Я замолчал, молчал и майор. И у него, и у меня было, что выложить на стол, вопрос только в том, что мы получим взамен этих карт?

— Так что в итоге? Эту жирную ящерицу, я так понимаю, вы вальнули. Бестелесного царя тоже. На этом все? Квест зачищен? Но что это за квест, который нужен и на далеком севере, и даже в соседнем кластере? Ради которого северяне запускает целый куст незарегистрированных квестов, а южане, не моргнув глазом, вырезают инквизиторов?

— Точные параметры этого задания неизвестны, но… — майор вдруг запнулся и слегка нахмурился, словно к чему-то прислушиваясь. — Но это совершенно не моя сфера. Еще есть какие-то вопросы?

Ах, он сучий потрох! Вернее, не он, а тот, кто нашептывает ему в ушко!

Вопросы, конечно, были. Как тут говорят: вопросов еще был вагон и маленькая тележка. Но было понятно, что кто-то наверху решил плотно прикрутить мне краник. Что ж. Ну тогда и я промолчу. Промолчу о Цоготе, о разговоре с Айуром и о прочем…

— Иногда то, что случается, не случайно, господин Джо. А если это случается с завидным постоянством, тому есть причина. Прощайте.

Сказал Верещигин и исчез, паскуда!

«Тому есть причина»…

Ох, не зря майор сие сказал напоследок, ох не зря!

Я прогулочным шагом шагал по Недарну, всматриваясь в шумные улочки. На местах вычищенных инквизиторами неписей уже появились новые. Они щебетали, как ни в чем ни бывало с себе подобными и немногочисленными игроками. Днем их было не слишком много, какой смысл торчать в городе, когда все остальные качают лвл и «дротят шмот», ха-ха?!

Поход оставил вопрос больше, чем дал ответов. Похоже, ни северяне, ни инквизиторы, ни даже эти самые американцы не достигли своих целей. Хотя нет, вру. Инквизиторы, даже будучи порубленными на горной тропе, единственные, кто достигли. Северяне же отлетели восвояси.

Ночью мне снился сон. Как Затерянный Город, грохоча и сотрясая воздух протяжными скрипами-стонами, отрывается от земли и медленно возносится ввысь, после чего с громким хлопком воздуха, исчезает. И я знаю, что это сон — вещий. Затерянного Города больше нет в нашем кластере.

Похоже, этот раунд инквизиторы выиграли. Выиграли, нарушив правила. Чем это для них обернется? Ихнатур их знает, но ничем хорошим.

Но было еще кое-что, о чем никто не знает.

Цогот.

Не нужно было иметь много мозгов, чтобы догадаться, кем он является.

Аватар Судьбы. Скорее всего, Один Из. Такой же, как легендарный Йеган или Градарус. Одна из самых могущественных сущностей этого мира. Не бог, нет, но сосредоточие Начала, Его Хранитель, если можно так высказаться. А еще тот, кто… недавно обрел себя.

«Мы были электронными болванчиками…» — говорил он, явно намекая… да что там намекая, говоря прямо о своей не вполне естественной природе рождения! А нынче он обрел собственную волю. И… это плохой знак для Верещигина и его нАбольших. Этот мир действительно стремительно меняется. Меняется настолько, что бывшие «электронные болванчики» теперь самостоятельно снаряжают для своих дел посланников. И ведь у меня был шанс взять этот квест.

— К чертям! К чертям эти сраные походы! — развалившись на скамье и подставив веселому солнышку небритые щеки, Иваныч заглатывал уже четвертую кружку пива. Рядом в схожем стиле разлегся Гаст.

— Да ты достал, алканойд! Третий день уже заливаешься! — Анька, уперев кулачки в бока, злобно пнула по ноге танка, от чего тот едва не расплескал пиво.

Едва только мы встретились на условленном месте, она принялась изводить меня вопросами. Но я был тверд, как скала, ограниваясь пространными рассуждениями о Путях Судьбы, что превратило ее в злобную бестию.

— Хочу и заливаюсь!

— Госпожа Вертихвостка, отдых после похода — непременное условие хорошего самочувствия, — поддакнул Иванычу Гаст.

— Тебе-то качаться, походу, уже не надо, — фыркнула эльфийка. — А мне мой 23-й уже поперек горла! Пойдемте хоть пауков попинаем! Джо, а ты с хреналь молчишь?! Командир х..ев!

— Касандр в переданной утром записке убедительно просил не отлучаться из города, — мрачно сказал я. Убедительность подкреплялась двумя хмурыми типчиками, что нет-нет, да и попадались мне на глаза. Я заметил, что Гаст тоже их заприметил, но предпочел помалкивать. Оркоэльф вообще предпочитал лишний раз не выскакивать.

— Это я уже слышала!

— Ну, а коли слышала, что трындишь?! — вскипел я, бесконечная балабольство эльфки иногда заедало хуже горькой редьку.

На самом деле вопрос, сколько еще нам бездельничать, самого меня волновал даже больше, чем моих товарищей. И я был даже несколько удивлен, что орденцы ограничились лишь запиской, да навязчивым приглядом. В отличие от них, майор Верещигин бросился ковать железо пока горячо. Впрочем, его визит также отличался редкой бессодержательностью.

Теоретически, учитывая мое высокое покровительство, я мог бы наплевать на такую «просьбу», более похожую на приказ, но ссориться с инквизиторами не хотелось. Похоже, у них там у самих сейчас шла серьезная разборка, а меня просто приберегли до ее окончания.

Анька какое-то время поглазела на меня пламенным взглядом, а потом, испарившись, свалила в реальный мир.

— Наконец-то! — улыбнулся Иваныч. — Что-то достала меня эта девица неимоверно! Гаст, дружище, а набулькай-ка нам еще пивка, ась?!

Взбалмошная девица, алкаш и перевертыш, отличная нынче команда у бывшего Властелина Тьмы!

Ну Сугор, ну сука!

Вызов к инквизиторам настиг меня лишь на следующий день. Высокомерный служка сквозь зубы велел «брать руки в ноги и шуровать за ним». Пришлось преподать ему урок. Я остановил кинжал в считанных миллиметрах от его глаза и сполна насладился всколыхнувшимся во взгляде страхом.

Благо, за угрозы Карму Света я не терял, ха-ха!

Гостиница, кою совсем недавно занимали Рыцари Света, встретила приятной пустотой. Как оказалось, бОльшая часть ублюдков смотала удочки еще накануне. У крыльца, попыхивая трубкой, стоял Касандр. Он крепко пожал мне руку и проводил насупленного служку хитрым взглядом.

— Пришлось вразумить?

— Угу, — коротко ответил я. Болтать о всякой ерунде не хотелось. Ночью, мой сосед по коридору в Гнезде Новиков масштабно и с полной самоотдачей предавался любовным утехам с какой-то дамой.

Я облокотился о перила и выжидательно посмотрел на Касандра.

— Ты был в Затерянном Городе, — сказал он, и это был не вопрос.

— Угу.

— Почему не сообщил об этом?

— Я сообщил тому, кому следует.

Ха! Такой ответ не больно-то пришелся ему по душе.

Интересно, как связан Касандр с теми, кого представляет майор Верещигин? То, что связан — ясно, как божий день. Земные структуры активно вмешиваются в расклады в мире «Героев Энроя». Инквизиция, по крайней мере, работает с ними в плотном контакте, да и весь Орден Света явно знает, что при чем.

— Я думал, мы друзья, — преувеличенно обижено протянул Каснадр, но по его лицу было видно, что он прекрасно понимает, почему я не стремлюсь делиться важной инфой.

Друзья, ха!

— Чем все закончилось, куда все свалили?

— Куда свалили, куда свалили… По делам свалили. Что здесь еще делать-то? Порченый куст квестов «выпилен», хвосты подчищены, задачи выполнены. У инквизиторов и так много работы, чтобы попусту торчать в этой дыре.

Я недоверчиво посмотрел на Касандра.

— И все? Не будет никакого разбора полетов?

— Будет. Но не здесь.

Он еще раз затянул трубкой и с сожалением выбил ее о перила крыльца.

— Вот, держи, — в руке Касандра вдруг материализовался пергаментный свиток. С торца на шелковых ленточках свисала массивная сургучовая печать.

— Что это?

— Приглашение ко двору графа Рестайна.

— Кого?

Я взял свиток, развернул и быстро пробежал глазами по выписанным красивым витиеватым подчерком строчкам. Действительно. Некий граф Рестайн приглашает «известного в определенных круга Дитя Света Джо и его спутников» ко двору.