Мы вчетвером направились к постоялому двору, оставив служителей Света тренироваться. Только мы добрались, как я уже ощутил горьковатый привкус эля на языке. Внезапно снова раздался звон колокола. Я встрепенулся.

– Не беспокойтесь, второй удар в колокол означает, что проблема решена и горожане могут выходить из домов. – успокоил нас Юрт.

А я уже настроился опять махать мечом… Мы зашли в дом. Опасность будто никого не тревожила, несколько столов были заняты стариками, распивающими эль. Лара стояла за стойкой вместо своего дедушки. Увидев нас, она подошла и недовольно спросила:

– И где вы были? А главное, где Лора?

– Ну, она, в храме осталась, когда прозвенел первый раз колокол, а сейчас, наверное, она к жрецам пошла. – начал оправдываться я. – Они у ворот тренируются.

Лара собиралась продолжить нас отчитывать, но вступился Грегор:

– Лара, оставь их, они нам помогли отбиться от мертвяков. Лучше принеси по кружке эля, или по две.

Девочка, похоже, поняла, что я и Марис ни в чём не виноваты, но, всё же, недовольно фыркнула. Мы уселись за столик у стойки в ожидании.

– Магами, значит, будете. Тяжко вам придётся с Кларком. – вздохнул Юрт.

– Марк уже объяснил мне его метод обучения. Возможно, это будет немного проблематично, но не более. – спокойно сказал я.

– Если бы метод обучения был самой плохой чертой Кларка… – вздохнул Грегор. – Он ведь многие годы жил в окрестностях столицы, у него был большой дом, хорошая работа в отряде стражи, красивая жена и два способных сына, которых он обучал магии. Но, в одну ночь, когда он был на работе, в его дом ворвались воры. Неизвестно, сколько их было. Они унесли не только всё золото и серебро, что нашли, но и жизни членов его семьи. Кларк полгода пытался их найти, используя все свои связи, но безуспешно. Тогда он понял, что нет смысла оставаться там, и переехал в нашу маленькую деревню. Это было двадцать лет назад. Все эти годы, как бы ни просил его старейшина, он отказывался обучать кого-либо магии. И только в прошлом году он, неизвестно почему, согласился принять одного-единственного юношу в ученики… Так что, самая сложная часть заключается в том, что надо уговорить его приступить к вашему обучению.

Ну, если уж на то пошло, то нам просто надо стащить его книгу заклинаний и переписать слова заклинания в свои книги. Не думаю, что мне понадобится полноценный учитель, как в первый раз.

– Вы не отчаивайтесь, можете воинами стать, если с ним ничего не получится. Мы всегда вам будем рады. – улыбнулся Юрт.

Я натянул улыбку в ответ. Наёмник – приемлемо, паладин – странно, но тоже приемлемо, охотник – класс точно не для меня, но лучше уж я его выберу, чем буду воином. Кому вообще может нравиться просто стоять в толпе монстров и махать мечом?

– Ваш эль. – буркнула Лара, поставив на стол поднос с четырьмя кружками пенного напитка. – Это был последний. Если ещё захотите, придётся вытаскивать из погреба новую бочку.

– Нам не трудно. – сказал Юрт, сделав первый глоток. – Благодарствую.

– Спасибо. – также поблагодарил я.

– Не нужны мне от вас благодарности. – сказала девочка, развернулась и пошла обратно к стойке.

– И почему она всегда такая угрюмая? – произнёс Марис.

– Хоть она и выглядит угрюмой, да и говорит не всегда вежливо, в душе она такая же, как и Лора. Они обе многое сделали для этого постоялого двора. Не уверен, что старина Зак управлялся бы со всем в одиночку. – сказал Грегор.

– Это кто тут старина? – послышался сзади голос хозяина двора. – Только полдень, а наши стражники уже с кружкой эля… Новые герои деревни тоже тут.

Он сел рядом с Грегором.

– Махать мечами точно не занятие для них. – засмеялся Юрт. – Хотя Марису бы подошёл кинжал или короткий меч.

А он в маги попёрся… Зак оглядел нас четверых и, улыбаясь, сказал:

– Вам бы переодеться, вся одежда в крови. А про запах вообще молчу. Лара, приготовь две пары штанов и курток для гостей. – обратился он к внучке.

Та кивнула и поднялась на второй этаж.

– Эх, мертвяки всё чаще вылезают днём, не нравится мне это. – вздохнул Грегор, допивая кружку. – А ведь раньше про живых мертвецов мы слышали только из уст стариков.

– Странные нынче времена. – согласился с ним Зак.

Юрт допил эль и стражники ушли. Зак пошёл за стойку.

– И чем займёмся? – спросил меня Марис.

– Даже не знаю, до завтрашнего полудня, думаю, можно отдохнуть.

Внезапно в дом вбежала Лора и, заметив нас, подошла.

– Вот, Марк просил передать тебе. – протянула она книгу.

С этим нападением мертвяков я совсем забыл, что собирался почитать. В нашем времени самые ранние подробные исторические записи относятся к эпохе Второй войны. Эта же книга, явно, была о первых служителях Света и Тьмы.

– Вот этим я и займусь. – сказал я, аккуратно взяв книгу.

– Ты и правда старый, раз тебе читать нравится. – засмеялась девочка.

– Это что, получается, Марк тоже старый? – парировал я, улыбаясь.

Не дожидаясь ответа, я встал и подошёл к лестнице на второй этаж, потом обернулся и сказал Марису:

– Меня лучше не беспокоить… Разве что в экстренных ситуациях.

Я поспешил подняться и подойти к моей комнате. Там слышались какие-то шорохи. Крысы, что ли? Открыв дверь, я увидел Лару, которая складывала новую одежду.

– Чего тебе? – буркнула она, увидев меня.

– Ну, это же моя комната… Решил немного отдохнуть…

– Переоденься быстрее, чтобы я взяла эту одежду для стирки. – сказала она и вышла за дверь.

Похоже, новость о том, что мы не какие-то дармоеды, смягчила её отношение к нам. Я быстро переоделся и сказал:

– Можешь заходить.

– Чего так долго? Думаешь, у меня других дел нет? Ещё тебя ждать.

Хотя, нет, всё-таки, ничего не изменилось. Я подал ей грязную одежду, и она ушла. Я присел на кровать. Цветок выглядел так же живо, как и пару часов назад… Ну, это не самое странное, что произошло за сегодня: мы оказались за 250 лет до моего первого появления, забрели в деревню, которая считается родиной могущественнейшего мага всех времён, мне опять в первый день пришлось махать мечом.

– Главное, что я вернулся, а всё остальное мы с Марисом уладим. – подбодрил я себя. – А теперь приступим…

Я открыл книгу…

Я проснулся посреди ночи. Вчера во время чтения уснул. Полная луна освещала комнату. Книга лежала на тумбочке у кровати. Похоже, кто-то заходил, пока я спал. Марис, наверное. Я уснул к трём часам дня, так что было ожидаемо, что я не просплю до утра. Я взял книгу и перелистал к моменту, где остановился. До конца оставалось меньше десятой части. Решив дочитать уже днём, я оделся, вышел из комнаты и спустился в таверну. Некоторые столики, как ни странно, были заняты стариками с кружками.

– Тут что, никто не просыхает? – улыбнулся я, подойдя к стойке, где стояла скучающая Лора.

– А что им ещё делать? Зимой заняться почти нечем, вот и пьют. – повеселела девочка, увидев меня.

– Ты чего не спишь? – зевнул я. – Наказали за то, что отлыниваешь?

Лора насупилась и буркнула:

– А ты чего не спишь? Бродишь тут посреди ночи.

– Ну, я после сражения днём устал и прилёг отдохнуть. Только что проснулся. – оправдался я за своё бодрствование.

– И что делать будешь? До церемонии часов девять ещё. – поинтересовалась она. – На улицу не выйти, там – дубак. А слоняться здесь без дела – только мне мешать.

Уснуть я точно не смогу, Мариса лучше не будить, пусть отдохнёт, а книгу я уже решил отложить на потом. Остаётся только одно…

– Так, для начала налей кружку эля. – взвесив все варианты, сказал я.

– И этот человек минуту назад говорил про не просыхающих стариков. – засмеялась девочка и, взяв кружку с полки, наполнила её. – Держи!

Она продолжила работать, а я принялся за свой напиток. Через минут тридцать, после нескольких опустошённых кружек, я решил, что стоять здесь слишком скучно. Лучше выйду наружу, как раз развеюсь на холодном воздухе.