Мои друзья узнали, что сегодня я остаюсь в императорском дворце, и всей толпой нагрянули ко мне, чтобы выпытать, чем таким интересным я занималась с нашим кронпринцем.
Пока мы завтракали в моей гостиной и делились новостями, раздался стук в дверь. Ближе всех сидела Нэнси, ей и выпала честь открыть незваному гостю. Им оказалась принцесса Санайская.
— Мне нужно поговорить с Арабеллой, — раздался уверенный голос принцессы, и Нэнси вопросительно посмотрела на меня.
Интересно, для чего я понадобилась Мелиане? Я кивнула подруге, и та пропустила гостью внутрь.
После того странного разговора Мелианы и Сюзанны, мои друзья по очереди присматривали за обеими, но ничего интересного выяснить так и не удалось. Обе девушки особо не появлялись в обществе, и предпочитали находиться в своих покоях. Об этом мне только что рассказали сателлиты.
Увидев нашу компанию, принцесса явно удивилась, но не стала комментировать, подошла к нам, и Алекс галантно уступил ей отдельное кресло, в котором сам любил восседать.
— Белла, я бы хотела с тобой поговорить, — начала Мелиана, окидывая взглядом парней и Нэнси. — Разговор у меня к тебе личный, но, если ты доверяешь своим друзьям, они могут остаться.
— Доверяю, — не раздумывая, сказала я, и принцесса кивнула.
Она выглядела решительно, но при этом все время теребила в руках носовой платок. Собирается врать, или на самом деле переживает из-за чего-то?
— У меня есть информация о готовящемся вторжении в Империю Альдерамин, но я поделюсь ею, только если ты, Арабелла, дашь мне слово, что я от этого не пострадаю, — заявила принцесса и воззрилась на меня.
Я задумалась. О том, что Мелиана причастна к заговору уже и так было понятно, разговор с Сюзанной стал тому доказательством, но что именно известно Санайской и насколько ценная у нее информация, оставалось вопросом.
— Я могу тебе лишь пообещать, что все, что ты скажешь сейчас мы не используем против тебя, — сказала я, и девушка, поразмыслив, кивнула, такой ответ ее устроил.
Она опустила взгляд, и прекратила мучить несчастный отрезок ткани. Я же наблюдала за ней, и ждала, когда принцесса начнет свой рассказ.
— Все началось пятнадцать лет назад, — наконец заговорила Мелиана. — Твоя тетя герцогиня Стафордская договорилась с моим отцом, что наши династии захватят власть в Империи Альдерамин. У Полин Стафордской были хорошие связи с императором Империи Равноденствия, который уже много лет занимается разработкой титановых артефактов, лишающих драконов магии, но для его экспериментов ему нужны были драконы. У моего же отца был Лейк Грентийский, который проводил обряды на «Всевидящем». Грентийский действовал по приказу отца и на протяжении пятнадцати лет подменял результаты обряда у выбранных драконов не аристократического происхождения, но у которых были сильные родители, и теоретически они должны были иметь уровень магии выше «красного». Их признавали слабыми, и они не рисковали прыгать с утеса Аден, — она тяжело вздохнула. — Затем, сателлиты моего отца похищали этих драконов, используя титановые артефакты эльфов, и Полин передавала их для экспериментов в Империю Равноденствия. Я не знаю подробности этих самых экспериментов, но драконы часто умирали, так как из них выкачивали всю силу подчистую. Их магия заряжала эльфов, и те становились в разы сильнее. Но этот эффект длился недолго, и требовал постоянной подпитки от сильных драконов, — она прямо посмотрела на меня. — Ты права, сейчас у Империи Равноденствия действительно есть артефакты, лишающие драконов силы на расстоянии, но на их разработку ушло почти пятнадцать лет, и они все еще работают от подпитки сильных драконов. Не знаю, где они берут столько драконов, но это факт. Я сама слышала разговор Полин и отца.
Мелиана умоляюще смотрела на меня, прося, чтобы я поверила ей, и я верила. Этих драконов они берут в Альянсе. Пусть там живут не самые сильные драконы, но они тоже обладают магией, как и все представители нашей расы.
— С помощью этих артефактов твой отец и моя тетя собирались свергнуть Фаранских? — спросила я.
— Да, — кивнула девушка. — Вначале, мой отец и Стафордская хотели выдать меня или Сюзанну замуж за Адриана, а уже потом свергнуть правящую императорскую династию, чтобы легитимная власть досталась мне или Сюзанне. При этом Стафордские собирались еще и захватить престол Стальных Клинков и подчинить себе Армию Империи Альдерамин, чтобы ничто не мешало их плану. Все покушения на твою семью — дело рук Полин Стафордской, она была в сговоре с отступниками, которые должны были вторгнуться на территорию Империи Альдерамин и при поддержке Армии свергнуть Фаранских. Но с самого начала на пути у этого плана стояла ты, Белла. В тот момент ты была единственным ребенком Шедара, и Полин Стафордская выражала опасения, что у тебя хватит сил получить вторую ипостась. Поэтому к плану снова был подключен Лейк Грентийский, который испортил твой обряд на «Всевидящем», — в ее взгляде проскользнуло, что-то схожее с сожалением. — А когда в твой пятнадцатый день рождения, стало ясно, что Адриан заинтересован в тебе, они решили окончательно разрушить твою репутацию, чтобы исключить любой интерес кронпринца к твоей персоне. У них получилось. Сюзанна активно распространяла слухи о твоем романе с Крофордским, беременности и рождению у вас совместного ребенка, которого Шедар Шергонский выдает за своего сына. Не стану скрывать, я тоже активно поддерживала эти сплетни и всячески им потворствовала. План герцогини Стафордской и моего отца почти удался. Сюзанна выиграла отбор Адриана, а я должна была победить на отборе Аллена, но ты спутала все карты. Все пошло прахом, когда ты разбила Альянс Мадэна и разоблачила эльфов. Отступники больше не могли стать нашими союзниками, лишившись главаря, они превратились в кучу разрозненных слабых драконов, на которых нельзя было положиться. Тогда, план отца и Полин изменился. Они привлекли оборотней, которые заключили с эльфами соглашение о взаимопомощи. С их поддержкой и используя титановую разработку, они собирались свергнуть Фаранских и передать легитимную власть Сюзанне. Но снова ты разрушила хорошо спланированный план. Появилась при дворе, и Адриан разорвал помолвку с твоей сестрой, теперь она никак не может стать легитимной императрицей при свержении Фаранских, да и мои шансы победить на отборе с самого начала ровнялись нулю, — криво усмехнулась принцесса. — Тогда, план снова изменился, но на этот раз Стафордским пришлось пожертвовать своими интересами по захвату престола императора, мой отец пообещал им освободить Натана, снять с него все обвинения и передать тому права на престол Стальных Клинков. Все прекрасно понимают, что действие титановых артефактов не продлится долго, но для реализации главной задачи — убийства Фаранских и Шергонских, они справятся. После чего, Армия перейдет под управление Стафордских, а престол Империи Альдерамин займет мой отец, которого поддержат победившие союзники.
Мелиана замолчала, а я и мои друзья раздумывали над только что услышанным.
— Моя тетя была в сговоре с Мадэном? — спросила я.
— Да, но он сам не знал, кто она такая, — произнесла драконица. — Полин тщательно скрывала свою личность, но регулярно направляла отступникам золото и обещала Мадэну поддержку Армии, сразу после свержения династии Шергонских. Ее скрытность сыграла с ней злую шутку, когда отступники предприняли попытку убийства ее собственной дочери, — с кривой улыбкой произнесла Мелиана. — Но даже после того инцидента в Королевстве Лестных Просторов она не раскрыла себя.
После задержания Мадэна и его главных сообщников, всех преступников подвергли тщательному допросу с применением ментальной магии и эликсиров правды. Из их показаний, нам стало известно, что кто-то из Империи Альдерамин оказывал им финансовую помощь и поддерживал их стремления свергнуть династии Шергонских и Фаранских, но сами преступники не знали своего «благотворителя». Если верить словам Мелианы, это была моя тетя — Полин Стафордская.
