Грязное белье работники отеля складывали в специальные тележки и грузили в грузовик с логотипом прачечной службы. К нашему появлению тележки уже закончили грузить и на площадке было тихо, поэтому все прошло без заминки. По городу мы ехали минут пятнадцать. Я пытался понять, следят за нами или нет, но на горизонте не мелькнул ни один мастер. Когда мы остановились в очередной раз, дверь в кузов открыл Маккон Батлер, переодетый в форму прачечной службы.
— Прибыли, господа, — объявил он.
— Я думал, мистер Пойзон участвовать не будет, — сказал я, выбираясь на тихую и темную стоянку.
— Не будет, — подтвердил ирландец, протягивая листок с распечатанной картой города и обведенным зданием. — План здания достать не получилось, времени было мало. Но это просто большой двухэтажный дом с лестницей в центре. Спальни на втором этаже. Скорее всего, в правом крыле расположены комнаты хозяев, а в левом — гостевые. Охраны нет, только камеры и пост полиции рядом, который следит, чтобы туристы не заходили на частную территорию и пьяницы по ночам под живую изгородь нужду не справляли. Проще всего начать с полицейских, чтобы не подняли шум раньше времени, но особой разницы не будет, когда дойдет до драки.
Маккон протянул Алану ключи, показав в дальний угол стоянки, где в темноте притаился черный седан.
— Буду ждать вас здесь всю ночь, — сказал он. — В отель вернемся тем же путем.
— Спасибо, — я кивнул ему и передал карту Алану.
— Поехал бы с вами, — мечтательно протянул ирландец и направился к кабине грузовика. — Всю жизнь мечтал устроить в центре города пожар… Удачи.
Не теряя времени, мы сели в машину и выехали со стоянки. Я опустил на лицо маску от военного комбинезона. Честно скажу, было немного страшно, так как каждая моя встреча с кем-то из черепов заканчивалась травмами и синяками по всему телу. Погруженный в эти мысли, я почти не следил за дорогой, хотя летом в ночном Лондоне было на что посмотреть. Ехали долго, больше часа, куда-то в тихий пригород. Свернув в очередной неосвещенный переулок, Алан остановил машину, заглушив двигатель.
— Связь, — Свен протянул нам две портативные рации с наушниками-вкладышами. — Мистер Пойзон поделился запасами.
— Большой дом с садом и небольшой постройкой на заднем дворе, — сказал Алан, показывая направление. — Примерно пятьсот метров. Можно пройти дворами.
— Он точно будет там? — спросил я.
— Точно, — уверенно ответил Свен. — И лучше обойтись без взрывов, слишком громкие они у тебя.
— Как получится, — я виновато развел руками. — Если там засада, отступим?
— Хорошо бы добраться до лорда, даже если так. Будем действовать по ситуации. А ты, англичанин, в дом не суйся, убьют. Если застанем врасплох, управимся быстро.
Свен первый вышел из машины и сразу же растворился в темноте без малейшего всплеска силы. Тьма вокруг него словно стала в несколько раз гуще, скрывая крупную фигуру.
— Полезное умение, — тихо сказал я, задействовав размытое кинетическое поле, — надо будет выпросить.
Когда я вышел из салона, немца и след простыл. Алан, то ли по привычке, то ли соревнуясь со Свеном, растворился в ночи так же незаметно. Я даже не услышал, как хлопнула дверь машины с его стороны.
— Вам хорошо, — проворчал я и поспешил следом за ними, — а я ничего не вижу с этой техникой.
Нужный дом расположился на просторном участке, в тупике одной из улиц. Рассмотреть что-либо мешала двухметровая живая изгородь. Даже въезд сделали так, что со стороны дороги невозможно было увидеть двор. Плохо, что упомянутого поста полиции я не заметил.
— Во дворе чисто, — голос Алана. — За домом тоже никого.
Пока я соображал, как преодолеть открытое пространство до живой изгороди и не засветиться на камерах наружного наблюдения, на втором этаже дома прогремел взрыв.
— И это я громкий? — удивленно произнес я, глядя, как взрывом оторвало угол дома и снесло часть крыши.
Плюнув на скрытность и надеясь только на размытое кинетическое поле, я помчался к живой изгороди. На просторной лужайке перед домом уже бушевало два огромных источника силы, приближаться к которым совершенно не хотелось, чтобы не зацепило какой-нибудь особо неприятной техникой. Но оставлять Свена одного не следовало, так как в доме, наконец, ярко вспыхнули еще два отголоска силы.
Сжимая в руке боевой стержень, я выскочил во двор одновременно с долговязым мужчиной. На нем были только трусы, но в руках он сжимал что-то похожее на копье или посох. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что было бы здорово посмотреть на то, как Свен сражается с магистром черепов, но из-за размытой техники я мог видеть лишь силуэты. Надеюсь, что он быстро разберется со своим противником и поможет мне, так как к долговязому присоединился еще один мастер, одетый в спортивные штаны.
Чтобы привлечь к себе внимание, я зачерпнул из внутреннего моря как можно больше силы, как показывал мистер Ма, и пропустил ее через боевой стержень. Этот маленький монстр в руке проглотил все и даже не заметил, став горячим и очень тяжелым. Переходя в режим, я бросился к высокой фигуре. Когда дерешься с действительно сильным соперником, нельзя его недооценивать и лучше всего сразу использовать максимум того, на что способен. Меня заметили еще в тот момент, когда я огибал живую изгородь, но почему-то сейчас оба бойца замешкались. Может, не увидели угрозу или неправильно оценили опасность. В руках у долговязого оказалось копье с ромбовидным наконечником. Я успел его разглядеть, когда острие прошло на расстоянии ладони от моей головы. Но все, что мастер успел сделать, это выставить оружие, а я уже добрался до него, нанося удар кулаком со стержнем. Атаковал самым простым приемом, проламывающим защиту. Хотел проверить, насколько крепкие эти ребята, но что-то не рассчитал. Мой кулак раздробил ему грудную клетку, пройдя сквозь доспех духа, как пудовая гиря сквозь оконное стекло.
Тело мастера отбросило с такой силой, что он пролетел метров десять и тряпичной куклой закувыркался по лужайке, пока не врезался в стену дома. На секунду сражение справа затихло. Свен и его противник отступили друг от друга, чтобы перевести дух. Я чувствовал, как волны силы разливаются вокруг и сталкиваются, вызывая низкий гул. Мастер черепов был не молод и запас его сил подходил к концу, почему-то я был в этом уверен. А вот Свен, напротив, был полон энергии и рвался в бой.
Второй мастер, одетый в серые спортивные штаны, решил воспользоваться секундным замешательством, но сделать ничего не успел. Небольшая железная стрела ударила его в голову с такой силой, что он едва не упал. Алан не стал использовать ту самую технику, которой ранил меня, но и обычного удара было достаточно, чтобы пошатнуть мастера. Мне этого времени хватило, чтобы сократить дистанцию и нанести размашистый и сокрушительный удар кулаком ему в голову. Череп мужчины, к моему удивлению, выдержал, а вот шея — нет, и он мешком повалился на землю, раскинув руки.
Справа раздалось несколько глухих ударов, словно били железным молотом в каменную стену. Я заметил, как Свен снова сошелся с противником врукопашную, обмениваясь ударами.
— Я проконтролирую, — раздался голос Алана в наушнике. — Отходи к машине.
— Принял, — ответил я и уже собрался уходить, но заметил что-то странное.
Присев рядом с поверженным мастером, я поднял его руку, глядя на золотой перстень с серебряным черепом. Странно, что этим слабакам выдали подобное украшение. Недолго думая, стянул его с пальца, пряча в кармане комбинезона. Пробежав к дому, опустился рядом со вторым мастером и увидел еще один перстень, точно-такой же, как и предыдущий.
— Отхожу к машине, — сказал я и побежал к выходу с территории поместья.
Алан Кроу, несколькими минутами ранее
Выйдя из машины, Алан сразу побежал в сторону дома лорда, пытаясь догнать немца. Несмотря на пропорции медведя, Свен Беккер умел двигаться очень быстро и почти незаметно. Сделав небольшой крюк, обходя здание с запада, Алан с помощью силы подхватил с земли небольшой камешек и разбил уличный фонарь у высокой живой изгороди. Луна на небе заканчивала рост и света давала достаточно, чтобы прекрасно видеть все вокруг, но от лишних источников света лучше было избавиться заранее. Вскочив на живую изгородь, англичанин побежал по ней, как по крепкой бетонной стене, едва сминая мягкую листву тяжелыми ботинками. Свен Беккер к этому моменту стоял у дома, глядя на одно из угловых окон. На его правой руке была странная светлая перчатка, с которой он что-то сделал, а затем в пару коротких шагов добрался до стены здания и, высоко подпрыгнув, влетел в окно на втором этаже.
