— Хороших новостей не будет, — сказала Лилия Карловна, положив еще одну карту на стол. На ней изображался мужчина, пронзенный мечами. — Десятка мечей легла на восьмерку кубков. Большая ложь вскроется очень скоро и ничего уже изменить нельзя. Измена, оставляющая глубокую рану.

— Я так и знала, — сказала одна из подруг Елены Алексеевны. — Все с самого начала выглядело очень подозрительно. Тимофей будет расстроен…

— Обязательно проверь, — сказала Елена Алексеевна, обращаясь к ней. — Сейчас такие тесты делают с вероятностью в девяносто девять процентов. Я вижу двойку мечей и эти сомнения нужно развеять.

Супруга князя Воронцова накрыла ее ладонь своей, поддерживая морально. Лилия Карловна начала собирать карты, бросив на меня короткий вопросительный взгляд.

— Что случилось, Кузьма Федорович? — спросила Елена Алексеевна.

— Все в полном порядке, — уверенно заявил я. — Просто зашел провер… проведать Тасю.

Я погладил ее по руке, на что она улыбнулась.

— Минуту назад прибегала Вика, — спокойно сказала Елена Алексеевна, — и смогла выдавить только имя анархиста Старицкого.

— Откуда ему тут взяться? — удивился я. — У него пагубная сила — яд, но чистейший и смертоносный, а тут всего лишь…

Поняв, что сейчас взболтну лишнего, схватил булочку Таси, откусил и принялся усердно жевать. Выпечка оказалась необычайно вкусной, с нотками корицы. Женщины при этом терпеливо ждали, показывая, что никуда не торопятся, но под их взглядами даже камень у дороги почувствует себя неуютно и попытается отползти в сторону. Я попробовал чай, оказавшийся очень вкусным.

— Знакомый сорт, — обрадовался я. — Индийский, если не ошибаюсь. Меня Шива угощал, говорил, что очень дорогой и редкий этот сорт чая. А вам его, наверное, посол подарил?

В комнате снова повисло молчание. Они что, практику совместную проходят, чтобы вот так дружно смотреть на кого-то?

— А потом скажут, что Кузьма всех во дворце перепугал, — тихо сказал я.

— Не томи, — попросила Тася, погладив меня по руке. — Что случилось?

— За восточной стеной, где-то у Москворецкого моста, кто-то едва сдерживал пагубную силу и немного расплескал. Не такую чистую, как у Старицкого, скорее грязную и отвратительную, но все еще ядовитую для людей. Я попросил охрану вызвать полицию, отдел по контролю за одаренными, чтобы проверили. Может, это кто-то из молодых мастеров подобной заразой болеет и не понимает, что несет большую опасность окружающим. Пытается сдерживать пагубную силу, но она просачивается.

— Помню лет двадцать пять назад, — сказала подруга Елены Алексеевны, которой только что гадали на картах, — была громкая новость, что поймали спятившего мастера по прозвищу Губитель. Он жил где-то недалеко от Измайловского парка.

— Три месяца эту новость муссировали, — подтвердила вторая подруга. — Несколько десятков жертв было, пока его не поймали. Потом статья большая вышла, рассказывающая, что одаренные от этой дряни с ума сходят.

— Тот, кого ты почувствовал, он пытался на территорию дворца проникнуть? — спросила Лилия Карловна.

— Не знаю. Он всего на секунду контроль над силой утратил и пропал. Мог по мосту от нас идти, а мог и в нашу сторону.

— Пусть этим полиция занимается, — сказала Тася. — В отделе есть специалисты по этому профилю. Кузя, ты детей не перепугал?

— Пока ничего не говорил. Попросил собраться в соседней гостиной, чтобы мне не бегать по дворцу за всеми. Пойду посмотрю, как у них дела.

— Подожди немного, — Елена Алексеевна пододвинула к себе небольшую шкатулку, стоявшую на столе, вынула оттуда знакомую колоду карт Таро. — Для успокоения. Положи ладонь поверх.

Я с сомнением посмотрел на колоду, прикидывая, как лучше сбежать, но Тася легонько подтолкнула меня под локоть, чтобы не робел. Пришлось вставать и обходить стол.

— Можешь подумать о том, что тебя беспокоит или о человеке, — сказала Елена Алексеевна.

— Говорят, что коллекционирование тоже неплохое хобби, — тихо сказал я, касаясь карт.

Супруга покойного императора пропустила мое ворчание мимо ушей. Выждала несколько секунд, затем принялась тасовать карты.

— Сейчас опять Дьявола вытащите, — сказал я, — и будете пугать. А потом еще этот костлявый мужик на коне с косой появится.

— Не говори глупостей, — она бросила на меня короткий взгляд, затем сняла верхнюю карту, положив ее на стол.

Как я и говорил, с карты на нас смотрел пузатый Дьявол с козлиными рожками и копытами. Пока я пытался разобрать, кто находится под его троном, рядом с ним легла еще одна знакомая карта, где на коне изображался скелет со смешной рожей и повязкой на лбу. В руке он сжимал косу, а под конем сидели и лежали люди, один из которых носил корону на голове.

Женщины, собравшиеся за столом, дружно посмотрели на меня.

— Я же говорил, — невозмутимо сказал я.

Елена Алексеевна выложила на стол еще одну карту. На ней изображалась женщина, сидящая на льве и разрывающая ему пасть. Сложно сказать, что было в голове у художника, рисовавшего подобные картинки.

— Если там что-то плохое, лучше не говорите, — добавил я.

— Здесь говорится о злом человеке, возможно, маньяке, который скрывает свою суть, — сказала Елена Алексеевна. — Но это не Старицкий. Может тот, с пагубной силой…

Она собрала карты, снова их перетасовала и протянула мне.

— Возьми одну.

— Вы издеваетесь, да? — я вынул карту и протянул ей дьявола. — Как в тех карточных фокусах, где несчастному зрителю подсовывают нужную карту, чтобы он ее вынул. Между прочим, я в самоисполняющиеся пророчества не верю.

— Это хорошо, что ты знаешь, такие необычные термины, — улыбнулась Елена Алексеевна и вынула сразу две карты, но мне не показала. Слегка раздвинула их, чтобы посмотреть самой, затем продемонстрировала Лилии Карловне. Дождавшись кивка, убрала обратно.

— И что, теперь с маньяком придется разбираться? — спросил я. — Некогда мне.

— Кузьма, не сердись, — сказала Лилия Карловна. — Это была глупая затея, прости нас. Вопрошающий должен проявить интерес и желать получить ответ. Карты не всегда означают то, что ты видишь в них. К примеру, карта Дьявола или Смерти в предсказании могут означать даже тайную страсть и влечение к кому-то, в зависимости от того, в какой последовательности появились в раскладе или с кем оказались в паре.

— У тебя определенный талант и страсть к старшим арканам, — добавила Елена Алексеевна. — Или у них к тебе, что тоже о многом говорит. Сходи узнай, все ли в порядке у детей. Если во дворце все спокойно, то пора бы уже обедать.

— Хорошо.

Точно говорю, они надо мной специально подшучивают, чтобы в следующий раз я не вздумал им мешать. Мне еще Каэдэ Фудзивара рассказывала, как они поступали с парнями, которые неосмотрительно оставались наедине с группой благородных девушек, особенно если те хотели уединиться и посплетничать. При этом она так смеялась, что мне бедолаг было действительно жалко. Почему нельзя просто сказать, что ты им мешаешь и попросить зайти попозже?

В красной гостиной к этому времени было оживленно. С появлением Софии Луизы подростки перешли на немецкий язык, на котором все прекрасно разговаривали. Они немного переставили мебель, чтобы собраться вокруг большого стола и играли в лото. Я тихо прокрался по коридору мимо них, так как у выхода из жилой части дворца появился начальник царской охраны. Когда я одновременно использую доспех духа и кинетическое поле, то для любого одаренного свечусь как лампочка темной ночью, поэтому он сразу узнал, когда я вышел из гостиной в коридор и ждал у дальних дверей.

— Здравствуйте, — негромко поздоровался я, закрывая дверь в коридор жилой части, чтобы нас не услышали.

— Здравствуй, — он пожал мою руку и жестом показал на выход во двор.

— Я не слишком перегнул с тревогой? — спросил я, кивнув знакомому мастеру из охраны Екатерининского дворца. Он сейчас разговаривал с коллегами у стойки охраны.

— Нет, не слишком, — Алексей Павлович протянул мне небольшую рацию и вкладыш наушника. — Сдашь на выходе. Охрана дворца на втором канале, оперативная группа — на четвертом.