— Господи, Нагибин, — перебила Маша, закатив глаза, — Таким макаром под пророчество можно кого угодно подогнать… Ну и кроме того — если ты Крокодил, пожирающий Солнце, то выходит, что я сейчас не туда воюю? Выходит, что мне сейчас нужно тебе глотку перерезать, чтобы спасти мир, так?

— Резать мне глотку у тебя еще отрезалка не выросла, Маша, — парировал я, — Не забывай про мою МОЩЬ, пожалуйста…

— Так я не сейчас тебе глотку перережу, Нагибин, — ответила жена, — Я сделаю это ночью, когда ты уснешь… Ножичек у меня для этого имеется, как ты мог убедиться.

— Ладно, посмотрим, — отмахнулся я, — В любом случае, я жрать Солнце, например, не собираюсь. Так что подожди пока, убедись для начала, что я и правда Крокодил. Возможно, ты права, и Крокодил на самом деле Царь, так что кинжал прибереги для него. Это уже не говоря о том, что Крокодилом может оказаться и некое третье лицо. Почему бы не Алёнка, например? Или не самозванец на троне?

Уж чего, а мутных личностей у нас тут хватает… В любом случае, это все сейчас вилами по воде писано. Так что давай лучше перейдем к третьей Тайне консерваторов. Что там нёс Золоченков на древнешведском?

— На древнеисландском, — поправила меня Маша, — «Когда Рюрик покинул Перводрево, Перводрево оставило ему свой Зов в качестве напоминания…»

— Откуда это?

— Не знаю. По словам Золоченкова из тайной апокрифической саги, которая никогда не записывалась. Я такой саги ни разу не слышала.

— А дальше? — спросил я.

— А дальше — ничего, — мотнула головой Маша, — Ты сам все видел, Нагибин. Когда Золоченков начал говорить, все потеряли сознание, как я. Или оглохли. Или временно обезумели от страха. Все, кроме Царя и Алёнки. Так что эта Тайна открылась только им. Ну и сам Золоченков знает…

— Не думаю, — перебил я Машу, мучительно размышляя, — Этот твой Золоченков похож на деда, старого и не слишком сильного. Да и его клан, хоть и богат, но не отличается особой мощью и влиянием, насколько я понял. Нет, Золоченков знает только слова. Но ведь смысл Тайны не в словах — Тайны нужно чувствовать сердцем, впитывать их душой. Только тогда они работают и дают магические плоды…

— Ого. Ты стал философом, муж? Когда успел? Такое ощущение, что я сейчас говорю с самим Владимиром Соловьевым.

— Ну а что поделать? — усмехнулся я, — Если я и понял что-то о магии, так это то, что философия и мощь — это зачастую одно и то же. Так что хочешь быть нагибатором — будь и философом, деваться от этого некуда.

— И ты хочешь сказать, что понял Тайну Зова Перводрева? — недоверчиво уточнила Маша.

— Вот тут не уверен, — честно признался я, — Скажем так, я ощутил нечто. В самых глубинах сердца. Это… Ну, даже не знаю. Это как первый поцелуй, или как первое заклинание мага, когда он только что прошёл инициацию. Или как впервые прыгнуть с парашютом… Я почувствовал нечто новое и очень важное. А вот Алёнка явно поняла эту Тайну полностью. И это напрягает. Что вообще такое «Зов Перводрева»?

— Без понятия, — ответила Маша, — Я впервые услышала этот термин сегодня на собрании масонов. Но думаю, что ты прав. Зов Перводрева — это что-то, что нужно почувствовать. Попробуй, прямо сейчас.

Я прислушался к себе, но ощутил только какую-то странную тоску. Будто мне показали нечто прекрасное, но тут же отобрали. Это было неясное ощущение. Как будто ты видел во сне что-то очень светлое, но теперь проснулся и никак не можешь вспомнить, что именно…

— Не выходит, — признался я, — Слушай, а вдруг…

Догадка была столь потрясающей, что я даже замолчал на полуслове и крепко призадумался.

Маша уставилась на меня, но я продолжил не сразу:

— А что если Зов Перводрева следует понимать буквально?

— В смысле?

— В том смысле, что никто же не знает, где Перводрево, куда оно исчезло. Но известно, что оно в своё время одарило Рюрика магией. А потом пропало. И масоны ищут его уже тысячу лет. Но что если Перводрево оставило магам свой Зов именно за этим — чтобы магократы буквально услышали этот Зов и нашли Перводрево? Возможно, если вслушаться в Зов, то он приведет к самому Источнику Магии. А этот Источник уже одарит на самом деле божественными силами. Вот только чтобы услышать Зов…

Я замолчал. Маша теперь смотрела на меня со страхом:

— То есть ты хочешь сказать, что услышать Зов способен лишь маг, уже имеющий зачатки божественности? И этот маг пойдет за Зовом, обнаружит Перводрево и обретет абсолютную власть. И этот маг…

— Этот маг — Алёна, — кивнул я, — И мы должны её остановить. Причем, как можно быстрее, пока она не добралась до Перводрева. Иначе нам всем конец.

«Ваше Величество!

Сообщаю, что сил держаться больше нет.

Восстание охватило провинции Чжили, Хунань, Шаньдунь полностью. Контроль над Хэнанем утрачен, губернатор Меньшиков сбежал, как и все офицеры Охранного Отделения в указанной провинции.

Желтороссия находится на грани голода, полностью парализованы логистика, медицинская и финансовые сферы.

На улицах бесчинствуют Триады, которых поддержали некоторые монахи-культиваторы.

Количество восставшего простонародья оценивается в буквально десятки миллионов человек. Большинство из них вооружены огнестрельным оружием, имели место случаи разграбления арсеналов полиции.

В Пекине боссы Триад сформировали собственное правительство. По моей информации они называют себя Чжунъихуэй и претендуют на то, чтобы быть легитимным правительством независимого Китая.

Еще одно подобное же «правительство» сформировано в Гонконге. Насколько я понимаю, это «правительство», называющее себя Великими Зелёными Мастерами, уже состоит из высокоранговых культиваторов и Пекинское «правительство» Триад не признает.

Тем не менее, оба этих «правительства» бунтовщиков действуют совместно, а своей целью открыто провозглашают изгнание русских из страны!

Фактически я сейчас продолжаю полностью контролировать только Монголию, Тартарию, Манчжурию, Тибет и Тайвань.

Но последний скоро будет потерян — в Великом Южном Океане хозяйничают подконтрольные Триадами пираты, уже имели место случаи потопления кораблей полиции и Пограничной Стражи.

Про грабежи русских купцов я уже даже не говорю — морская торговля парализована почти полностью.

Никакой помощи от вас я так и не получил, за исключением частичного ослабления таможенного режима, которое явно запоздало и поправить ситуацию уже не может.

Корейский генерал-губернатор ГУМОРОВ мне также в помощи отказал, как генерал-губернатор Японии князь РОЖАЛОВ.

Единственное предложение о помощи мне поступило от Его Величества Императора Франции Франка III.

Однако это предложение было составлено таким образом, что определенно намекало на мои обязательства в обмен на военную помощь передать Желтороссию Франции.

Будучи вашим верным слугой и кроме того патриотом, я бы вынужден это предложение гневно отвергнуть.

Хотя не буду скрывать — моя душа требовала его принять ради спокойствия вверенной моим заботам Желторосии.

Ибо никаких вариантов решения проблемы, кроме немедленного полномасштабного военного вторжения, я не вижу.

Любые иные меры уже безнадежно запоздали, и сейчас будут в лучшем случае бесполезны, а в худшем приведут лишь к обострению ситуации.

Сегодня утром я публично повесил в Харбине лидеров местных Триад, но это привело лишь к усугублению народного гнева по отношению ко мне.

Все мои агенты, внедренные в ряды Триад, меня предали и перешли на сторону противника.

Монгольские и манчжурские военные формирования, которые я вынужден задействовать, чтобы сохранить под своим частичным контролем хотя бы юго-западные провинции, уже сами близки к бунту и ежедневно требуют повышения жалования.

Все это ставит меня в положение совершенно безвыходное.

Сообщаю Вашему Величеству, что если я не получу помощи и в дальнейшем, то в случае потери Харбина я буду вынужден, как истинный АРИСТО, до конца верный долгу, совершить самосожжение посредством чистой магии.