Потом баронесса в ужасе заорала, так громко и так отчаянно, что даже её отец наверху понял, что что-то пошло не так. Ибо это был крик страха, а не крик наслаждения, так даже девственницы не орут.

Дом наполнился огнями и топотом…

«Четыре — наше священное число.

Четыре ветви, четыре плода, четыре корня, четыре тайны.

Четыре ступени — поднимающемуся по ним раскроются тайны, одна за другой.

Первая — Тайна темного умножения,

Вторая — Тайна пророчества о свободе,

Третья — Тайна юности Рюрика,

Четвертая, величайшая — Тайна События 2012.

И лишь достигший высшего мастерства познает последнюю Тайну, любой же другой, познавший Её, навечно лишится разума…»

Из анонимного секретного манускрипта консервативных масонов

Дверь оказалась открыта — Аленка на самом деле была здесь, в номере с моей женой. Я ворвался в помещение, как вихрь, но ворвавшись, оценил диспозицию и решил притормозить. Открывшееся моему взору зрелище явно намекало, что тут нужно действовать предельно аккуратно.

Аленка сидела на двуспальной кровати, я специально снял номер с роскошной кроватью, подходящей для исполнения моего супружеского долга. Вот только исполнить долг я не успел, место в этой кровати рядом с моей женой уже заняла Аленка.

Она восседала на шелковом покрывале. По крайней мере, сейчас Аленка была в своей обычной человеческой форме — в черном брючном костюме, волосы заплетены в длинную косу до пояса.

Моя жена Лада была то ли мертва, то ли без сознания. На Ладе было длинное ярко-красное платье, глаза девушки были закрыты, голова принцессы лежала у Аленки на коленях, черные волосы моей жены разметались.

Аленка уткнула Ладе в лоб наманикюренный пальчик. Увидев меня, кураторша улыбнулась, обнажив белоснежные зубки:

— Я могу сжечь твоей принцесске мозг за секунду, Нагибин. Одним пальцем, да.

Я в этом не сомневался, я уже видел сегодня, как Аленка рвет на части магов чуть ли не десятками.

Атаковать её очевидно смысла не было — в этом случае я останусь без жены. А это было бы просто глупо по двум причинам — во-первых, жен-принцесс выдают нечасто, так что их стоит беречь, во-вторых, я все же надеялся получить то, что положено получать во время первой брачной ночи. А для этого мне нужна была живая жена.

— Хотелось бы обойтись без этого, Алена, — заметил я.

— Это будет зависеть от твоих действий, Нагибин. Ты меня обманул. Снова. Так что дай мне хоть одну причину оставить твою женушку в живых. И тебя тоже.

— Эм… Но я тебя не обманывал. Я сдал тебе Малого, как мы и договаривались. То, что ты не смогла его забрать — не мои проблемы.

— Это твои проблемы, — Аленка погладила Ладу по черным волосам, — Некоторые влиятельные люди очень недовольны тобой, Нагибин. И я недовольна. Я не вижу дальнейшего смысла оставлять тебя в живых.

— Смысл есть, и еще какой… — начал было я, но Аленка перебила меня:

— Ты сдал Малого Внутрянову и Кабаневичам, так?

— Ну так, — не стал отпираться я, — Вот только я рассчитывал, что ты их заковыряешь. Я же не знал, что твои бугровщики окажутся такими дебилами…

— Да, но ты меня не предупредил.

— Так я и Внутрянова с Кабаневичам не предупреждал, — пожал я плечами, — Так что это была честная схватка.

— Мне не нужна честная схватка, Нагибин, мне нужен был Малой! А ты мне его не дал. Ты сам себя похоронил…

— Подожди, не гони коней, — попросил я, — Давай лучше начистоту. Угрожать мне совершенно бесполезно, как ты знаешь, я смерти не боюсь. Ну да, Малого у тебя теперь нет, и ты его хрен найдешь. Но я подозреваю, что Малой был тебе нужен не потому, что ты хотела наслаждаться его приятной компанией. Я уверен, что тебе просто нужен свой Император на троне. Зачем?

— И ты смеешь задавать мне вопросы? — Аленка нахмурилась, — Мне? Вопросы? Да ты же сумасшедший, Нагибин. Ты стал полным отморозком и неадекватом, вот что. Ты уже не похож на того приятного юношу, с которым я когда-то провела ночь на лавке в парке…

— Так про тебя можно сказать то же самое, Алена, — заметил я, — Ты тоже больше не похожа на мою пасторальную холопку. И на моего расчетливого куратора тоже не похожа. Говоря откровенно, я думаю, что тебе от твоей собственной силы башню снесло, вот что. Так что про тебя можно сказать ровно то же, в чем ты сейчас обвинила меня. Ну да ладно, это все лирика. Ты мне честно скажи — нужен тебе свой Император на троне или нет?

Алена не ответила, только смотрела на меня своими ярко-синими глазами. Потом вокруг головы девушки вдруг метнулся короткий черно-золотой вихрь. Но за этим ничего не последовало, я так и не понял, что это было…

— Я могу дать тебе то, что ты хочешь, — сказал я Аленке, — Своего Императора на троне. Но не Малого, конечно. Честно говоря, Малой, учитывая его характер, на троне и неделю не просидит, его отравят или случайно стражницы с лестницы неудачно уронят. Этот ублюдок неуправляем, он опасен и для России, и для магократии. Так что для твоих целей, какими бы они не были, Малой точняк не годится. Но я могу дать тебе нечто большее — я могу предоставить тебе самозванца на троне…

— Что? — Аленка хихикнула, — Самозванца? Он вроде не твой песик, Нагибин, насколько я помню…

— Он не мой песик, и он им не будет. Но я скоро выйду с ним на контакт и смогу заставить его сделать для меня практически все, что угодно. У меня есть план.

— Расскажи, — потребовала Аленка.

— Не могу. Не сейчас. Это просто слишком опасно. Это не тот план, про который можно рассказывать.

— А где гарантии, что ты снова не пудришь мне мозги, Нагибин?

— Я и есть гарантия, — я пожал плечами, — Вот он я, смотри. Ты можешь убить меня в любой момент. Прятаться или бежать я не намерен. Да это было бы и бессмысленно, у тебя же мой Источник магии, моя рябинка. Но тебе невыгодно убивать меня, Алена. Если тебе нужен самозванец — имеет смысл мне довериться и дать мне шанс…

— Мне не нужен самозванец! — перебила Аленка, — И Малой тоже не нужен. Уже нет. Теперь мне нужно только одно — их смерть. Смерть всех Багатур-Булановых из прямой линии наследования.

— Что? — я на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки, — Тебе же раньше вроде был нужен живой Малой? Впрочем, дело твое. Я смогу обеспечить тебе то, что ты хочешь. Я дам тебе выход на самозванца, дам тебе шанс подобраться к нему и убить его. Или даже сам убью. Но для этого меня сейчас нужно оставить в живых. И мою жену тоже. Если убьешь её — я сотрудничать не буду. Да и мой план без принцессы провалится, как ты сама понимаешь. Так что сама решай.

Аленка ответила, не раздумывая:

— Решать тут нечего, Нагибин. Ты уже второй раз все провалил. Дядю ты упустил, Малого мне не дал. Мое терпение не безгранично.

— Дай мне еще пару дней, — взмолился я, — Я гарантирую тебе, что за это время я получу выход напрямую на самозванца, тогда мы сможем его завалить. Если он, конечно, сам раньше не сдохнет — я слыхал, что Его Величество приболел.

— На это надежды мало, Нагибин, — вздохнула Аленка, — Мне известно, чем Государь «приболел». От такого он не умрет. И мне все еще нужен твой дядя. Срочно. Я его искала, но не нашла. А ты даже не пошевелился, чтобы найти его…

— Я бы пошевелился, если бы ты помогла мне вытащить моих друзей с виселицы, леший меня побери! А сейчас это для меня основная проблема, как ты понимаешь…

— Твоих друзей повесят сегодня вечером, — сообщила Аленка, — У Петропавловки, в восемь. Информация точная. Доволен?

— Вполне, — кивнул я, — Охрана?

— Там будет агентов пятьдесят Охранного Отделения — магов, и сотня офицеров со стволами…

— И ты мне, конечно, поможешь…

— Не-а, — Аленка мотнула головой, — Помогать не собираюсь. Сам расхлебывай это дерьмо. Но пару дней я тебе дам, ладно. Ты меня уговорил. В очередной раз. Но если через пару дней не будет результата, хоть какого-нибудь, я тебя шлепну. Запомни, Нагибин — твой дядя и смерть узурпатора. Вот эти две вещи мне нужны. И ты мне их дашь. Моя рука у тебя на горле. Дергаться глупо, нужно слушаться. Других вариантов у тебя нет.