— А зачем? — мой голос дрогнул, когда я случайно заглянул гному в глаза.
На мгновение мне показалось, что я общаюсь с демоном, а не с гномом и это вызвало во мне животный страх. Я чуть не сорвался с места, но что-то удержало мои ноги на месте. Какая-то неведомая сила помогла мне и гном это почувствовал.
— Ага… — прошептал он и принюхался. — Чую… чую, что у тебя есть для меня кое-что интересное… Скажи, ты ведь не отсюда, да?
Застыв на месте и опешив от резкого вопроса, я сглотнул слюну:
— Отсюда? Нет… Я снаружи, там мои друзья, а на улице вообще зомб…
— Да это всё ясно! — гном меня перебил и принялся копошиться у себя в ногах. — Я спрашивал про этот мир. Ты не отсюда, да? Точняк, ты какой-то не такой…
Гном продолжал рыскать у себя в ногах ещё около десяти секунд, после чего резко завизжал и принялся бешено крутиться на месте. Сделав несколько оборотов вокруг своей оси, он завизжал как ненормальный и радостно запрыгал на месте, держа в руках какого-то жука размером с кулак. Едва я подумал, что система никак не описывает существо, как тут же сообразил, что над гномом тоже нет никакой таблички! Заметив моё удивление, он быстро откусил жуку голову и принялся говорить с набитым ртом, комкая половину слов и проглатывая окончания:
— Ну ты… Думаешь, что я программа?
— Программа?
— Ага! — гном фыркнул, выплёвывая хитин и дожевывая остатки насекомого. — Меня, кстати, Брага звать!
— Сол. — ответил я и уже собрался протянуть гному руку для знакомства, но резко передумал, вспомнив, что он вообще-то, очень странный персонаж и с ним следует быть осторожней. — А ты откуда здесь? Что за пещера?
Гном насупился и быстрым движением посмотрел себе за спину, окинув слабо освещаемый проход взглядом.
— Это моя жизнь! — прогудел он и подпрыгнул в проём, перекинув одну ногу внутрь базы Ткача. — Шахта старая, заброшенная! Вообще-то, я не шахтёр… Я раньше пивоваром был! И у нас, представляешь, сухой закон ввели, с-суки! Видите ли, гномы слишком много пьют, дебоширят и из-за этого одни беды! Хреновы длинноухие засранцы! Всегда им нужно где-то подгадить, чтоб им худо было!..
— А в пещере-то ты как оказался?
— Так я и говорю! — гном стукнул кулаком по стенке. — Сухой закон ввели, а я пивоваром работал! Работа пропала, деньги в семью нести нужно. Жена ругалась, дети голодали. Запасы кое-какие были и как-то концы с концами сводили, но долго так продолжаться не могло. Пришлось мне на старой штольне самогонный аппарат организовать. Какое-то время всё отлично шло, но гномы, сволочи неблагодарные… Опять дебоширить принялись. Ну, а эльфы концы с концами связали и на меня вышли. Разбираться даже не стали. За самогоноварение смертная казнь положена и они показательно вход в штольню обвалили, взорвав динамитом, пока я там кашеварил. Чудом жив остался, да и аппарат уцелел. Какое-то время, я от скуки варил пойло и заливался, а потом… Потом закончилось сырье и пришли они…
Гном резко замолчал. В его глазах расплескался тихий ужас, а на меня накатила какая-то странная и тяжёлая волна неописуемого страха. Но стоило Брагу прийти в себя и встряхнуть головой, как страх тут же ушёл. Я пару раз моргнул и вытер выступивший со лба пот:
— И что дальше? Кто пришёл?
— Арахниды, мать их за шипастую жопу! Паучищи, размером с хорошего телёнка! Еле отбился, хоть и пострадал сильно. Два дня с ними пьяный сражался. Слава Эридору, что они волнами наступали и не догадались на меня всем скопом наброситься! Поначалу было трудно. Они… заразы… ядовитые оказались. Но у меня иммунитет выработался. Зато, я когда их всех замочил, нашёл пещеру с огромной кладкой яиц и всяким разным добром! Бражки наделал! Убойной, аж до чёртиков! И смотри чё нашёл!
Я вспомнил бутылку, разъевшую пасть Ткача, мой живот и пол на базе. Вздрогнув и мотнув головой, отгоняя неприятные воспоминания, я посмотрел на широкую, шершавую ладонь гнома. На ней лежала маленькая, чёрная и неприметная… флешка?
— Что это? — спросил я и вопросительно посмотрел на Брагу.
— Да хрен его знает? — гном пожал плечами и посмотрел на меня. — А ты знаешь?
Я сделал вид, что не знаю и что меня эта вещь абсолютно не заинтересовала. Гном же, как мне показалось, это заметил и как-то прищурился. Спустя секунду он подтвердил мои опасения:
— Врёшь, да? Честно говори, человек и, может, найду я, как тебе помочь. Мне ведь и в самом деле есть, чем! Я-то знаю, зачем ты здесь!
— В самом деле? — я удивился. — И зачем же?
— Тебе нужно к той светящейся, летающей штуковине, находящейся на два этажа ниже, верно? — произнёс Брага, после чего оценивающе окинул меня взглядом. — Дааа… Вижу, что именно за этим ты сюда пришёл! Ну… давай договариваться!
Я слегка опешил. Слова гнома вызвали у меня недоверие. Как запертый в пещере гном может знать про Кластер? Да и вся эта история с эльфами… Он тоже из другого мира? Но какого? Чёрт, и куда только запропастился Берсерк? С его помощью можно было бы пролить свет хотя бы на часть этой истории…
— Так, допустим мне действительно нужно к летающей и светящейся штуковине, но… Откуда тебе известно, что именно я ищу и где именно «это» находится?
Гном фыркнул, усмехнулся и чуть было не свалился обратно в пещеру, но удержался и тут же нахмурился, окинув помещение взглядом:
— Вот это у тебя тут хоромы…
Я вздохнул. Кажется, этот коротышка не собирается отвечать на вопросы просто так…
— Хрен с тобой, залезай, но ничего не трогай. — проговорил я и отошёл слегка в сторону.
— Вот так бы сразу! — радостно завопил Брага и запрыгнул внутрь. — А-то, я после землетрясения потерял доступ к логову арахнидов и последнюю неделю был вынужден наслаждаться тесной пещерой. Хрен пойми, то ли её засыпало, то ли меня куда перенесло. Но ей богу, не припомню, чтобы когда-то видел нечто подобное!
Гном провёл рукой по стене и случайно нажал на одну из панелей. Проход в пещеру Браги тут же закрылся. Взревев как полоумный, гном подпрыгнул и бешено застучал по проёму.
— Замуровали, черти! — прокричал он и с бешеным взглядом посмотрел в мою сторону. — Ты сделал, бес?! Признавайся!
Не дожидаясь моего ответа, гном прыгнул в мою сторону и повалил меня на землю. На удивление, при своём маленько росте, гном оказался очень упитанным и с лёгкостью прижал меня к земле. Даже с учётом подросших характеристик я никак не мог вырваться. Его руки очень быстро оказались на моей шее и с силой её сдавили. Вдохнуть было невозможно. Я пытался вырваться, но это было бесполезно. Гном смотрел на меня вылезающими из орбит глазами и брызгал коричневой слюной. Почувствовав, что начинаю вырубаться, я принялся со всей дури лупить гнома по лицу. Удары не наносили ему никакого вреда. Его голова только слегка дёргалась в сторону, но особого эффекта это не имело.
Вот же хрень! И я так умру?!
— Какого хрена у тебя здесь происходит?! — в голове послышался голос Берсерка.
Я тут же потерял контроль над телом и за дело взялся Берсерк. Насколько же это было красиво! Подбросив гнома вверх при помощи таза, Берсерк изловчился и со всей дури вмазал тому коленом в пах. Руки гнома сами по себе разжались и я жадно вдохнул воздух, наполняя лёгкие спасительным кислородом. Отбросив гнома в сторону, Берсерк бросил быстрый взгляд в сторону трупа Ткача и выругался. Гном лежал на полу и скулил.
— Что тут произошло? — проговорил Берсерк и окинул комнату взглядом. — И что это за тварь?
— Это Брага. Он поможет нам дойти до Кластера, надеюсь… — произнёс я, засомневавшись. — Но надо как-то сначала договориться…
— А кто грохнул Ткача?
— Случайность. — произнёс я, совершенно не соврав. — Точнее, его погубила собственная же самоуверенность и глупость. Но сейчас не об этом. Где ты был?
— Другие личности пытались забрать контроль над твоим телом. Пришлось потрудиться, чтобы этого не допустить. — Берсерк усмехнулся. — Ладно, сейчас не об этом. Выходит, мы сейчас под землей и нам надо добраться до Кластера? И в этом нам может помочь вот этот выродок?
