— Еще раз привет, — отозвался я, не сводя взгляда с потока машин.

— О тебе несколько раз вспоминали во время обеда. Скоро будут подавать чай с десертом, ты еще можешь успеть.

— Да? — я все же оглянулся. — Десерты я люблю.

— Можно попить чай в более тесной компании, я, ты, Алена.

— Алену не отпустят, — вздохнул я.

— Можно и вдвоем посидеть, — заметила она, подходя ближе, чтобы говорить тише. — Только я не совсем понимаю, почему все ведут себя так странно. Меня долго из дворца не хотели выпускать. Что-то случилось?

— В городе неприятности с одаренными, где-то в районе центральных площадей, поэтому и охрану усилили. Полиция ими занимается, так что волноваться не о чем. Во дворце охраны столько, что сейчас это самое безопасное место. Идея попить чаю с десертом мне нравится, но только если всем вместе. Я минут через двадцать освобожусь и приду.

— Я тогда с тобой здесь постою, — сказала она. — Не сильно помешаю?

— Не сильно. Мне надо специалиста встретить из нашей фирмы и с полицией поговорить.

Пару минут мы молча смотрели на поток машин и безуспешные попытки полиции разгрузить пробку. Мне показалось, что вдалеке я увидел громоздкий внедорожник, какие брат закупил для нашей фирмы. Если там ехала Милена, то ей быстрее было бы выйти и дойти до нас пешком.

— Кузьма, — София коснулась моего плеча, — хочу, чтобы ты знал, что нравишься мне. Я когда из Италии домой вернулась, долго не могла найти себе места. А потом все бросила и поехала в Москву, чтобы тебя еще раз увидеть.

Я машинально нащупал рацию, уменьшая громкость и выключая ее, чтобы не подслушивали.

— Когда увидела тебя сегодня, — продолжила София, — поняла, что это действительно так. Обрадовалась, как маленькая девочка, получившая долгожданные подарки на день рождения…

Она посмотрела на меня, затем смутилась, опуская взгляд.

— Подобное непросто говорить, даже когда долго готовишься, — тихо призналась она. — Я не вовремя с признанием, да?

— Скорее, неожиданно, — сказал я, поправив вкладыш наушника, затем провел ладонью по волосам. — Когда-то завидовал парням, которым в школе девчонки признавались в симпатии. В параллельном учился один парень, кумир школы, умный, красивый и богатый. Ребята из нашего класса часто спорили, найдет ли он очередным утром в шкафчике для обуви любовное послание или нет. Обычно в таких письмах девушки назначали ему свидание на заднем дворе школы. За зданием спортзала дерево росло, и девочки считали, что это романтичное место, чтобы признаться кому-то в чувствах. Я все думал, когда ему надоест каждый день туда ходить и повторять одно и то же. Можно было просто игнорировать эти письма, ведь вся школа знала, что у него есть невеста, живущая на другом конце Японии.

— И он ни разу не воспользовался невинными одноклассницами? — лукаво спросила она.

— Они такие же невинные, как лев в зоопарке по отношению к антилопе во время обеда, — улыбнулся я.

— Что он им отвечал? Предлагал остаться друзьями?

— Если упрощать, то да.

— Нет, я так просто сдаваться не собираюсь, — сказала она, решительно глядя на меня. — Ничего не говори. Давай подождем немного.

— Вон они, — я показал на внедорожник, замеченный ранее. — Сейчас пробьются через пробки, решим эту проблему и пойдем пить чай. Дружеский чай.

— Кузьма! — она сердито посмотрела на меня и даже кулачком в плечо стукнула. — Это не тема для шуток. Я же не говорю, что папа хочет тебе титул пожаловать и старинный за́мок подарить с землей вокруг него.

— А он хочет? — удивился я. — За́мки мне еще не дарили. Дворцы, было дело…

— Хочет, — она тихо рассмеялась. — Дворцов у нас мало, в отличие от старых крепостей и замков. К слову, в России четыре семьи имеют статус полноценного рода и здесь, и в Германии.

Не стал говорить, что титул и земли — это не только дорогой и значимый подарок, но и обязательства. Даже если это все достанется тебе в виде приданого. Надо не забыть Германию стороной объехать, если в следующий раз в Европу соберусь. Если Кайзер такой же хитрый и наглый, как Император Цао, то встречаться с ним мне уже не хочется. Да и София — молодец, выбила из колеи.

Наша машина добралась-таки до поворота к дворцу, где была остановлена дежурившим на площади нарядом полиции. Кто именно подвез Милену, я не разглядел, вроде бы это был кто-то из отряда Ливио. И даже не один, а в компании еще одного итальянца. Поняв, что проехать им не дадут, Милена вышла из машины, что-то говоря парням. Оглядевшись и увидев меня, она радостно помахала рукой и зашагала в нашу сторону. Для работы она выбрала строгий серый костюм с юбкой, небольшую кожаную папку и со стороны напоминала секретаря или офисного сотрудника.

— Шеф, добрый день, — поздоровалась она и посмотрела на Софию. — И Вам тоже, здравствуйте.

— Не пойму, — удивился я, — а где моя знакомая девушка из Питера, похожая на канарейку в ярко-желтой куртке? Она еще волосы красила в яркий рыжий цвет. Не видела такую?

— Видела, — хмыкнула Милена, пригладив русые волосы. — Два месяца назад в зеркале. Она просила передать Кузьме, что у нее все отлично, работа хорошая, зарплата шикарная и, вообще, все круто.

— Тебе костюм идет. В нем выглядишь как… как…

— Нормальная, да? — подсказала она.

— Точно, — рассмеялся я. — Так, знакомься, Ее Высочество София Луиза, дочь Кайзера Германии. У тебя как с немецким языком? Английский?

— Не очень, — отозвалась Милена, не зная, как реагировать. — Гуд морнингн, найс ту мит ю.

— День уже давно, а не утро, — сказал я ей. — Ладно, не парься. Тебе сегодня надо будет поработать с полицией, поискать в столице беглых сумасшедших. София, знакомься — это Милена, мой специалист по поиску людей. У нее в этом особый талант, в отличие от знания иностранных языков.

— Ничего страшного, я немного понимаю по-русски, — кивнула она, говоря на русском с акцентом, но вполне разборчиво.

— Полиция? — Милена посмотрела на меня таким взглядом, словно съела что-то неприятное.

— Они обещали кровь разыскиваемого достать, чтобы проще было работать. Сильно не перенапрягайся, рассчитывай часа на три или четыре. Я их предупредил, чтобы тебя понапрасну по городу не возили, а проехались по тем местам, где беглецы могут быть с большой вероятностью.

— Как скажешь, — кивнула она.

Чтобы связаться с начальником царской охраны, а через него с полковником Дорошиным, ушло пара минут. По словам полицейского, образцы крови сбежавших одаренных должны были привезти в течение получаса. Он планировал начать поиски от дворца и проверить хотя бы центральную часть города. Для этого выделил машину и своего помощника, который должен был с минуты на минуту подъехать к Боровицкой башне.

— Как у тебя складывается общение с ребятами на нашей базе? — спрашивал я у Милены, пока мы ждали машину. — Находишь с ними общий язык? Ливио обещал загрузить тебя какой-то важной работой.

— Я для него бухгалтерию веду, зарплату, запчасти для транспорта, закупки, накладные и еще куча всего. Они ж вручную все заполняли, столько времени тратили, что свихнуться можно. А с компьютером это просто, тем более что движение документов небольшое, если не считать охранную фирму, работающую в бизнес-центре. Там свой бухгалтер, которого твой брат назначил. Он на свои писульки даже посмотреть не дает. Боится гад, что я подсижу, хотя мне это даром не надо.

— Да, чуть не забыла, — вспомнила что-то Милена. — База наша у черта на куличках, поэтому я квартиру снимаю там, недалеко. Ключи от большой квартиры в центре я Хованской отдала. Аренда копейки и мальчики за мной присматривают, так что все нормально.

Последнее она добавила поспешно, что-то недоговаривая, но я расспрашивать не стал. Со стороны дворца послышался звук двигателя. Кто-то резко разворачивал машину за воротами, взвизгнув покрышками.

— Кузьма, первый на связи, — раздался голос Алексея Павловича в наушнике. — Полиция сообщила, что поймала одного беглеца на Манежной площади. На Маховой вечная пробка, поэтому езжай через дворцовый комплекс, так быстрее будет.