***

Полина нервно наматывала круги по комнате, крутя в руках планшет. Приход волшебницы вызвал очередную волну визга, за что чуть не получила от «болеющей» наставницы, благо та магию сейчас плохо контролировала. Сэнта поставила свою ношу на стол, откинула крышку и достала зеленый пузырек, отдала принцессе.

— Накапай десять капель, — попросила она.

— Ааа, руки трясутся, — догадалась девочка, за что чуть не схлопотала подзатыльник, только волшебница вовремя остановилась.

Сэнта быстро выпила воду с чудодейственным лекарством, опрокинула голову на спинку дивана, блаженно прикрыв глаза.

— Пять минут, — тихо попросила она.

Полина не стала ее расстраивать и нашла для себя интересное занятие: девочка с самым невинным видом рылась в шкатулке. Масса всевозможных скляночек ее не интересовала, а вот немногочисленные украшения порадовали глаз. Особенно понравился простенький рубиновый кулон на золотой нити: казалось, что камень живой, словно в кристалле заключен пылающий самый настоящий огонь.

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — не поворачивая голову, прокомментировала ее действия Сэнта.

Проигнорировав замечание, принцесса с побрякушкой помчалась к зеркалу. Девочка любовалась собой, как на ее плечо легла теплая ладонь.

— Тебе идет, — сказала наставница.

— Спасибо, — завороженно сказала Полина, рассматривая свое отражение. — Я его видела. Он был на вас на Дне Мира. Белоснежное платье с красным поясом, цветы в волосах и этот кулон.

— Совершенно верно, — грустно улыбнулась волшебница. — В тот вечер я его хотела использовать по назначению, но не сложилось.

— В смысле по назначению?

— Это не просто кулон, в алмаз заключена капля моей крови — это клюк к моим воспоминаниям. Когда-то давно, когда я только прибыла на Листерию, меня сильно беспокоило мое прошлое. Вот тогда Мальтус мне предложил забыть, просто забыть то, что мешало жить дальше. Особый ритуал забрал как воспоминания, так и эмоции, по принципу вырезать кусочек фильма, и поместить гремучую смесь в кристалл, с правом разархивации.

— Фу, — Полина сняла с себя ложное украшение. — А Мальтус знает, что вы сюда спрятали?

— Нет, я ему не говорила о причине своих кошмаров. В шкатулке нет простой бижутерии.

— Там все ненужные воспоминания?

— Нет, только это. Артефакты, накопители. Странно, что тебя привлек этот экземпляр, хотя в этом кристалле заключено много силы.

Сэнта пошла и села на диван, девочка последовала ее примеру и положила кулон на место, она любила чужие тайны, но не страшного содержания, а специализировалась на любовных сплетнях.

— Он самый красивый, элегантный, — пожала плечами принцесса.

— Так зачем ты ко мне вломилась в такую рань? — напомнила ей о цели визита волшебница, пятерней расчесывая волосы.

Полина схватила планшет.

— Вот, — радостно сказала она, показывая ей экран.

Сэнта мельком взглянула на видеозапись. Какой позор! Прав белобрысый гад, ей много пить нельзя. Зажгла она прошлой ночью, или днем? Ведь это у них была ночь, а там в Мадриде день. А все как хорошо начиналось: задушевная беседа с подругой, потом, как в старые добрые времена, они навели красоту, и тут Сэнте резко захотела увидеть солнце. Так они и отправились на центральную площадь прекрасного курортного городка, где постоянно играла какая-нибудь малоизвестная группа. Местные звезды пели песни популярной группы «Летучая мышь». До оригинала они конечно не дотягивали, но случайным прохожим нравилось. Поначалу они с Катрин подпевали вместе с толпой, но когда стала играть одна из любимых песен, на ее взгляд, девчонка сильно фальшивила, то Сэнта не выдержала и забралась на сцену, отобрав микрофон. Вот здесь началось все веселье.

— Выключи, — попросила волшебница.

Девочка послушно поставила на паузу.

— Вы одну и ту же песню исполнили раз двадцать, — поделилась впечатлениями Поля.

— Какой кошмар, — прошептала офигевшая волшебница, ладно бы исполнила, так это, похоже, стало достоянием общественности. Предлагала же Катрин караоке-бар!

— Вы покорили публику! — восхищенно щебетала принцесса, не заметившая нотки трагедии в голосе у собеседницы. — «Девка жжет», эти комменты припустим, ага вот: «Неизвестная одаренная личность перепела солистку группы «Летучие мыши», как заверил журнал «Звезд-Ветс». Настоятельно советуем разыскать любительницу вокала продюсеру группы. Данное дарование вернет былое величие поп-группе».

— Бред, — заявила Сэнта, отбирая планшет.

Мельком взглянула на «юное дарование» в откровенном черном платье, такие она носила в свою далекую молодость, а у Катрин от подобного шкаф ломилсяи по сей день. Пролистала комментарии. Вот что значит интернет, не успел хорошо отдохнуть, а об этом вся Листерия знает. Надо избегать публичных мест, подобная слава ей давно не нужна. Что сказать, хорошо отпраздновала расставание с Мальтусом, как на Незабудку вернулась, не помнила, как и кульминацию сольного дебюта.

— Почему бред? Напротив, хорошее замечание, только они несколько заблуждаются на вас счет. Вы и есть та солистка, при которой «Летучие мыши» вышли на мировую сцену.

Сэнта на нее так посмотрела.

— Нет, ну, правда. Все сравнивают голоса через спектральный анализатор, а у «Летучих мышей» все песни, проходя через программы, выдает, что поют разные люди. На деле же солисток всего трое было за историю группы. Вы и еще две.

— С чего такое заключение? — насмешливо спросила она.

— Сэнта, для вас не чужд мир шоу-бизнеса (на репетициях вы даете нам очень дельные советы), у вас хороший поставленный голос, а вот это выступление развеяло все сомнения. Ваша песня, тот же голос. Если на записях идет обработка и хорошее музыкальное сопровождение, то на площади песня звучала эмоционально, словно герои ожили, но самое главное голос один и он ваш. Так это правда? — Полина заерзала на месте. Лучше один раз услышать, чем сто раз предположить.

Волшебница тяжело вздохнула. Если сейчас она и отвертится от разоблачения, то Полина не успокоится и малоизвестно, чем все закончится.

— Допустим, — осторожно начала она.

Полина, взвизгнув, повисла у нее на шее.

— Здорово, здорово! Я так и знала, а мне никто не верил!!! Вы моя самая любимая певица! — восхищенно верещала девочка. — А клипы! Вы там самая крутая!

— Не лучший пример для юной леди, — недовольно фыркнула наставница, прекратив попытки по освобождению себя от крепких объятий, обняла Полю, придав ей сидячее положение на своих коленях, тем самым уменьшив давление на свою шею.

— Почему? Хороший пример, — запротестовала девочка, — жизненные песни, тематические клипы, верх профессионализма!

— Давай договоримся. Ты открыла мой маленький секрет, но о нем распространяться не стоит.

— Мальтус знает? — неожиданно для себя спросила принцесса.

— Как раз он не знает, и не должен знать. Чтобы ему в самом кошмарном сне, не пришло озарение.

— Почему?

— Он консервативных взглядов на мир. И для тебя подобного будущего не пожелает, а я плохой пример в его глазах. В результате наше общение он сведет на «нет».

— Жесть. Блин, такая новость и поделиться не с кем. Эдик не поверит. Девчонки, я им с лета твержу, не верят, — пожаловалась Поля.

— Тем лучше для меня, — улыбнулась волшебница. — Понимаешь, не все так просто и слава бывает во вред. Не с моим постом в Совете мне слыть солисткой рок-группы, снявшейся довольно в откровенных сценах.

— Там ничего не было! Вы всегда были одеты.

— И что? Язык тела тоже учитывается, эротичные танцы в высшем обществе порицаются. В жизни все занимаются, чем хотят, но это не афишируется. Так и мне огласка не нужна.

— Ясно, но это сейчас, а тогда почему не сняли маску?

— Фишка группы в том и была, что все были в масках. Но со временем их сняли музыканты, а певица так и осталась загадкой. Мир шоу-бизнеса не прост. Там свои законы и подводные камни. И попав в водоворот славы и признания, тебя не отпустят. Ты становишься рабом нейлоновых огней: гастроли, концерты, передачи, ток-шоу. Цена за славу отсутствие своей жизни. Ты не можешь позволить себе такую роскошь, как быть собой. Большая сцена — огромная плата. Со мной группа достигла высот, но я ушла, когда была скинута первая маска. И хватит мне выкать, мы договорились на «ты».