Но я справился.

Так вот ты какая, Тьма этого мира…

— Где ж мы их хоронить-то будем?

— Где они нас хоронить будут…

— Главное успели, ублюдки не успели взять крепость!..

Не теряя времени, войска принялись разворачиваться в боевые порядки. Как я и думал, делали они это чрезвычайно бестолково… но это была не моя проблема.

— Я вижу ты так и рвешься в бой, Джо?

Я вздрогнул, не заметив, откуда появился Лорант.

— Нет.

— Вот и ладно. Это не наше сражение. Пойдем…

Выделенные Деурием консты и впрямь оказались самого высшего полета. Партия магов и партия воинов так и лучились мощью и… деньгами. Стоимость экипировка каждого из их членов достигала нескольких десятков тысяч золотых. Страшно представить, сколько нужно потратить времени, чтобы хотя бы приблизиться к подобному.

Впрочем, такая упакованность объяснялась просто. Разумеется, эти игроки и неписи добывали такой «шмот» по большей части не сами, в «одевание» лучших партий кланы и гильдии вкладывали ресурсы всей организации. А уж такая могущественная структура, как Орден Света, могла их вложить не просто о-о-о-очень много.

Но, думаю, если Лорант и уступал этим молодцам, то не сильно. Хотя сила мага в первую очередь в его магии, одет он был тоже очень и очень прилично.

Пока войска выстраивались для битвы, мы оперативно отвалили на запад. Взгляды, коими нас провожали готовящиеся к жестокому сражению воины, надо было видеть, ха-ха!

Уже вскоре за нашими спинами началось форменное светопредставление. Накал творящейся на поле битвы магии мог, казалось, достигнуть и Ахара. Ткань мира вздыбилась, тонкие слои перемешались, потоки взбесились и сорвались с насиженных мест…

Черт подери, как мне захотелось оказаться сейчас посреди этой битвы! Да не с нынешними околонулевыми силами, а во всей мощи, коей я обладал когда-то…

Но сейчас я лишь все чаще понукал свою клячу. Лорант был прав, то была не моя битва. Судьба определенно желала меня видеть в другом месте. Знать бы еще зачем…

— Может, просто пройдем мимо? — предложил Орнунг, командир партии Воинов Ордена.

Странно было слышать такое от посеченного шрамами старого вояки, но на деле смысл в его словах был.

Мы обнаружили довольно большой отряд северян на следующее утро. И благо, что обнаружили мы их, а не они нас. В этом, конечно, была всецело заслуга наших магов, а в первую очередь Лоранта, который маскировал отряд со всем тщанием.

Бивак северян расположился в неприметной теснине, меж двух острых скал. Железные Горы уже давно заполонили все вокруг, путь становился все более извилистым и наткнулись мы на супостатов именно потому, что делали большой крюк вокруг бездонного ущелья. Нет, они, конечно, также были занавешены маскировочными сетями, но Лорант не зря считался одним из сильнейших магов Сеонина. Его чары-ищейки, кои он в изобилии рассылал впереди идущего отряда, таки выследили северян.

— Все зависит от того, на кой черт они здесь, — сказал я. — Если это один из диверсионных отрядов, который держит путь на равнину — то можно на него и наплевать. Если же он тут за тем же, зачем и мы…

— Лучше ублюдков замочить, — закончил за меня Абрант — командир отряда магов. — Вот только пока мы будем их мочить, об этой свистопляске узнают все говноеды отсюда до Ноайны! Или ты, Лорант, и ее сможешь прикрыть?

Для Дитя Света Абрант больно уж любил крепкие выраженьица.

— М-м-м… — Карлик задергал щекой. — Не настолько, чтобы быть уверенным в этом на сто процентов.

— Я думаю, когда северяне будут вываливаться из Обелиска привязки, все, кому надо очень быстро поймут, что здесь произошло.

— Тогда я не знаю, о чем здесь думать, ха-ха! — Орнунг свирепо оскалился и я буквально спиной ощутил, как по рядам наших воинов распространяется готовность к схватке.

Северян был чуть меньше чем нас. В основном орки и черные гномы. Людей лишь парочка и, думаю, это были самые опасные вороги из всех них. Маги. В своих грязных балахонах они выглядели прямо-таки копиями тех северных магов, чьи головы демонстрировал мне Касандр в Храме в Недарне. Куда, интересно, запропастился веселый Сын Света?..

Ну да хрен с ним.

Несмотря на уже не слишком раннее утро, северяне по большей части еще дрыхли. Около большого потухшего кострища вповалку лежали воины в спальных мешках. Несколько уже проснувшихся, негромко переговариваясь, лениво жевали вяленое мясо. Маги что-то рассматривали в горах на западе, а два часовых, опершись на копья, глазели на медленно кружащих над скалами орлов. При общей видимой безалаберности, на деле, позицию ублюдки выбрали вполне неплохую. Да, отсюда, со скал, за которыми мы укрылись, они были как на ладони, но какого-то существенного ущерба причинить отсюда было невозможно. Слишком далеко, а вернее, высоко. Атаковать нам придется через вход в расщелину, который, как уже рассказал Лорант, был основательно перегорожен охранной магией.

— Гаст, что по ним можешь сказать, — спросил я оркоэльфа, когда мы отползли от края скалы и отряд принялся пробаффываться по-боевому.

— Ничего хорошего. Орки — это бойцы кельтара Обуджа с Черных Котлов. А черные гномы, есть черные гномы. Битва будет жаркой…

Никто на легкую прогулку и не рассчитывал, но, все-таки, неожиданность, есть неожиданность. Выстроив нас колонной перед входом в теснину, Орнунг еще раз оглядел всю банду и дал отмашку к началу.

И началось!

Вперед вышел карлик. Почему-то я никогда не задумывался, к какому он принадлежит Началу. Это оказался Огонь.

Он простер руки к небу, глубоко вдохнул, и его вечно заходящееся в нервном тике сморщенное личико вдруг разгладилось и стало безмятежным, словно мордашка младенца. Мгновение и во взгляде Лоранта полыхнул вселенский гнев! Он резко выдохнул, всплеснул ручками, и прямо перед нами возникло новое солнце, диаметром метров в десять. Оно пылающим косматым чудищем втянулось в проход, выжигая многочисленные охранные чары и ловушки северян.

Впрочем, как оказалось, не все.

Стоило передовым Воинам Света втянуться в проход, как земля под их ногами обратилась в дымящееся проклятьями черное желе. Оно тут же утащило в себя пару человек по пояс и еще полдюжины по колено. Но это и все.

Саппорты Ордена вскричали, вознося молитвы Йегану, мрачное горное небо сотряс гром, а потом на несколько секунд стало светло, будто на тропическом солнце и проклятье распалось во прах.

Я дождался, когда в ущелье исчезнет хвост колонны орденцев и только после этого приказал своим людям вступить в дело. Мы быстро пробежали теснину и появились в ущелье как раз в самом разгаре светопредставления.

О, Ихнатур! Магию здесь можно было черпать ведрами! Лорант и маги Ордена обрушивали на сгрудившихся в дальнем конце ущелья северян просто гигатонны энергии! Пыль стояла столбом!

Но и наши супротивники не отставали. Поначалу, они, конечно, были слегка ошеломлены внезапным нападением. Близ кострища виднелось с дюжину кучек пепла. Но уже вскоре отресались и стали возвращать нам «подарки», а потом и вовсе пошли в атаку!

Один из черных магов воздел руки к небу, и в то же мгновение в ущелье сгустилась тьма.

— «Целестиал»! — взревел Орнунг раненным быком.

Вокруг Воинов Света возникло голубоватое свечение временной неуязвимости, и весьма вовремя. Секунда, другая и тьма родила вал верещащих орков и черных гномов.

Мы таки победили, но это была нелегкая победа. Тогда, когда сражаются два примерно равных по силе противника, сражение может балансировать меж победой и поражением довольно долго. И тут уже начинают играть роль общая подготовка, экипировка, сыгранность партий, запасы расходников, уникальность Колод Чар и даже более мелкие нюансы.

И во всем этом отряд северян почти не уступал воинам Ордена.

Почти.

Постепенно северян продавили, прижали к скалам, забили их локальники и истребили. Я слышал, как Лорант приказывает орденцам захватить парочку «языков», но, увы, когда высокоуровневые воины не хотят попадать в плен — они в него не попадут. Кинжал под глотку — и дело сделано.