Последние слова задели парня.

– Ну, я много где побывал. Кое-чего довелось попробовать…

Не считая турецких курортов с отелями «всё включено» под его «много» скрывались несколько московских клубов несильно славящиеся разнообразием закусок к горячительным напиткам.

– Я тоже пол-Европы объездила. – Девушка была непреклонна в своих убеждениях. – Такого там нет.

Ощущение надвигающегося фиаско застучало пульсом в висках. Стало жарковато.

– Варь, – почти перейдя на шепот, – я денег с собой мало взял.

Слегка непонимающий взгляд спутницы чуть было не вверг в отчаяние. Сейчас она рассмеётся, потом резко оборвёт смех, молча встанет и уйдет. А той наличности, что сохранится в его кошельке, как раз хватит на недорогой сэндвич и обратную дорогу в монастырь.

– Какие деньги? Ты о чём? Это наш ресторан. – Усмехнулась. – Папа его открыл, чтобы было, где с нужными людьми дела порешать, без лишнего внимания. У него там дальше, – махнула рукой в сторону, – кабинет.

Кроме «наш ресторан» Андрей ничего не услышал. Не хотел слышать. Кровь резко схлынула из головы. Ощутил слабость, словно только что выложился на беговой дорожке и теперь может позволить себе расслабиться.

А вот и заказ. Жульен действительно был бесподобен. Варя радовалась, словно маленькая девочка, которая смогла доказать взрослым свою правоту. «Попробуй с клюквой» – протягивала ему на своей ложке кусочек из своей тарелки. «Не торопись, почувствуй послевкусие». А после смеялась какой-то своей шутке.

После очень вкусного обеда принесли душистый чай. Первое, что пришло в голову, сравнить запах с джином, показав свою «осведомленность». Но Андрей сдержался. Это выглядело бы глупо. Вдвойне глупо было бы нарушать приятную недосказанность, парившую в воздухе, подобной банальщиной. Правда, что-то сказать было необходимо.

– Я так и не смог понять, какое мясо было добавлено в жульен. – Со слегка смущенной улыбкой. – По запаху напоминает говядину, а по вкусу ближе к индейке …

– Там нет мяса, – с выражением лица, с которым обычно произносится фраза «ты опять всё перепутал!» – только грибы, лук, специи и немного тёртого сыра…

– Да ладно! – Но поняв по выражению лица спутницы, что сказанное ею – правда, попытался выкрутиться. – Представляешь спрос на это блюдо в каком-нибудь московском ресторанчике, облюбованном хипарями, помешанными на здоровом питании? Они же не едят «убитых животных»! – Несколько секунд посмеяться над обрисованной картиной. – А где вы грибы берёте?

– В лесу.

Да, уж. Более глупый вопрос придумать было сложно.

– И ягоды там же. – Продолжила Варя. – Народ собирает. Излишки продаёт.

– Так это ж можно в Москву, например, поставлять. Экологически чистый продукт! С руками оторвут.

– Или в Китай. – Как-то без энтузиазма поддержала девушка. – Только с чиновниками разными замучаешься договариваться. – Мина сожаления проскочила на лице. – И транспортировка слишком дорогая. Мы прикидывали …

Повисла неловкая пауза. Чтобы её прервать Варя решила вернуться к теме сегодняшнего посещения университета.

– Как думаешь, – с ноткой надежды в голосе, – клюнет профессор на твои материалы?

– Думаю, – тема обещала вернуть Андрею статус знатока, – его намёки о твоей аспирантуре вполне могут стать реальностью. Выбор за тобой.

– Ну …

– Сама подумай! – Вовлекаясь и непроизвольно повышая тон. – Аспирантка – соучредитель фонда. Никаких проблем с финансированием. Повезёт, в областную программу включат, а значит поддержка и всякие там публикации обеспечены. А если сильно повезёт, то и в федеральную программу можно попасть. А это уже поездки на разные мероприятия. – Пару секунд на осмысление перспектив. – Какой дурак от этого откажется. Притом, что ничем не рискует. И всё, что от него требуется – протолкнуть в план исследовательских работ универа.

– А ты? – Непонимающе уставилась на своего визави. – Тебе же тоже предложил …

– У меня высшего образования нет. – Хмыкнул. – Я в очередном академотпуске, с перспективой отчисления.

– Так переводись сюда!

– «Сюда»?

Так много хотелось сказать по поводу этой несуразности, что сложно было выбрать, с чего начать. Куда это «сюда»? Бросить Москву и уехать в сибирскую глушь? Он и так здесь задержался сверх всяких планов. Пока не надоело, но это «пока». А жить где, в монастыре? На какие шиши?

– Ну, я ещё не решил … – Чтобы прервать молчаливую паузу. – В принципе, – вот же слово-паразит, – цели моей поездки «сюда» уже достигнуты …

– Какие цели? – Ухватилась Варя.

– Так я это… – Замялся. – Меня сюда отец отправил, чтоб я наркоманом не стал …

– Ты? – Готова было рассмеяться, но сдержалась. – Ты подсел? На что?

– Слава богу, до герыча дело не дошло. – Андрею не хотелось распространяться.

– А я пару раз попробовала …

В глазах парня недоверие боролось со страхом. В это нельзя было поверить. Он открыл рот, но слова застряли в горле.

– Ну, да. – Извиняющимся тоном начала пояснять Варя. – Болеутоляющих тогда не завезли. На таможне очередные акцизы вводили. А терпеть боль сил уже не осталось. Вот мама мне и колола малыми дозами …

– Мама … – Эхом повторил Андрей. – Боль … Какая боль? Ты чем-то больна? – В глазах застыл испуг. – Давно.

– Это в прошлом. – Твердость ответа не предполагала продолжение темы. – Но, чтобы смягчить, добавила. – Вот тогда у меня и промелькнула мысль: а не устроить ли себе передоз?

– Был знаком с одним парнем, который ответил на такой вопрос утвердительно. – Румянец на щеках девушки отметал всякие подозрения насчет её болезненности. – Незадолго до этого он как-то пошутил:

На острие иглы не протолкнуться.

Там бесов стадо.

Вколоть побольше дозу, чтобы не проснуться?

Или не надо?

– Ну и друзья у тебя!

– «Это в прошлом». – Подражая её голосу, повторил недавно произнесённую фразу девушки.

– Ты же не бросишь реставрацию! – Словно за соломинку ухватилась Варя. – А там ещё много чего надо сделать. Эта деревянная церковь… – Подбирая аргументы. – Это же научное открытие, может быть. Вот так просто возьмешь и откажешься?

– Понимаешь … – Как можно объяснить то, чего сам ещё не понял. – Церковь – это, конечно, явление уникальное, но … Но я-то тут при чём? Случайно обнаружил раньше реставратора, и … – Слова предательски закончились.

– Нам в фонде нужен человек, которому мы можем доверять. – Неожиданная идея пришла Варе в голову. – Туда сейчас много охотников за лёгкими деньгами прибежит. А Валентине разбираться некогда. У меня же, – чуть смущаясь, – опыта в подобном нет.

– А странно, – не меняя темы, молодой человек решил чуть увильнуть, – зачем вообще Валентина решила реставрировать монастырь? Набожной её назвать нельзя. А деньги она туда приличные вложила. И обещает не бросать …

– Я слышала, это не Валя, это Игорёк попросил папу.

– Так просто попросил? – Сдерживая смех.

– Знаешь, Андрюша, – включила режим «знающего», – когда этот мальчик о чём-то просит, то лучше даже не переспрашивать, «зачем?»

За окном уже стемнело. Варя вызвала машину, которую за ней закрепил отец. Отмела слабые возражения Андрея по поводу его доставки в монастырь. Уже перед его воротами парень на несколько секунд замялся. Сказать простое «до свидания»? После такого дня. Девушка тоже стояла, отведя глаза в сторону. Январский морозец намекал молодым людям, что время идёт. Внезапно Андрей сделал шаг и крепко обнял Варю. Отпуская, быстро чмокнул в щёку, пробубнив «спасибо», развернулся и почти бегом скрылся.

– И тебе спасибо. – С блуждающей улыбкой на лице тихо проговорила девушка.

– Как ты с ней находишь общий язык…

За неполные десять минут, проведённые в кабинете финансового директора, Остапенко несколько раз бросало то в жар, то в холод. Наслоившаяся на недосып нагрузка на психику практически не оставила сил. И уж точно, способность что-либо соображать покинула исполняющего обязанности директора западной площадки. Бойко в свойственной ей манере, не прикрываясь интересами всей корпорации, выступая только от своего имени, озвучила задачи, которые решить нужно «срочнее срочного». Нужно всё и сразу!