— Пошли, — уныло согласился я.

И марафон а-ля марш-бросок продолжился. И закончился он только вечером, когда солнце уже закатилось за горизонт.

— Ну и как тебе вид? — спросила Илени, когда, наконец мы были на месте.

Перед нами расстилалась большая долина с наверно пятью сотнями, не меньше, хижин и возделанными квадратами полей.

— Я полагаю, нам туда, — показал я на большую пирамиду-зиккурат, типичную для земной индейской культуры.

Но уж никак не эту. Вообще, подозрения насчет земной и параллельной реальностей меня стали мучить давно, только вот я им хода не давал. И сейчас не дам, не до этого.

— Да, туда. В середине этой пирамиды и есть гробница Ардани, — кивнула Илени.

— И, естественно, тут проводят человеческие жертвоприношения, — уточнил я.

— А как же, — оскалилась Илени, причем мне показалось, что ее клыки удлинились. — Как завещала великая мать народа Тунтека.

— Она же по совместительству Ардани, — сказал я. — Не пойму, зачем такому цивилизованнейшему стриго и сильному магу сдалось средневековое зверство.

— Не знаю, — пожала своими узкими плечами она. — Может, для развлечения, может для селекции.

— Я же говорю, что вы, стриго, расисты и шовинисты!

— Какие есть. Мы опять сейчас начнем обсуждать твои комплексы, человечек, или прикинем, как туда попасть? — зашипела она.

Ну вот, романтический момент потерян.

— Судя по количеству жителей, атака исключена, — сказал я. — Нас всего шестеро, если начать резню — трупами завалят.

— А твоя черная магия?

— Не хочу я просто так гробить всех, кого попало, — покачал головой я. — Если можно без этого обойтись. Я, знаешь ли, не мясник.

— Тех тоже? — она указала на пирамиду, у подножия которой перемещались огоньки факелов — воины Тунтека несли свою вечную вахту.

— Тех — нет. Наша задача — пройти внутрь. Если кто-то помешает, то ему туда и дорога.

— Но надо будет еще и выйти, — напомнила она. — А потом уйти. И если на хвосте будет висеть пара-тройка сотен воинов, то их придется убить. Вот тут твоя магия и пригодится.

Меня аж слегка покоробило. Во-первых, что она так легко относилась к человеческой жизни, а во-вторых, что попыталась мной командовать.

— Знаешь что, дорогая, давай расставим приоритеты. Кого и как убивать — решать буду я. И командовать — вон у тебя твои шестерки есть. Так что даже и не пробуй. Поняла?

— Поняла, — неожиданно легко согласилась она. Даже подозрительно. — Но попытаться-то стоило?

— Нет. Со мной — нет, это не работает.

— Ладно. Твой план?

— Идем туда под скрытом. По возможности никого не трогаем, доходим до места и решаем там.

— Хорошо, как скажешь.

— А теперь отвернись, мне надо переодеться.

— Что я, мужские что ли не видела? — фыркнула она, но все же отвернулась.

Я надел свой любимый комбинезон боевого мага. Вот теперь я готов. И кое-какая идея у меня в голове забрезжила, как можно без лишней крови все это решить. Просто эти индейцы мне ничего плохого пока не сделали, и не угрожали моим близким и друзьям. Не то, что те орки или эльфы, против которых я не колеблясь применял черную магию. Сейчас в ней не было нужды.

— Все, я готов, — я попрыгал на месте, проверяя, чтобы ничего не звенело и не брякало. Вроде нет, даже в ранце все было тихо.

— Это что, твой ритуальный танец? — подколола меня Илени.

— Нет. Хватит пререкаться, зови своих нукеров.

— Они, вроде, не айзанцы, — пожала плечами Илени, но покорно пошла за своими Клыками и Когтями. Придумают же звания упырки, ну да что с них взять...

Мы прокрались до входа в пирамиду без шума и всяких потерь. Стриго вообще мастера бесшумно и невидимо красться, любому стоит поучиться. Ну а если еще им помог и я скрытом и Пологом, то нас тут вообще не существовало. На этот раз я шел впереди, ощупывая ночь магическим взором. Вампиры и без меня видят, как кошки, но только не то, что я искал. Если вампир не маг, то плетения ему не увидеть. А насколько я понял, то маг тут была только Илени.

Вампиры сдержали свое обещание — пока ни один из караульных не пострадал, хотя мы миновали некоторых шагах в пяти от них, смешная дистанция. Так, где-то петляя, где-то приседая и замирая, мы дошли до входа. Я ощупал Глубиной окрестности и получил схему ходов в пирамиду и план ее этажей.

Неслышно и бесшумно мы проскользнули внутрь открытого проема и пробежали по коридору. А вот тут уже появились первые жертвы — в конце коридора на часах стояли два индейца в полном церемониальном облачении. Стриго даже не стали менять морфу, просто вырастили когти и снесли ударами получившейся лапы головы часовым.

Я покачал головой — намусорили тут. Но Клыки — или Когти, хрен их разберешь — оттащили тела внутрь каменных ниш, прихватив и их оружие. Я пошевелил пальцами и стер заклинанием кровавые следы с каменного пола, избавившись от демаскирующего признака.

Коридор закончился внезапно, сменившись небольшой и крутой лестницей, ведущей вверх. Я переглянулся с Илени, махнул рукой и шагнул на ступени. Ох, и тяжкая это работа — ненавижу лестницы. Главное — взбираться медленно и аккуратно, в промежуточной камере храма сидят двое, как показало мне поисковое плетение. Пост номер один, или два, или какой там по индейскому счету...

У обреза лестницы, перед неярко освещенным проемом второй камеры, я сделал знак «остановиться». Ну простите, ничего личного, только бизнес. Я скастовал Облако Смерти и пустил его наискось туда, где виднелись отметки. Все, дело сделано, путь свободен.

Махнув рукой спутникам, я продолжил путь. В камере и точно был пост, двое раскрашенных воинов с лицами, искаженными посмертными гримасами валялись на полу. Я подошел к вентиляционному отверстию в стене и вдохнул прохладный свежий воздух.

Теперь еще одна лестница, как раз там, где светились синим предметы Древних и была одна живая отметка. Она как раз нам и нужна. Я оставил стриго шагов за двадцать до конца лестницы, приказав им не двигаться с места. Если я прав, то это даст ответы на многие вопросы. Я медленно и крадучись подобрался к проему...

Ага, вот и та самая отметка — да еще какая, индейский шаман, весь размалеванный и украшенный ожерельями и бусами. Только бусинки были своеобразные — зубы, и не только животных. Так бы я подумал, что он ограбил стоматолога — столько белых человеческих зубов было на обмотанном в несколько витков вокруг шеи ожерелье. Я стряхнул с пальцев Воздушный Кулак точно в лоб шаману, заставив отлететь его к противоположной стене и приложиться затылком о камень.

Нет, жив еще, старый пень, только пока витает в стране духов от сотрясения мозга. Я быстренько упаковал дежурного шамана по рукам и ногам, а поверх ожерелья из зубов замкнул цепочку из гномского железа — мне совсем не надо, если эта образина очнется и начнет магичить направо и налево. Испортит торжественность момента.

Я высунулся в проем и сделал приглашающий жест, теперь дело за Илени.

— Вот и он, — сказал я.

— Вот и он, — эхом повторила Илени.

Да, ошибиться было трудно. В пляшущем свете чадящих факелов нефритовый саркофаг словно оживал от игры теней. И на его крышке был изображен стриго в боевой морфе со всеми мельчайшими подробностями.

— Отойди, — предупредила меня Илени и подозвала своих сопровождающих. — Ну-ка, взяли!

Четверо стриго приняли боевую морфу, отчего в камере стало тесно, затем подцепили когтями крышку саркофага и легко опустили ее на пол.

В саркофаге лежала старая седая стриго, словно спящая. Время было не властно над ее телом. Впрочем, только время ли? Над ее головой неярко светилась россыпь разноцветных точек — генератор стазиса еще работал, и исправно.

— Позаботилась о своей нетленности, — сказала Илени и, запустив руку в саркофаг, достала свой посох, тоже словно бы сделанный из светящегося изнутри зеленого нефрита.

Она взяла его в руки, закрыла глаза и неожиданно вздрогнула. Постояв так секунд тридцать, она медленно подняла веки, и в зрачках ее горел красный огонь.