поежилась. Последнее время она стала побаиваться своего друга, странный он какой-то: семейное проклятье, аномальная зона, скрытный. А звоночки были ещё тогда, когда "добрый волшебник" оказался наследным кронпринцем.

— Звучит не радостно, — пробурчала она. Вряд ли здесь посыплются на них конфеты с неба.

— Ты обижалась, что я о себе мало рассказывал. Пошли, я покажу тебе часть истории своей семьи, — и он протянул руку.

Неприметная стежка тянулась между массивных стволов, уводя от спасительной поляны все дальше в дебри. Сколько длился их путь, Сэнта не знала, но вдруг они вышли на берег озера. Деревянный мостик, привязанная лодочка и зелёная гладь воды. Нет, не гладь воды была зелёная, это был зелёный туман, который покрывал все вокруг, в лесу она приняла его за траву, но чем дальше они отходили от столба, тем выше, гуще и ядовитей становился туман.

— Почему он зелёный?

— Здесь болотистая местность. Выделяется газ, обладающий свойствами антимагика, поэтому эта зона аномальная. Магия работает плохо и по другим законам.

Волшебница хмыкнул. Хорош сюрприз! Завёл неизвестно куда, магия не работает, а пади знай, что у "доброго" волшебника на уме?

Мужчина галантно подал руку, помогая даме спуститься в лодку и удобно устроиться в средстве передвижения древних (тут даже весла были!).

«Красиво», — отметила Сэнта. Камыши, речная гладь, плакучие ивы, утки. Белые утки без страха подплывали к ним, что-то требуя.

— Они просят угощений, — волшебник остановился, передавая спутнице батон белого хлеба.

— Они ручные? — удивилась женщина, когда особо резвые особи выхватывали еду из рук.

Накормив птиц, налюбовавшись природой, они продолжили свой путь. Их лодочка пришвартовалась у незаметного причала, спрятанного от посторонних глаз раскидистыми ветвями и камышом. На берегу Сэнта радостно разогнула спину, разминая затекшие ноги.

— Нам ещё долго? — спросила она, рассматривая неприметную тропинку в густых зарослях. Путешествие её стало утомлять, да и перекусить не помешало бы.

— Нет, тут рядом, — обрадовал её Мальтус, мужественно шагая вперёд и попутно рассказывая историю: — Я говорил, что это аномальная зона. И как полагается, за такими местами наблюдают. Дед моего отца по материнской линии, как раз был смотрителем, его жена, моя прабабка, была знахарка.

Сэнта закашляла, зелёный туман, с продвижением вглубь усиливался, действовал на нее удушающе. Неожиданно туман рассмеялся, а потом они вышли на поляну с хижиной.

— Здесь прадед жил, когда отправлялся в очередную научную экспедицию. Он брал моего отца с собой, ему нравилось.

Волшебница поморщилась. Так себе развлечение для ребёнка. И пусть хижина смотрелась мило, но до неё надо было дойти, а перспектива дышать отравой сомнительное удовольствие, хотя Мальтус не выглядел уставшим, а у неё заболела голова.

К хижине прилегало просторное крыльцо с навесом. Домик имел одну комнату, в которой находилась печка с полатями, стол с двумя стульями и небольшой шкаф с кухонной утварью.

Волшебница присела на стул, ей стало хуже: боль усилилась, виски пульсировали, зашумело в ушах.

— Не думал, что на тебя сильно подействует, — забеспокоился Мальтус, вливая в неё вонючую жидкость. — Тебе надо полежать, — он подхватил её на руки, отнёс на полати и положил на перину, укрыв одеялом.

«Не думал он, а лекарство не забыл! Если вся подробная информация о нем и его роде такая травмаопасная, то лучшее её не знать», — думала Сэнта, погружаюсь в спасительный сон.

Пока женщина спала, мужчина растопил печку, приготовил не хитрый обед-ужин, заварил ароматный травяной чай. По правде сказать, волшебник не так представлял себе романтическое путешествие. Ох, не так! Отец с матерью очень любили хижину — это было их гнездышко.

На полатях зашевелились одеяла, и волшебница высунула заспанный нос.

— Кушать, — обрадовалась она, желудок радостным урчанием напомнил о себе.

После простого сытного ужина они, сидя на крыше, смотрели на далекие звезды и мечтали.

— Почему у вас нет единорогов? — вдруг спросила она.

— Кого?

— Лошадей с красивым витым рогом на голове и крыльями?

Волшебник неопределенно пожал плечами, представил сие чудо природы и рассмеялся.

— Похоже, у драконов не была столь бурная фантазия, как у людей.

— А кентавры наполовину человек наполовину лошадь?

— Стесняюсь спросить какая от кого половина? — хихикнул волшебник.

— Голова, руки, туловище человека ниже конь.

— Нет у нас таких мутантов. А у вас были? — заинтересовался он.

— Не было. У нас единороги, кентавры, минотавры, пегасы и многие другие были в мифах и легендах, якобы они давным-давно населяли Землю.

— Может, и населяли, — мудро рассудил волшебник. — У нас тоже есть такие существа, которые раньше населяли Листерию. Например, птица Тея, большая, белая, похожа на облако. Она обитала на вершинах гор, очень редко меняла место гнездовки. И когда пролетала над островами, то мог пойти снег. Ну, как снег. Просто с нее осыпался пух, который был похож на меленькие снежинки.

— Как интересно. Красивая?

— Никто ее не видел. Только силуэт в облаках. Тею считаю предвестником перемен.

— «Птица проронит перо» про нее?

— Да, многие древние прорицатели использовали эту формулировку, оповещая о грядущих событиях.

Они говорили о мифах, легендах, былинах. Делились историями своих миров.

— За что ваш род прокляли? — вдруг задала она мучающий ее вопрос.

— За блуд.

Волшебница понимающе хмыкнула, в голове сразу всплыли все любовные победы одного доброго волшебника, о которых в свое время он делился с ней. Как он ими гордился! Хвастался. Опрометчиво.

— Ибо нечего было королю изменять не просто супруге, а великому дракону, да и сыну тащить в кровать все, что носит юбку. Сыночек поплатился за грехи родителя и свои, да потомкам передал дивный дар, чтоб неповадно было, да и бастардов не плодили. Варфоломей, мой дед, хотел обойти данную кару, но ему не удалось, только проблем нажил, да чуть смуту не посеял. Вопросы остались, почему нам следует прогуляться до Камня Судьбы?