Арабелла

Оставшийся вечер Адриан демонстративно меня не замечал, потанцевав со всеми своими невестами, причем с некоторыми по три раза. Я тоже не осталась в долгу и активно уделяла внимание всем драконам, которые хотели со мной пообщаться. То и дело я ловила на себе гневный взгляд Адриана, особенно когда танцевала с особенно красивыми мужчинами, но он так и не подошел ко мне.

Пытка балом закончилась к трем часам утра, и я, изображая сожаление, покинула столь «замечательный» прием. Стоит заметить, что Адриан, как и я, остался до последнего и с прищуром провожал меня, когда я выходила в сопровождении своих сателлитов. Проходя мимо него, я грациозно присела в легком реверансе, и пожелала ему спокойной ночи, ответом мне стал скрип зубов и, если не ошибаюсь, рычание.

Утром же меня ждала поистине «ужасная» новость. Всех участниц отбора собрала в гостиной Мива Крембергская, чтобы сделать объявление.

Я села рядом с Анной, с губ которой не сходила блаженная улыбка. Вот, что значит, хорошо провела время на балу! И почему мне настолько не нравятся все эти мероприятия? Вот сидят же все шесть принцесс и явно счастливы от того, что до утра танцевали. А может это они оттого, что Адриан соизволил явиться на бал и лично одарить каждую своим вниманием?

— Доброе утро, Ваши высочества, — поприветствовала нас Мива. — У меня для Вас сразу несколько объявлений. Итак, первое, с этого дня у каждой из вас начнутся приватные свидания с кронпринцем, — девушки не сдержали восторженный вдох, и только я, Анна и Карелия Осинская не издали ни звука и никак не выразили свою «радость» от этой новости. — Второе, Ваш жених Адриан Фаранский внес некоторые поправки в этикет поведения участниц отбора…, — Мива стрельнула на меня многозначительным взглядом и продолжила. — С этого дня ни одна участница отбора не вправе танцевать на балу, пока ее не пригласит сам кронпринц.

Моему возмущению не было предела. Он специально это сделал, назло мне!

— Видимо Его высочество решил реанимировать все древние законы, — я не смогла сдержать свое раздражение. — Эта норма устарела около тысячи лет назад, и, если я не ошибаюсь, была отменена.

— Вы правы, Арабелла, эта норма была отменена, но кронпринц решил снова ввести ее в действие, и принял соответствующую поправку, которую сегодня утром подписал своим указом, — она развела руками, как бы говоря, что здесь никто ничего не может сделать, это решение самого Адриана Фаранского, и он уполномочен его принимать.

— Белла, ты так переживаешь, потому что вчера кронпринц так и не пригласил тебя на танец, — язвительно прокомментировала Мелиана.

— Видимо не сработал твой план по поводу откровенного платья, не заинтересовала ты своими прелестями Его высочество, — усмехнулась Женевьева.

— Ну да, а теперь он уже все видел, и ему не интересно, — поддержала свою подругу Мелиана.

— И вам рекомендую так же сделать, — с наигранной заботой сказала я. — А вдруг вы тоже ему не понравитесь, так сразу и узнаете об этом, и не станете тратить свое время на этом отборе. В отличии от меня, вы можете его покинуть добровольно.

— Кто в здравом уме захочет покидать отбор кронпринца Империи Альдерамин? Это только ты у нас такая ненормальная. Или просто цену себе набиваешь на ровном месте, — процедила Женевьева.

— Видимо вариант выйти замуж по любви никто из вас даже не рассматривает, — констатировала я факт.

Мелиана уже собиралась, что-то ответить мне, но ее перебила графиня Крембергская.

— У меня еще одно объявление, — сказала она, обводя нас строгим взглядом. — Следующее испытание — конкурс талантов, будет проведен через два дня, правила вы знаете, так что не буду их озвучивать. Времени вам достаточно, чтобы хорошенько подготовиться. Каждая из вас уже не первый раз участвует в отборе, и советую на этот раз показать что-то, что мы еще не видели. Вы же хотите произвести впечатление на Его высочество? Так постарайтесь, — говоря все это, Мива неотрывно смотрела на меня, и в ее глазах были самые настоящие смешинки.

Она понимала, что я подготовлюсь, так подготовлюсь! Адриан точно не останется равнодушным к моему таланту!

Я на всю Империю заявила, что не желаю принимать участие в отборе невест, но меня принуждают и заставляют делать то, что мне не по душе. Значит, я тоже имею полное право вести себя соответственно этой странной ситуации! Пусть подданные увидят, как сильно я «желаю» становиться супругой Адриана!

У меня теперь новое амплуа, и надо ему соответствовать, поэтому выберу себе для демонстрации таланта, что-то традиционное для леди, а поскольку я не обладала никакими талантами, присущими благородным девицам, мне даже страшно подумать, что из этого получится. Три дня мне точно не хватит, чтобы научится чему-то новому, поэтому нет смысла даже пытаться. Адриан же так сильно хочет, чтобы я осталась на его отборе, вот и посмотрим, как отреагирует Его высочество на мое выступление. И надо заметить на публику я буду очень стараться, и Адриан на этот раз не сможет меня упрекнуть в желании саботировать столь важное мероприятие!

Арабелла

Обедала я с друзьями в своих покоях, мне не хотелось идти в общую столовую, и никого видеть. Есть большая вероятность, что там будет мой ненаглядный жених, встречаться с которым, не входило в мои планы. Боюсь, мои актерские таланты могут подвести.

Голограф разрывался от свежих новостей, и наперебой транслировал то мое унизительное прохождение первого испытания, когда Адриан перекинул меня через плечо и тащил к артефакту, а после мое заявление, что не желаю участвовать в его отбор, то репортажи с бала, где я уже в образе «истинной леди» разговариваю с наследником престола по всем правилам этикета, то танцы Адриана с его невестами. Все это сопровождалось комментариями Зака Лесса, который призывал подданных Империи Альдерамин голосовать за победительницу отбора, и отдельно подчеркивал «весьма необычные отношения кронпринцессы Шергонской и кронпринца Адриана Фаранского». При этом журналист сделал акцент на моем в корне изменившемся поведении на балу, и пожелал Адриану набраться терпения и не вестись на «игру Арабеллы Шергонской».

Но добило меня даже не это. С самого утра Адриан приглашал участниц отбора на приватные свидания, и кадры с этих встреч то и дело мелькали на этом проклятом голографе! Оказывается, с другими девушками Адриан умеет себя галантно вести и культурно разговаривать! Мы целуем дамам ручки, нежно обнимаем их за талию и обильно одариваем комплиментами! Когда я смотрела на это безобразие, я даже не сразу поверила, что это Адриан, поведение больше подходило Аллену, но нет, это был именно он — наследник престола Империи Альдерамин!

Я что теперь весь отбор должна лицезреть, как он увивается за другими принцессами и демонстративно не обращает на меня внимания? Ведь я единственная с кем он не танцевал вчера и кого сегодня не пригласил на свидание! Вот же гад чешуйчатый! Отпустил бы уже меня, но нет! Он еще и вечером будет наслаждаться тем, что я стану единственной девушкой на балу, которая будет подпирать стены! Даже указ подписал, чтобы поиздеваться надо мной!

Не сдержавшись, я спалила голограф и часть интерьера гостиной, но никто из моих друзей не стал комментировать мое поведение, они просто, молча, переглянулись.

— Нэнси, к сегодняшнему балу, ты должна превратить меня в настоящую красавицу! — воскликнула я, и у подруги тут же загорелись глаза.

— Я уже думала, ты никогда об этом не попросишь! — умиленно произнесла она, и кинулась обнимать меня. — Хотя чего это я, ты и так красавица!

— Нэнс, ты не поняла, — проговорила я, когда она разжала свои объятия. — С твоей помощью я всегда выгляжу красиво, но сегодня я должна быть сногсшибательной настолько, чтобы у Адриана не осталось ни одного шанса не пригласить меня на танец!

— Это будет очень сложно сделать, — прыснул Алекс, и парни поддержали его смешками.