– Старейшина, вы что делаете?!

– Не мешай. Подкинь дров в печь и возвращайся к воротам. – спокойным тоном ответил старейшина, хоть на лице и отобразилось негодование.

– Как вы можете им верить? Они же точно де-зер-диры. Все, способные драться, ещё месяц назад отправились к столице, а эти – тут. Точно, придумали что-то, лишь бы не участвовать в войне! Трусы!

– Да что ты знаешь! – взбесился старик. – Нам и так людей не хватает. Да даже будь это демоны, я был бы рад получить от них помощь.

Юноша ошарашенно смотрел на старейшину.

– Всё, иди. – уже спокойнее сказал старик. – Я сам печь затоплю.

Юрт виновато опустил голову и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

– Покою от него нет. – проворчал старейшина, взял трубку, сделал пару вдохов и продолжил. – Так какой класс?

Марис вопросительно на меня посмотрел. Да будь что будет. Раз он так хочет, то оба магами будем. Наш первый отряд был не лучше. Два мага всяко эффективнее, чем жрец и чернокнижник в одной команде. Я кивнул ему, от чего он заулыбался и произнёс “маг”. Маг! Я, наконец-то, вспомнил, откуда мне знакомо название этого города. Из книг по истории магии. “Норфгард – родина сильнейшего мага в истории”. Чёрт, всё сходится.

– Ну и завтрашняя дата: 17-й день 1-го месяца зимы 327-го года после Великого разделения… Завтра в полдень будьте у храма, проведём церемонию. – заключил старейшина. – Подождёте сейчас снаружи, вскоре горничная должна прийти, она вас к постоялому двору проведёт.

Мы вышли. В лицо ударил леденящий ветер, очистив нахлынувшие мысли.

– Что-то не так? – увидев меня, забеспокоился Марис.

– Мы попали за 250 лет до нашего первого появления в этом мире. – подавленно сказал я.

– Это плохо? – взволнованно спросил он.

– Это очень плохо. – ответил я. – Даже хуже, чем оказаться ночью посреди леса и услышать звериный вой.

Через несколько минут к дому подошла девочка. На вид лет четырнадцати, с длинными светлыми волосами и карими глазами. Я всё так же стоял, просто глядя в небо, из-за чего Марису самому пришлось всё объяснять молодой горничной.

– Эх, опять этот старикан на меня всё сваливает. – буркнула девочка. – Ладно, пошли, тут не далеко.

Мы последовали за ней. Молчание длилось не долго, через минуту она заговорила:

– Нас тут в деревне мало осталось, но дедушка всё так же трудится на постоялом дворе. Папа и мама как ушли, так мне ещё больше работы досталось. Я и двор подметаю, и готовлю, и комнаты убираю. Правда, там почти никто не живёт. Деревня наша далеко от городов, народу мало приезжает. Иногда торговцы бывают, охотники с других деревень. А вы тоже охотники? Были бы обычными работягами, вас бы тоже на войну отправили.

И откуда у детей так много энергии. Всё говорит, и говорит. И, похоже, не впустую. Марис, в отличие от меня, внимательно её слушал.

– Нет, мы вчера очнулись в лесу без памяти и, вот, пришли в ближайшую деревню, чтобы книги заклинаний получить. – сказал он и посмотрел на меня.

Я одобрительно кивнул.

– Это, получается, церемония будет? – восторженно спросила девочка.

– Ага. Завтра в полдень. – ответил Марис.

Девочка завизжала от радости:

– У нас давно церемоний не было, я уже и не помню, когда последняя была!‥ А вы после этого тоже уйдёте? – с волнением в голосе спросила она.

– Нет, нас старейшина заставил тут до конца зимы простоять. – вмешался я.

– Так, значит, вы надолго! – опять воскликнула девочка. – Тогда будем знакомы, меня зовут Лора.

– А меня – Марис. – приветливо ответил мой напарник.

– Юлий. – равнодушно ответил я.

– А вот и наш постоялый двор! – выкрикнула она и побежала вперёд.

Перед нами стоял большой двухэтажный деревянный дом. Был он не в лучшем состоянии, но ещё не разваливался. Двор был ограждён невысоким забором, через который можно было легко перелезть. Видно, он стоял лишь в качестве декора. Во дворе было несколько пустых столов. У самой двери дома стояла девочка, как две капли воды, похожая на Лору. Единственным отличием были короткие волосы, постриженные под каре. Она сосредоточенно, умелыми движениями начищала сапоги.

– А это – моя младшая сестра Лара. – весело сказала наша проводница.

Что за правило в этом мире, всех близнецов созвучно называть?

– Они к нам на зиму. В лесу потерялись и ничего не помнят. – продолжала она тараторить. – А завтра у них церемония. Этого кучерявого Марисом звать, а хмурого Юл… Как там тебя?

Младшая сестра тяжело вздохнула и буркнула:

– Ещё больше работы. Сегодня утром торговец какой-то припёрся, теперь ещё и эти. То полгода никого – то трое за день… И я младше тебя всего на несколько минут.

– Да ладно тебе. Чем больше работы, тем больше денег сгребём. – с задором ответила Лора, слегка толкнув сестру в бок.

– Во-первых, ты ни черта не работаешь, а во-вторых, кому эти деньги сдались, сейчас на них ничего не купить. Торговцы не приезжают, а все товары идут или на передовую, или в столицу.

Младшая сестра говорит совсем по-взрослому, не то, что старшая. Эх, что там случилось с моей сестрой? Всё не было времени расспросить Мариса. Как только нас заселят, так и спрошу у него.

– А я дедушке расскажу, что ты плохие слова говоришь. – сказала Лора и показала язык.

– Да пожалуйста, ему всё равно не до этого. – фыркнула Лара.

– Ладно, пойдёмте. – оставив сестру в покое, сказала старшая.

Мы зашли в дом, а младшая продолжила начищать сапоги. Первый этаж здания был таверной. В большом зале было около десятка столов, и только за одним сидели трое пожилых мужчин, поднимали кружки, похоже, с элем, не обращая на нас внимания. Мы подошли к стойке в конце зала, за которой стоял такой же пожилой мужчина. На вид ему было лет шестьдесят. Седые волосы, ухоженная борода и усы, круглые очки, и, хоть и старые, но опрятные, кафтан и рубашка под ним.

– Дедуль, этим двоим память отшибло, и они в лесу потерялись. Старейшина сказал поселить их здесь. У них завтра церемония. – обратилась Лора.

– Раз старейшина сказал, то – добро пожаловать. – добродушно сказал хозяин двора. – Вы голодны, небось? Если не побрезгуете, то у нас со вчерашнего ужина осталось немного супа.

– Да, конечно, спасибо. – поспешил поблагодарить я за радушный приём.

– А ты иди подготовь две комнаты для гостей… И где тебя с утра носило?

– Как скажешь! – выпалила Лора и побежала на второй этаж.

– Ох уж эти дети! Откуда у них столько сил? – вздохнул он.

И не говорите.

– Сейчас же поставлю суп согреться. А пока, может, вам по кружечке? – спросил хозяин, указав взглядом на бочку за стойкой, поднимая в это время кастрюлю на плиту слева от него.

– Мне, если можно, чего-то покрепче. – ответил я, усевшись на высокий стул у стойки.

– Сию минуту. – сказал он, и, присев на корточки, достал с нижней полки бутылку. – Лучшее, что у нас есть. Креплёное красное вино собственного производства. Все тут только эль и пьют, не с кем даже поделиться.

Ну, хоть винная индустрия так же стабильна, как и через 250 лет.

– Буду рад продегустировать. – улыбнувшись, ответил я.

Мой напарник всё ещё молча стоял рядом со мной.

– Марис, садись, давай. Как говорится, в ногах правды нет. – сказал я ему.

Он сел, и начал разглядывать помещение. Оно было довольно тёмным, но на стенах можно было разглядеть охотничьи трофеи – головы разнообразных животных: медведя, волка, лисы, кабана, оленя.

– Это всё Вурт? – спросил я, взяв протянутый хозяином полный бокал.

– Вижу, вы уже познакомились с нашим главным охотником деревни. – улыбнулся он. – Но это мои. Любил в молодости с ним на охоту выходить. Во владении стрелой я не очень, зато могу показать несколько приёмов с кинжалом.

– О, так Вы наёмником были?! Знавал я одного Вашего. Уверен, ему бы понравилась идея пообщаться с Вами о мастерстве владения клинком и о секретах винной индустрии. – сказал я, сделав пару глотков вина.