Но с Раулем она училась справляться со страхами.

Где-то в прошлом месяце он купил ей кольцо — великолепное, от которого замирало сердце, кольцо, которое она обнаружила случайно. Очевидно, не желая давить на нее, он спрятал его в ящик комода. Он терпеливо ждал, пока она будет готова.

Никто так хорошо не знал ее и не любил, как ее Хозяин.

Она подвинулась и прислонилась к его ногам, опираясь на него.

Бен казался несчастным.

Когда она впервые увидела охранника из «Царства Теней», он ее напугал. Он казался ей похожим на какого-то средневекового палача. Но он так радовался, что Мастер Р нашел себе женщину, что она не могла продолжать бояться. У Бена было большое сердце.

И, если верить ходившим сплетням, он — новый раб Анны.

Рауль был Хозяином многие годы, имел влияние в местном сообществе Хозяин/раб и наблюдал за отношениями Бена с очевидным беспокойством.

Бедному Бену, похоже, было не по себе от темы обсуждения, но это не останавливало ее решительного Хозяина.

— Во-первых, меня беспокоит, что Анна — садистка, но ты не мазохист, — начал Мастер Р.

— Не мазохист. Но, ты знаешь, она не такая уж и садистка, как ты думаешь, — Бен сделал еще глоток пива. — Она сказала мне, что ей больше не нужно это жесткое дерьмо. Думаю, таким образом она выплескивала свой гнев на мужчин. И все говорят, что ее рабы были мазохистами, готовые ко всему.

Ким бросила на Бена взгляд из-под ресниц.

— Она изменилась в своих предпочтениях? — Рауль на минуту задумался. — Думаю, ты прав. Ее сцены в последние годы стали менее жесткими.

Бен кивнул.

— Что касается проработки гнева… Будучи садисткой, Анна никогда не переступала черту. И она не первый и не последний Дом, который выплескивает жизненные разочарования в сцену, — Мастер Р потянул Ким за волосы. — Сабмиссивы делают все то же самое. Хорошая порка служит отличным переливным клапаном.

Ким подавила смешок. Она, безусловно, не могла не согласиться. Ее Хозяин каким-то образом знал, когда именно ей нужна была такая разрядка.

Она поняла, что взгляд Бена был прикован к ней, но он, очевидно, не был уверен, разрешено ли ему с ней разговаривать.

Она подняла глаза на Хозяина, и тот кивнул ей.

— Что ты хочешь узнать, Бен? — спросила она.

— Тебе это нравится? Быть… рабыней?

Она больше не вздрагивала, услышав это слово. Хотя Мастер Р по-прежнему называл ее сабмиситой — маленькой рабыней по-испански.

— Мне нравится отношения между Мастером Р и мной. Но рабство означает разные вещи для разных людей. Главное — обговорить все моменты, применимые к тебе. Мастеру Р не нужны мои деньги. Другие Домы могут захотеть большего контроля. Каждый вечер у меня имеется час, который я могу посвятить девчачьему баловству или просто чтению книги. Так я не чувствую себя загнанной в угол. Другим рабыням это может быть не нужно. — Потому что их не похищали, с ними не обходились жестоко, их не порабощали по-настоящему.

Бен наклонился вперед, поставил локти на колени и внимательно слушал.

— Иногда я восстаю против своего служения и должна отвечать за каждый свой каприз.

Она улыбнулась Мастеру Р. Тепло в его темно-шоколадных глазах все еще обладало силой, заставляющей ее таять.

— Но досада от того, что необходимо все делать по любому его зову или мановению руки — это как рано утром вставать на работу или принимать витамины. Просто некое небольшое дело, которым ты занимаешься, чтобы получить что-то хорошее. Потому что служить ему, — она почувствовала комок в горле, — чувствовать, как его руки защищают мою жизнь, и удовлетворять его желания и страсти в ответ просто… наполняет… мою жизнь. Я была бы сухим океаническим дном без него.

Пальцы Мастера Р сжали ее плечо. Его голос звучал низко. Глубоко.

— Tesoro mío[17].

Ким закрыла глаза. Ее захлестнуло счастьем. Потому что служить Хозяину, считавшему ее своим сокровищем, было воплощением всей ее радости.

Когда подняла глаза, она поняла, что Бен увидел, услышал и понял ее.

И в его глазах затаилась печаль.

— Я не чувствую этого. Нет…

Мастер Р продолжил:

— Все отношения разные, Бен. Не каждый сабмиссив желает такой власти над собой, как Кимберли. Не каждый Хозяин или Хозяйка хочет нести такую большую ответственность за другого взрослого человека. Нет единственно верного пути, вы должны разговаривать до тех пор, пока не найдете вариант, удовлетворяющий вас обоих.

— Ага, — пробормотал Бен. — Но это не так просто, как кажется.

Уставившись на свое пиво, он посидел с минуту, затем допил его до дна и поднялся, щелчком пальцев подозвав Бронкса.

— Мне надо ехать, пока еще светло. Спасибо за пиво и за информацию.

Мастер Р проводил его до двери, и Ким услышала, как они попрощались, а затем снова раздались шаги, извещая о возвращении Мастера.

Мастер Р снова сел на стул.

Хотя не поднимала глаза, она чувствовала его пристальный взгляд на себе, как тепло солнца, проникающее сквозь кожу и кости.

— Сабмисита, я хочу, чтобы ты разделась прямо сейчас, — когда он приказывал, его баритон с испанским акцентом становился еще более плавным. Одно лишь это вызывало мороз по коже.

Она поднялась и медленно… вызывающе… разделась. Когда она расстегивала лифчик, то выгнула спину, выставив грудь вперед. А снимая шорты, нагнулась в сторону, чтобы подчеркнуть свои округлости. Когда она закончила, на ней остался только инкрустированный сапфирами ошейник. Она прикоснулась к крошечному замочку в форме сердца. У него был ключ от ее ошейника, так же, как и ключ от ее сердца.

Следя за ее движениями, его глаза задержались на ее ошейнике и потемнели почти до полной черноты. Когда он притянул ее к себе между расставленными ногами, его джинсы потерлись о ее обнаженные бедра. Ощущение того, что она обнажена перед полностью одетым мужчиной, лишь увеличило разницу между ними, сделав ее сильнее.

И как он говорил — добавило электричества.

Она стояла перед ним, вся такая открытая и восприимчивая, упиваясь тем, что он мог ее… дразнить. Трогать. Брать.

Он рассматривал ее с благодарностью и удовольствием. Подавшись вперед, он обнял ее за попку, сжимая, раздвигая и поглаживая, прежде чем перейти к бедрам и подняться выше. Он обхватил руками ее груди, удерживая их в своих мозолистых ладонях.

Желание все больше накрывало ее, разгораясь с каждым вдохом жаркого воздуха.

— Ты хорошо справилась с ответом Бену, — он нахмурился. — Я боюсь того, чем это для него закончится.

— Почему? — Ким поджала пальцы на ногах, когда он начал ласкать ее соски, — Он любит ее, и это совершенно очевидно.

— Да. Но помнишь, как мы думали, что не сможем быть вместе? Потому что наши потребности не совпадали?

Одно воспоминание о том жутком времени испортило ей настроение.

— Но мы справились с этим.

— Только потому, что мы действительно хотели, по сути, одного и того же. И потому что любили друг друга, — он потянул ее вниз, к себе на колени. Его поцелуй был более собственническим, чем обычно, словно изгоняя воспоминания о тех днях одиночества.

О, она так сильно его любила. Ким прижалась ближе к нему и запустила пальцы в его густые волосы. Хотя некоторые Хозяева не позволяли своим рабам дотрагиваться до них без разрешения, он никогда не возражал и редко отнимал у нее эту привилегию. Ему нравилось, когда она его трогала.

Подняв голову, он улыбнулся и снова опустил ладони на ее грудь, просто наслаждаясь ее телом.

Бедный Бен. Если у них с Анной нечто похожее на их отношения с Мастером Р, то потеря опустошит его. Неужели Анна не могла немного отступить? Как она могла не видеть, насколько важна для него? Но женщины… Ким вздохнула. Женщины упрямы, когда им приходится беречь свои раны. Свои сердца.

Может быть, Ким стоит вместо этого подумать о своей жизни. Потому что… сколько еще времени она будет трястись от страха перед замужеством?