— Мне это тоже не нравится, Эдвин, но надо отдать должное, отвлекающий маневр Адриана — хороший шанс выманить наших врагов в то время, когда мы будем их ждать в полной готовности. Так, что следуем этому плану, — твердо сказала я, прерывая все дальнейшие возражения.

— А как наши враги узнают, что Армия покинула передовой отряд номер десять? — с сомнением спросил один из командиров.

— Здесь будет наш журналист, который по всем голографам Империи Альдерамин покажет именно то, что нам нужно, — произнес Адриан.

Этот момент мы успели с ним обсудить до собрания, и я согласилась допустить в расположение отряда номер десять Зака Лесса, если тот присягнет мне на верность. Я не доверяла пронырливому журналисту, но Адриан заверил, что, несмотря на скверный характер, он верный подданный Империи, и не станет действовать против правящей династии. Адриан связался с ним, и тот с радостью согласился за возможность отснять громкий репортаж, принести присягу кронпринцессе Шергонской.

Все присутствующие посмотрели на меня, ожидая моей реакции на присутствие в секретном отряде представителей прессы, которых раньше никогда не допускали на такие объекты.

— Все верно, — подтвердила я слова Адриана. — Зак Лесс присягнет мне, перед тем, как я допущу его в расположение, а после, я проверю его репортаж, прежде чем он будет предан огласке. Сам журналист до окончания военных действий останется в отряде, чтобы исключить любую возможность разглашения секретных сведений.

Затем мы перешли к расстановке сил, обсуждая какой отряд какие позиции будет занимать. По план-схеме, я со своими сателлитами должна была возглавить отряды номер девять, десять и одиннадцать. Это никак не входило в мои планы, поскольку все мои друзья должны быть раскиданы по периметру границы, чтобы боевые артефакты, поставленные в Империю Рокота, не причинили вред драконам, а не сражаться все вместе в одном квадрате. Но сейчас я не могла об этом сказать. Здесь был Адриан, а ему не обязательно знать, что рядом со мной не будет моих преданных друзей.

— Белла, ты не хочешь внести коррективы? — многозначительно спросил у меня Эдвин.

— Нет, — твердо сказала я, посылая ему предостерегающий взгляд.

Командир отряда номер десять недовольно сощурился, но промолчал. Благо, Адриан ничего не заметил, он рассматривал план-схему, и пытался незаметно поставить в мой квадрат побольше опытных воинов.

Я не стала одергивать его. Пусть, если ему так будет спокойней. Все равно, как только он покинет Империю, тут же внесу необходимые изменения.

Арабелла

На рассвете прибыл Зак Лесс, который, как и обещал, без лишних вопросов принес мне присягу на верность, и согласился на все мои условия, в том числе остаться в расположении отряда до особого распоряжения.

— Ваше высочество, я не воплощенный дракон, но когда-то тоже служил в Армии, и, если могу чем-то помочь, Вы можете на меня рассчитывать, — твердо сообщил он, после присяги. — Держать меч в руках я еще не разучился.

Никогда бы не подумала, что этот спесивый журналист, который любит выворачивать чужую личную жизнь наизнанку, может показать себя совершенно с другой стороны.

— Спасибо, Зак, — искренне сказала я. — Сейчас нам нужен от тебя репортаж, в твоем стиле, но с нашими корректировками. Вся Империя должна увидеть, как наша Армия пересекает границу с Альянсом.

Его глаза загорелись живым интересом, тут же включился режим журналиста, падкого на сенсации.

— То есть прощальный поцелуй Арабеллы и Адриана я могу заснять? Это будет как раз в моем стиле! — с жаром проговорил он, а я не удержалась и рассмеялась.

Мы на грани войны, готовим секретную операцию, а Зак Лесс думает только о поцелуях и личной жизни представителей правящих династий! Ничего не меняется!

Через полчаса все было готово. Реальные драконы собрались в одной части расположения отряда, где был активирован артефакт невидимости, а Адриан, призвав свою магию, создал иллюзорных. При этом иллюзия была настолько хороша, что даже я не сразу разглядела обман. Драконы были как из плоти и крови, вот только двигались они однообразно и по команде своего создателя. Здесь были как воплощенные драконы, которые тут же поднялись в воздух, чтобы освободить место для своих товарищей, так и драконы в человеческой ипостаси, для которых Адриан создал иллюзорных лошадей. Все, Армия готова к наступлению.

Не хватало только одного, моей иллюзии. Я подала сигнал Заку Лессу, и тот активировал свои сферы-артефакты. Как он там говорит: «камера, мотор!».

Скрепя сердце, я подошла к Адриану, который остался в своей человеческой ипостаси, иначе он не сможет удерживать иллюзорную магию.

— Помни о своем обещании, — тихо сказала я.

— А ты о своем, — также тихо ответил он.

Он притянул меня к себе, и поцеловал. Жарко и страстно. Я таяла в его объятиях и пыталась не думать, что это может быть наш последний поцелуй.

Мы не потеряем друг друга! Святая Адара не допустит этого!

— Мне пора, — сказал он, отстраняясь. — Будь рядом со своими сателлитами, они самые сильные воины.

О том, что они самые сильные, я знала и без него. Именно поэтому они и стали якорями для боевых артефактов, поставленных в Империю Рокота! Именно поэтому мы и разделимся.

Я ничего ему не ответила, не хотела врать, просто отошла в сторону, грустно наблюдая за происходящим.

Как я и просила Зака Лесса, сферы артефакты отлетели от нас, как только я отстранилась от Адриана. В ту же секунду на моем месте, он создал иллюзорную серебряную драконицу, которая взмыла вверх, и это уже сняли артефакты.

Адриан не стал медлить, вскочив на лошадь, пустив ее во весь опор, а за ним последовала вся его иллюзорная Армия и пять реальных драконов.

Все, включаем обратный отсчет.

Арабелла

Как только Адриан пересек границу Империи, а Зак Лесс пошел монтировать свой репортаж, я собрала всех командиров, своих друзей, и изменила расстановку сил. Теперь в каждом квадрате было по дракону-якорю. Я расставила их на расстоянии ста метров друг от друга. При этом себе я забрала центральные группы отрядов, именно там будет жарче всего, а поскольку я самый сильный дракон и руковожу Армией, это моя прямая обязанность. Своих друзей, я назначила руководителями остальных групп, как самых опытных и сильных.

— Почему ты не сказала Адриану, что мы стали якорями? — накинулся на меня Эдвин, когда все командиры разошлись, чтобы довести до своих подчиненных новую расстановку, и остались только мои сателлиты.

— Он бы приставил ко мне свою личную стражу, и отправился бы к отступникам только с иллюзией! — воскликнула я.

— Согласен, — подтвердил Фестер. — Они оба чокнутые!

— Да, Эд, он бы так и поступил, — кивнул Алекс.

— Ненормальные, вы оба! — проговорил граф Нарийский, потирая виски руками.

— Именно поэтому они идеальная пара, — смеясь, произнес Ирвин.

— Что здесь смешного? — воскликнул Эдвин. — Мы только что отправили кронпринца Империи Альдерамин в стан врага с пятью гвардейцами, а свою кронпринцессу кидаем в самое пекло военных действий! Мы же сами помогаем эльфам и оборотням загубить Фаранских и Шергонских, а вместе с ними будущее Империи Альдерамин!

— А ты попробуй им возразить? — усмехнулся Алекс. — Один — будущий император с амбициями до небес и магией четырех стихий, а другая — уже сейчас фактически главнокомандующая Армией и неудержимой мощью! Да с ними сам дьявол не станет спорить!

— Я и не спорю, просто констатирую факт, — проговорил Эдвин и закурил свою сигару, наполняя комнату клубами дыма.

Арабелла

Репортаж Зака Лесса вышел, что надо. Именно таким я его себе и представляла. На видео не было видно, что драконы двигаются немного неестественно и в одном направлении, Зак правильно выбрал ракурс, и вся иллюзорная Армия ужасала своим видом и силой. Мой прощальный поцелуй с Адрианом, Зак, естественно, оставил в репортаже, и даже моя просьба вырезать его, не возымела никакого эффекта. Он упрямо стоял на своем, что это придает репортажу трогательность и достоверность. И в итоге я махнула рукой, согласившись обнародовать его в таком виде.