— Слушаю ваши предложения, господа, — сказал Осий.

Предложения... Самое лучшее предложение — не вступать в противоборство на чьей-то стороне. Это не наша война, и, соответственно, нечего на ней воевать. Это с одной стороны. А с другой...

Да, зунландцев, окопавшихся на форпосте и гоняющих орков жалко. Все-таки люди, а не дикие зеленые чучела, у которых в голове три инстинкта — жрать, трахаться и бежать. Ну ничего не поделаешь, тут тот же национальный спорт, что и у черных орков на Черном Истоке. Ничего не меняется. И наше скромное вмешательство не то что ничего не изменит, но и поставит нас за грань выживания. Не для того мы с таким трудом основали свою колонию, чтобы похерить все это разом и потерять всех. И надежду на будущее. С другой стороны — зунландцам надо бы помочь. Причем, малой кровью и с большим ущербом для орков, причем таким, чтобы на несколько лет отвадить их от мысли совершать набеги на человеческие поселения.

— Гонец указал, где будет сбор? — спросил я Вальрифа.

— Да, долина Поющих Духов.

— Известное место, — сказал Сид. — Там орки обычно и собирают совет вождей. Но туда пробраться практически невозможно.

— Почему?

— Когда собирается орда, там сходятся сотни и тысячи воинов. Что-то провернуть вроде нападения на лагерь не удастся. Поэтому я и предлагал отходить к Керуару и принять участие в его обороне.

Ага, сейчас. Пользуясь старой умной мыслью одного генерала — лучшее ПВО — это твои танки на вражеском аэродроме.

— Что ты задумал, Арман? — спросил Бенидан.

— Ну как всегда, немного пошуметь. Только вот немного другим способом.

— Как?

— Сид, ты слышал про Марнагора?

— Еще бы, кто про него не слышал, — усмехнулся он.

— Никто кроме вас про него не слышал. Рассказывайте! — потребовал Осий.

— Ну это такая страшилка из мифологии орков. Древнее чудовище, приходящее в пустыню, болтают, из самого ада. Бродит вокруг стойбищ и вырезает поголовно орков, а также творит с ними разные непотребства. Это опять же относится на счет рассказчика и его художественный вымысел. Они ему приписывают разные извращения вплоть до обязательного ритуального изнасилования шамана перед его поеданием, но это на совести самих акынов.

— Знаю я таких Марнагоров, — сказал Сид. — Даже лично с некоторыми из них был знаком.

— В аду шарился? — спросил Род.

— Ага. В Кируаре. Это боевые маги из Тайной Стражи. Лучшие из лучших. Приходят из Айзана, делают свои дела и уходят.

— Я думал, это относится к другому мифическому существу, — вспомнил я жизнеописание Ярсгара.

— Может, раньше и относилась, легенда довольно древняя и живучая. А боевые маги ее с удовольствием используют — одно дело знать, что перед тобой человек, или быть уверенным в потусторонней природе чудища. Хочешь ее использовать для прикрытия?

— Да, именно этого я и хочу, — подтвердил я. — Марнагор, говорят, в живых никого не оставляет? И ни один орк не может совладать с ним? А выглядит он так, как одетый в боевой комбинезон маг?

— Именно так, — подтвердил Сид. — Ты хочешь попробовать сыграть ту же партию?

— Ну а что делать? — сказал я. — Или у тебя есть вариант вызвать боевых магов из Тайной Стражи и попросить их разобраться с орками?

— Будь они в курсе, сами бы сделали.

— Или наоборот бы, не сделали, — сказал Арий. — Зависит от того, как этого требует большая политика. Возможно, сейчас Кируар должен пасть, или внезапно, когда орки подступят к городу, через портал пройдут зунландские части. Так что своей инициативой мы можем подпортить их планы.

— Во всяком случае, проредить мы их можем... — начал было Бенидан.

— Никаких «мы», — сказал Арий. — Спецгруппа будет на этот раз на подхвате, никакого прямого столкновения с орками. Ну разве только огоньку подкинуть, но тогда поломается вся легенда. Я думаю, Марнагор артиллерией не пользуется.

— Насколько я помню, нет, — я перебрал в памяти воспоминания. — И вообще, неизвестно, пользуется ли он убойной магией.

— А как насчет того, ходят Марнагоры парами или нет? — спросил Арий.

— Только не говори мне, что...

— Ну в таком веселье почему бы мне не поучаствовать? — подмигнул он мне. — Я все же боевой маг, какой-никакой...

— Один справлюсь. Ты еще Вальрифа на это дело подпиши.

— Я готов, — сказал Вальриф. — Трое Марнагоров лучше одного. И потом, если он одновременно окажется в трех местах сразу, это лишь укрепит орков в их суеверии и сверхъестественной природе существа.

— Опасное дело вы затеяли, господа, — покачал головой Салинг.

— Присоединяйтесь, Ваше Сиятельство! — ухмыльнулся Арий. — По вашей части.

— Не совсем по моей. Мое дело — планировать войсковые операции и крупные сражения. А у вас в тайных операциях больший опыт, особенно у вот этого молодого человека, — он посмотрел на меня.

Интересно, как я перед старым воякой спалился? И когда?

— Гарс — один из лучших боевых магов Легиона, — неожиданно подал голос Бенидан.

— Я вижу. Моя интуиция меня обычно не обманывает, — кивнул старый вояка. — Так что вам и карты в руки, не буду вам мешать. А то мои советы без привязки к вашей специфике будут только вредны. Но консультации в меру своей компетенции могу дать. С поправкой на орков, от Его Сиятельства, как главного консультанта по местной живности.

Он посмотрел на Сида.

— Я в вашем полном распоряжении, — кивком отрапортовал Сид. — Все, чем могу помочь...

Я быстро перечислил в уме, какие разведданные мне требуются. Маршруты, которыми пользуется Тайная Стража, возможные тайники с оружием, особенности менталитета противника и его магии... Да много еще чего, от и до. Чувствую, Сиду придется ответить на очень многие вопросы. И лучше бы он знал на них ответы — в его же интересах. Раз разжалобил и подбил нас на это мероприятие, изволь изложить все, что ты знаешь. Эх, погубит меня когда-нибудь мое человеколюбие, погубит...

Нет лучше друга для диверсанта, чем безлунная ночь. В этом отношении нам повезло, хоть луны не было, Зато крупные звезды близких созвездий света давали более чем достаточно для нас и недостаточно для караульных.

Нас троих — меня, Ария и Вальрифа — высадили из фургона за три лиги от лагеря после заката, когда солнце только-только уползло за горизонт. Идти предстояло долго и на своих двоих — все ради скрытности.

— Ждите нас после рассвета, — сказал Бенидану Арий. — А пока отгоните фургон подальше, неровен час на конный патруль орков нарветесь.

— Как нарвемся, так и отобьемся, — улыбнулся тот.

— Ваша, да и наша задача — сделать все тихо.

— Сделаем, — Бенидан вскарабкался в фургон. — Ну все, удачи!

— Она нам точно понадобится, — буркнул себе под нос я.

Мы накинули на себя скрыт, и сосредоточенно затопали к лагерю орков. Я вспомнил марш-броски в родном мире, лишь поежился на ходу и ускорил шаг.

Наш марш-бросок закончился в полумиле от лагеря орков, которые вроде как ложиться спать особо и не собирались. По всему лагерю горели костры, кое-где играли варварские мелодии на примитивных инструментах, досюда доносились отрывки гортанного рыка и смеха да ржание лошадей.

— Что у них там, празднования по случаю коронации очередного царька, что ли? — зло пробурчал Арий, прильнувший, как и мы к земле.

— Может быть, — сказал Вальриф. — В любом случае набесятся, нажрутся своей браги и заснут. Кто не заснет, того треснут дубиной по башке, чтобы спать не мешал.

Вальриф оказался прав — орки успокоились. Правда попозже, через пару часов, когда холод от мерзлой земли начал проникать через столь милый сердцу комбинезон боевого мага.

— Ну что, двигаем? — сказал Арий и натянул черную маску с прорезями для глаз. Один из первичных признаков Марнагора — черный провал на месте лица.

— Двигаем, — ответил я.

Как неприятно ползти по-пластунски, чувствуя всем телом как в него впиваются мелкие камешки и корешки засохших растений. Даже через комбинезон заметно. А ползти надо, и долго.