— Ну дела-то не совсем мои, а общие. Как рода Осгенвей, так и нашего будущего, — строго сказал Арий. — И нет, ищи себе другого спутника. Разрешаю.

— Желательно мага.

— А вот это вряд ли. У нас все маги наперечет. Иль? Она нужна здесь и никуда я ее категорически не отпущу. Вальриф? Он делом занят на айзанской стороне. Могу пару братьев, которых мы вытащили из плена, но, во-первых, маги они посредственные, а во-вторых, ты им доверять не будешь. Да и я бы не рекомендовал.

— И что теперь?

— Возьми кого-нибудь из своих легионеров, — посоветовал брат. — Пусть и не маги, но ребята тертые, и знают, с какой стороны держать меч. Да, кстати, насчет прибытка. Куда это ты собрался?

— В смысле? — не понял я.

— Твой прибыток сейчас лежит в амбаре и ждет, пока вы соорудите мне большой фургон наподобие конестоги. Замучался я возы посылать в Орктаун, туда слишком долго добираться.

— Ну возьми один из двух готовых. Я даже ригеновский тебе отдам...

— Слишком мал, — сказал брат. — Не навозишься. А сделайте-ка вы мне с мастером Беликом большую конестогу на магическом ходу, тогда отпущу.

— Ну и как ты меня удержишь? — насмешливо спросил я. — Свяжешь и в амбаре закроешь?

— А это мысль! — оживился брат.

— Ну-ну...

— Я просто прошу это сделать, пока ты не поедешь за приключениями на свою задницу, — сменил он тон. — Сейчас для Осгена это важнее, чем твои поиски.

— Кому важнее, а кому — нет, — пробурчал я.

Хотя по-своему брат был прав, и, действительно, с транспортом надо было помочь. А учитывая, что я заберу один из наших фургонов...

— Ладно, — тяжко вздохнул я.

Это меня приковывало к Осгену на пару недель минимум. Придется засунуть свою нетерпячку в... задний карман брюк, скажем так. Пару тысяч лет постояло без моего участия, постоит еще и пару недель.

А вот с моими друзьями-легионерами тоже вышел облом.

— Не поеду! — уперся Бенидан. — На мне тут вся организация службы держится, и Осгена, и Аспена и таверны Тарсо. А сейчас еще Арий всю плешь проел с Орктауном! Куда мне?

— Ну а ты, Род?

— Я тоже пас, — мотнул головой он. — Без меня тут народ распустится, а на мне, между прочим, тоже территория от вашего Орктауна до половины дороги между Аспеном и Орсодом! Я сейчас своих помощников обучаю. Не до разъездов сейчас!

Тьфу ты, сговорились что ли? Вот так всегда!

— А ты, Сид? — спросил я слушавшего вполуха графа, осматривающего на свет кромку своего меча.

— Могу и поехать, почему бы и нет! Если Бенидан не будет против...

— Ладно, — вздохнул Бенидан. — Против не буду. Будем считать это несением службы на выезде. Мне тоже не нравится, когда Гарс, сломя голову, мотается один по всяким гребеням, куда собака свой э-э... нос не совала. Так вот без головы останется... Да не лыбься ты так, я понимаю, что ты архимаг без диплома, но и тебе может понадобиться помощь.

Ну здесь он прав. В части «подай-принеси». Хотя кто знает, и на старуху бывает порнуха, а я стал в последнее время слишком самоуверенным. Жизнь может больно щелкнуть по носу.

— Вот именно. Спасибо, Сид!

— Когда готовиться?

— У тебя пара недель точно есть, — уныло заверил его я.

И вот теперь я наносил последние мазки краски на борт грузовика. Труда вложено было немало, и не только нашего с Беликом — пара плотников трудилась с ночи до утра, изготавливая сначала раму, а потом и кузов. Получилась простая бортовая машина с деревянным грузовым кузовом и фанерной кабиной с откидывающимися стеклами. И все это сооружение выглядело как собачья будка, поставленная на телегу. Ну я вам не производитель грузовиков, и вообще автопрома тут нет в принципе, так что такая вот шайтан-арба — чудо техники нынешнего века, лучше не найдете.

Дизайн, конечно, получился довольно упоротый, особого шарма добавляли большие старомодные колеса. Поменьше, конечно, чем у классической кареты или конестоги — я на этом настоял — но все равно большие. Стандартные, нашего производства — с усиленными спицами и широкими ободами, одетыми в литую резину. Естественно, никакой пневматики, я и с этими-то намучался, пока не научился их выпекать в специально сделанной форме. Это вам не шинный завод, тут все делалось методом проб и ошибок на основе ранее приобретенных знаний. Да и попробуй изготовь тут резиновую полосу подходящей длины и ширины!

Я подумал, и из озорства написал на борту «Осген-Орктаун». А что? Пусть будет, как у рейсового автобуса. Судя по откидным лавкам во всю длину кузова, был предусмотрен еще и такой вариант использования.

— Опять твои художества! — громко сказал под ухом Арий. Я чуть кисть от неожиданности не выронил.

— А, по-моему, неплохо, — прищурил я глаз, разглядывая надпись. — По крайней мере видно, пункт отправления и назначения.

— Замажь, — посоветовал брат. — Это тебе не омнибус, и надпись могут прочитать совсем не те глаза, которые нужны. А мы и так знаем, что, для чего и куда.

— Художника обидеть всякий может, — вздохнул я, взял флейц и закрасил не понравившуюся брату надпись.

— Так лучше, — одобрил он.

— Но скучно, — сказал я.

— Пусть лучше так будет, без опознавательных знаков.

— Да тут сам фургон-самобег такого образца и есть опознавательный знак! — сказал я. — Ты где такой видел?

— Нет, — признался он. — И вряд ли еще увижу.

— Все, — я поставил на пол баночку с краской и кистью. — Долг перед родом я выполнил, теперь позвольте и честь знать. Готовлюсь и отбываю.

— Перед родом — да. Но не забывай, что у тебя еще семья есть, и скоро она увеличится естественным путем. Не хотелось бы, чтобы ты отсутствовал, когда твоя наследница появится на свет.

— Да, точно, — признался я. — Но я надеюсь обернуться побыстрее, и потом точно до ее рождения никуда не денусь.

— Не забывай об этом в поездке, — брат повернулся на каблуках и вышел в открытую дверь амбара.

Забудешь тут...

Портал протаял и на другой стороне появилась бурная тропическая растительность, пахнуло теплом и пряными ароматами тропиков. Я тронул фургон, и медленно въехал на ковер из трав. И вот тут что-то пошло не так. Только я повернулся, чтобы дать отмашку пристально наблюдавшему за моим перемещением шаману, как вдруг пространственное окно подернулось рябью, на момент почернело и исчезло.

Узел транспортной сети 86 не обнаружен

Ну здравствуй, жопа, Новый Год!

— Что-то не так? — спросил наблюдающий за мной Сид с «шотгана».

— Все не так! — я вышел из кабины и подошел к наборной консоли.

Потыкав пальцами по клавишам и не дождавшись ответа, я попытался вызвать его как обычно.

Узлы транспортной сети не обнаружены

Рекомендуется проследовать до ближайшего узла

Я выругался, вспоминая весь лексикон капитана Фоли, а по телу пробежал противный холодок.

— Да что не так? — продолжал домогаться Сид.

— Портал не работает.

— Именно этот или все?

— Да откуда я знаю! — огрызнулся я в сердцах. — Для этого надо доехать до другого портала.

— Ну так поехали...

— До него сотня лиг, и там уже территория, смежная с эльфарами. И потом, мы сюда как, приехали скататься впустую? — спросил я у него.

На самом деле ситуация поганая. Вот оно, предчувствие Фили и моя ноющая чуйка. Этот портал сломался, несите новый! Ага, сейчас. Вечный неуничтожимый портал, судя по описаниям Ярсгара. Но вот только он сломался, как раз после того, как я через него прошел.

— Твои предложения?

— Ну а как ты думаешь? Если мы попали сюда, то давай уж дело сделаем, а потом думать, как будем отсюда выбираться. Все равно нам придется это делать, а дорога к следующему порталу ведет именно в ту сторону.

— А есть ли тут дорога? — Сид критически оглядел открывавшийся пейзаж.

Перед нами расстилалась саванна, типичная для мексиканского плоскогорья. Редколесье, покрытое еще кое-где зеленым травяным ковром — в этих широтах было тепло, градусов пятнадцать.