— На заднем дворе, там просторно и никто не мешает.

Он кивнул и ушел вглубь комнаты, забыв про дверь. Проворчал что-то на испанском, звучащее как «беспокойные русские».

— Нож захвати, или трофейный кинжал — сказал я вдогонку, на что он только махнул рукой. Гостевая комната у Оскара была очень похожа на мою, с отдельной гостиной и спальней, только обставлена мебелью на современный манер.

С утра пораньше во дворце было необычно тихо. Хозяева и гости спали, лишь усиленная охрана дежурила у лестниц на первом этаже и у дверей на улицу. Я специально прошел по первому этажу, выходя на задний двор через главные двери. Охранники, среди которых был незнакомый мне мастер в форме полиции, провожали меня слегка недоумевающими взглядами.

Пока Оскар собирался, я неспешно прогулялся по бетонной дорожке к круглой площадке. Погода с утра была отличная, безоблачное небо, безветренно, в воздухе почти не чувствуется городской смог. Закрыв глаза, я сосредоточился на внутреннем состоянии, оценивая рост ледяного лотоса. Он определенно увеличивался в размерах и довольно быстро. Чувство такое, как будто он не собирается подниматься к поверхности внутреннего моря, так как ему и под водой неплохо. Может, я его перекармливаю? Надо бы посоветоваться с Сяочжэй, но как с ней связаться? Я снова подумал, что этого проглота вырастил для принцессы ее дед, а она так просто отдала его мне.

— Кузьма? — меня окликнул Оскар, заходивший на площадку. — Ты всегда так рано просыпаешься?

— Почти всегда, — кивнул я, открывая глаза.

Оскар переоделся в модный темно-зеленый спортивный костюм и нес на плече сумку.

— Одежду для занятий всегда с собой вожу, — ответил он на мой изучающий взгляд. — Стараюсь держать себя в форме.

Расстегнув молнию на костюме, продемонстрировал ремень с креплением для складного ножа.

— Почему нож? — спросил я. — Неудобное ведь оружие.

— Он небольшой, — Оскар начал загибать пальцы, — складной, всегда под рукой, ну и традиции надо соблюдать. Кинжалы с удобной рукоятью я люблю больше, но их не всегда можно с собой взять.

— Мне казалось, что режущее оружие мастера ценят выше, чем колющее.

— Дело вкуса, привычки и техник. У кинжала пробивная способность выше, чем у меча. Лучше и сильнее только копье. Его все изучают, как самое простое в освоении оружие, но в бою используют исключительно маргиналы.

— Не знаю, получится ли задуманное против небольшого оружия, — с сомнением протянул я.

— Могу топор с пожарного щита взять, — улыбнулся Оскар.

— Лопату, — рассмеялся я. — Она пострашнее любого копья будет. Ладно, давай ближе к делу. Ты про защитные техники Лу Ханя знаешь?

— Сталкивался. Они останавливают пули, гасят взрывы и не дают распространяться огненным техникам.

— Видишь окружающее нас кинетическое поле?

— Немного, — он снова кивнул.

— Попробуй использовать пару умений ближнего боя с оружием, а я буду тебя немного сдерживать. Только кисть не сверни.

— Любые умения? — уточнил он.

— Которые дворец не разрушат, а то на нас герцог осерчает.

— Шутник, — фыркнул он.

Вынув из кобуры складной нож, он отработанным движением раскрыл его, повел пару раз кистью. Нас разделяло шагов пять, небольшое расстояние для нужной техники. Любой мастер по оружию считается опасным уже на расстоянии десяти метров от тебя, а смертельную угрозу несет на расстоянии как раз в пять метров. Просто, чем больше дистанция, тем легче уклониться от атаки, поэтому они всегда стараются подойти примерно шагов на пять. В отличие от бойцов ближнего боя, как я или Василий, им не обязательно подходить вплотную.

Оскар сделал короткий выпад, вкладывая в удар немного силы и целясь в сторону дальних деревьев. На середине пути кинжал резко увяз, словно в густой смоле, отчего Оскар едва кисть не вывернул.

— Предупреждал, — сказал я, пытаясь оценить, насколько сильно он ударил. — Защитное поле погасило удар, сопротивляясь воздействию силы. Чем больше ты вложишься в удар, тем активнее и резче будет сопротивление, поэтому руками особо не размахивай.

— А сразу об этом сказать можно было? — недовольно проворчал он, разминая кисть.

— Хотел посмотреть на твое удивленное лицо. Давай еще раз. Можешь не сдерживаться, но не увлекайся, а то поле рассеешь и прибьешь кого-нибудь из любопытных зрителей.

Я показал подбородком на пару охранников, стоявших под деревьями в саду. Оскар кивнул, уверенно перехватил нож и повел рукой в сторону. Вот теперь я почувствовал резкое давление на поле. Его можно сравнить с броском железного шара, когда мы с Джимом тренировались. С одним из первых, когда он не увлекся и бросал с осторожностью. Отсюда выходило, что погасить воздействие силы мастера гораздо сложнее, чем поймать летящий снаряд. Минут пять мы боролись, я старался удержать поле, не тратя слишком много сил, Оскар же использовал разные техники, проверяя защиту на крепкость.

— Перекур, — первым сдался я. — Тяжело. Надо как-то защиту усовершенствовать.

— Слушай, — Оскар сложил нож и убрал обратно в кобуру, — как ты это делаешь?

— Когда ты пропускаешь силу через оружие, поле реагирует на чужеродное «ци» и сопротивляется ему. Проще уже не объясню. Думал, что это будет легче и я так быстро не выдохнусь.

— Это очень странное чувство, когда ты не можешь выполнить ни одну технику, — серьезно сказал он. — Не знаю, с чем сравнить. Ты словно прыгаешь в воду, привычно пытаешься плыть, но тебя как будто за руки хватают. Неприятно.

— Значит, ты ни одну технику так и не выполнил до конца? — уточнил я, на что Оскар кивнул. — Уже неплохо.

— А защититься от этого можно? — спросил он.

— Противостоять, — поправил я. — Не знаю, надо пробовать и экспериментировать. Покажу на примере. Попробуй сейчас направить силу через оружие.

Он снова достал нож, пропустил через клинок поток силы.

— Слышал когда-нибудь про обезьянку, которую ловят на коробку с бананом?

— Слышал.

— Пока ты нож держишь, я тебя поймал.

Оскар попытался сдвинуть нож, но тот намертво вклеился в пространство. Почти минуту он пытался сдвинуть его, затем отпустил силу и нож оттаял.

— Скажи, что кроме тебя так никто не умеет, — попросил Оскар.

— Я эту технику только вчера придумал, — рассмеялся я. — И она еще не отработана.

— А мастера обездвижить?

— Доспех духа помешает.

— Тебе можно с профсоюза мастеров оружия деньги брать за то, чтобы этот секрет никому не раскрывать, — улыбнулся он.

— А такой есть? В смысле, профсоюз.

— Как только общественность узнает, обязательно создадут. И протесты будут подавать во все организации. А по-хорошему, надо бы такую технику передать тем, кто правителей охраняет. У меня кузен в охране короля. Когда мы с ним в последний раз встречались, он сетовал на то, что как раз такой защиты им и не хватает.

— Дельная мысль, — согласился я.

— Он, вообще-то, о тебе не самым добрым словом отзывался, — сказал Оскар. — Говорил, что у них и так работа не простая, а ты ее усложнил.

— А давай сделаем так, — задумчиво произнес я. — Если весь мир узнает о той технике, что я сейчас продемонстрировал, то я твоему кузену ее покажу. А там уже от него будет зависеть, сможет он ее осилить или нет. Как раз и протестируем на нем одну мою теорию. Безопасную.

— Договорились, — быстро сказал он и потер руки в предвкушении. Рассчитывает заработать пару баллов перед королем? — Ну что, тебе эту технику надо отточить, я помогу.

— Не так быстро, — рассмеялся я. — Отдохнуть надо пару минут.

Тренировка с Оскаром растянулась почти на час. К последней попытке он уже лучше контролировал силу, доставляя больше неприятностей, чем в начале, но пройти защиту так и не смог. Для меня же было важным, что защитное поле работало именно так, как я и предполагал, что открывало просто безграничный простор для экспериментов. В текущем состоянии у техники слишком много недостатков, но кое-какие мысли по этому поводу появились уже сейчас.