Когда все отошли, я глубоко втянул в себя разряженный концентрат магии Тьмы и тут же задохнулся от вспыхнувшей в груди борьбы двух Начал.

Сугор, сука!

Что ж, пора за дело.

На самом деле, мне не требовался даже «Взор Света», чтобы определить направление, куда ушли северяне. Но с ним было надежнее.

Едва способность активировалась, я воочию увидел на траве капли темной субстанции. Выпавшая мне способность переводила ощущения в визуальный ряд. Тут и «вставать на след-то» было особо не нужно. Гляди на измазанную траву и листья, и идти туда. Концентрация тьмы в северных гостях была очень велика.

Интересно, что в стоящим в толпе инквизиторов Гасте, на коего я кинул укромный взгляд, Тьма почему-то сосредотачивалась в основном в районе головы, а точнее глаз.

— Туда! — громко крикнул я, указывая на лес. — Следуйте за мной.

Постоянно поддерживать «Взор Света» оказалось не так уж легко. Без нее же следы северян быстро растворялись в чаще. Парочка же следопытов из инквизиторов только разводила руками. Подчищали за собой вороги очень тщательно. Специализированная магия восстанавливала травяной покров, сращивала задетые веточки, укладывала на место взъерошенный мох.

По мере продвижения на запад лес становился все более мрачным. Ввысь устремились гигантские деревья, подлесок постепенно почти совсем исчез, вместо пологих холмов появились глубокие овраги и каменистые распадки. Этот лес совсем не походил на привычный обитателям Недарна Лес Новиков.

— Все. Перерыв, — сказал я, когда мы проехали километров пятнадцать. Мне то и дело приходилось спешиваться, дабы рассмотреть землю поближе, а то и вовсе идти пешком в наиболее трудных местах. Вначале прямой, как стрела, путь северян вскоре заплутал и стал ощутимо забирать севернее.

Маркор с рожей, будто он только что съел лимон, объявил привал. Мы быстро перекусили, а затем я отвел Касандра в сторонку.

— Колись, что узнали?

Тот, закусив губу, какое-то время помялся, а потом, бросив взгляд за спину, сказал.

— Вообще-то, тебе об этом знать не полагается…

Я проследил за взглядом и увидел в наглую на нас пялящегося Илита.

— …Но это чрезвычайно глупо, — он досадливо сплюнул и я понял, что среди инквизиторов Касандр чувствует себя также, мягко говоря, не в своей тарелке. — Короче, прикинули мы тут, куда они могут идти. Это место называется довольно незатейливо. Затерянный Град. Как ты понимаешь, представляет из себя город. Порядком разрушенный. Ключевая особенность этой локации в том, что раз в месяц она перемещается на новое место. Догадайся, где она сейчас?

А что тут догадываться? Но у меня сразу возник довольно животрепещущий вопрос.

— Если вы знаете, куда они идут, на кой черт вам я?

— Знать, куда они идут, и знать, конкретно, в какое место они идут, это, как говорят у нас в Одессе, две большие разницы. Точное местонахождение Града неизвестно. Наши маги локализовали его присутствие где-то в этих местах… Вернее, ну как в «этих». Где-то между Лесом Новиков, Рудными Горами, Арнангом и Гленлайной. Всего-то десять тысяч квадратных километров.

Ого.

— И зачем они туда прутся?

— Затерянный Город высокоуровневая лока с множеством плюшек. Рейды, квесты, инстансы, жирные мобы и еще более жирный дроп. Зачем люди ходят на зачистку лок?

Я нахмурился.

— Ты сам-то в это веришь? Что они заюзали целый куст незарегистрированных квестов только для того, чтобы нарубить монстров?

Касандр поморщился.

— Цепь квестов мог активировать и кто-то другой. Они могли лишь использовать их для своей вящей пользы… В любом случае, мы не узнаем об этом пока не доберемся до Затерянного Города и не спросим у них лично.

Врет. Спорю на чаргоротовы яйца, есть у него еще парочка предположений, зачем северянам потребовалось переться в такую даль, да еще таким экзотическим способом.

Мы еще перекинулись парой слов и снова двинулись в путь.

Под вечер я выдохся практически в ноль. Голова была похожа на чугунный котелок, а душу драло от кипящей схватки двух извечно антагонистичных Начал. Обычно я держал это соперничество в узде, но долгое использование «Взора Света» вылилось в настоящую битву, ареной которой стала моя душа.

Гаст накидал на меня лекарских чар, но они помогали слабо. Обращаться же к хилерам инквизиторов не было никакого желания.

Я наскоро покидал в себя бутерброды с сосисками, захваченные утром из забегаловки на южных вратах Недарна, и выключился, нырнув в тяжелый сон без сновидений.

Но проспал недолго.

— Джо! Хей, Джо! А ну вставай, соня, весь барагоз проспишь!

Острые Анькины кулачки так и норовили продырявить мне бок.

— А?.. Что?.. Че такое?.. — я приподнял голову со спальника и тупо уставился во тьму, пытаясь понять, кто я и где я.

— Что-то намечается, Джо, — возник из ночи Иваныч. Он был в новой броне и под круговертью баффов.

Забавно. Я оказался тоже пробаффанным. Никогда еще не баффался во сне.

Приняв вертикаль, взглянул на столбик со Здоровьем. 94%. А ощущается, будто бы 20.

Бр-р-р.

Тусящий неподалеку Гаст залил Бодрости. На мгновение я будто бы окунулся в ледяную прорубь.

Это взбодрило.

— Выкладывайте, что за хрень?

Вместо ответа Анька мотнула головой в сторону остального отряда. Там действительно шло активное шебуршение. Огней не зажигали, но, активировав ночное зрение, я увидел, что инквизиторы разворачиваются в боевой порядок, фронтом куда-то на юго-запад.

— Брат Джо! — раздался крик откуда-то из гущи воинов. — Держи канал!

О. Командный канал. До сего момента я о таком только слышал. Ком.канал позволял объединять партии в единый рейд. Немалым его плюсом еще было и то, что на находящихся в нем воинов распространялись глобальные баффы, и наоборот, не распространялись дебаффы.

Ваш отряд присоединен к Рейду Ордена под командованием легатуса Маркора.

Тут же в правом углу зрения появилась небольшая табличка с лицами самого Маркора, меня и еще двух командиров партий: капитана Дегнора и мессира Яххе. Близ нее тут же появилось схема расположения наших партий, кое нам предписывалось занять. Наше место было в тылу. Что и не удивительно.

— За мной! — приказал я своим людям, на ходу прокидывая личные баффы.

Тут, в тылу построения, нашелся и Касандр.

— Сторожевые сети засекли превышение энергетического фона. Что-то движется на нас с юго-запада, — сказал он, напряженно вглядываясь во тьму.

Ночь была совершенно безлунной. Народ залился склянками ночного зрения, но мрак был настолько густой, что даже моя способность давала сбой, чего уж говорить о других. Уже в тридцати метрах лес стоял беспросветной стеной.

На ночлег мы расположились на небольшой полянке у ручья с высоким берегом. Лошади были отведены в сторону, к заводи, но сейчас их не было видно. Видимо, их отозвали, чтобы не мешались под ногами. Воздух дрожал от магии. Множество потоков почти всех Начал висели неразборчивой гроздью. Маги Ордена, не зная, к чему готовиться, занавесили нас многочисленными разведывательными и защитными сетями.

Я глубоко втянул носом прохладный воздух. Магия, конечно, ничем не пахнет, но этот примитивный прием помогал настроиться на нужный лад.

Черт. А ведь они правы.

— Готовьтесь, господа… — сказал я своим.

С юго-запада на нас надвигалась буря.

— Что за…

— Берегись!

— Брат Саагон! Огненный вал! Брат Миагро, усиль его по полной! В звезду, братья, в звезду!

Нет, крики инквизиторов совсем не были паническими. Но тревоги в них было хоть отбавляй. И это не удивительно.

С юго-запада через лес на нас надвигалось нечто. Широким грозовым фронтом почти в две сотни метров, оно скользило со скоростью бегущего человека и быстро приближалось. В нем определенно была тьма, но… она отнюдь не была доминантой. Это было похоже на лесной пал, на штормовой вал, на…